– И как этот знак действует? – заинтересовался Вовка.
– Его можно носить в виде амулета, чтобы он постоянно касался тела. Можно нанести татуировкой, тогда не надо опасаться, что ты потеряешь амулет или в нужный момент он утратит контакт с твоей кожей.
– Я так и сделал, – Беша задрал рукав футболки и продемонстрировал нам татуировку. Она ажурным обручем обвивала его бицепс, при этом знак свастики был вплетен в узор.
– Ты выглядишь, как гламурный неофашист, – усмехнулся Вовка.
– Иди ты! – поморщился Беша и опустил рукав.
– Могу продемонстрировать мой эксперимент в действии, – предложил Кот.
– Если это не спалит наш дом.
– Поэтому и нужен асбест. Прежде чем я понял, что нельзя проводить испытания на открытом пространстве и вблизи легковоспламеняющихся материалов, я чуть не сжег свою лабораторию и нашу машину.
– И небольшой пожар на старом складе не забудь, – хмыкнул Беша. – Славно горело! Восемь пожарных машин, четыре часа на локализацию, двести тысяч ущерба…
Кот опустил глаза и шумно выдохнул.
– Здесь кругом лес – не самое удачное место для таких испытаний, – Вовка развел руками. – Но недалеко есть озеро.
– Вообще-то мы хотели предложить примерно то же самое, – Беша потер переносицу. – В паре километров озеро с большим песчаным пляжем. Песок – хорошее противопожарное средство.
– Но вам ведь хочется испытать силу огня на большом расстоянии? – предположил Вовка. – Боюсь, пляж не даст вам такого разбега.
– Ты прав, – кивнул Кот. – К тому же хотелось бы попробовать стрельбу по движущимся мишеням.
– Это как? – насторожился Максик.
– Я пропитал асбестом два комбинезона и сделал шлемы. Может, кто-нибудь из вас согласится посостязаться с Бешей в скорости метания огненных зарядов?
Мы снова переглянулись.
– Мне самому… не очень удобно… – я видел, с каким трудом Кот произносит эти слова. – Потому что я… мне…
– Ему надо вести наблюдение, а не пулять в меня огненными стрелами, – выручил брата Беша. – Ну что, Спец, будешь моим напарником?
– Я буду! Я хочу! – словно чертик из табакерки, выскочил Максик.
– В очередь, мелкий, – беззлобно осадил его Вовка и, видя, что брат надулся, добавил: – Я не могу рисковать единственным воином.
– Тогда снимай рубашку – нарисуем тебе символ солнца, – Беша вынул из сумки небольшую пластиковую баночку, в каких продается гуашь.
Вовка слегка сдвинул брови, но промолчал.
– Не дрейфь, это краска, которой наносят контуры татуировок, – заметив его взгляд, пояснил близнец. – Сойдет через неделю.
========== Испытание огнем ==========
Я не ожидал, что данный эксперимент произведет на меня такое сильное впечатление. Вовка и Беша надели огнеупорные комбинезоны и тряпичные шлемы, пропитанные асбестом.
– Вам самим огонь не причинит вреда, но простая одежда и волосы могут вспыхнуть, – говорил Кот, наблюдая за переоблачением. – Такого, правда, еще не было, но я решил все же подстраховаться.
После этого участники эксперимента проглотили по куску урана размером с горошину. Кот уверил, что он точно рассчитал дозу и ее должно хватить на несколько часов.
– Не думай об огне, – советовал Беша. – Думай о том, как достать меня. Твоя сущность сама призовет стихию на помощь.
Сначала парни провели разминочные упражнения. Беша несколько раз метнул огонь в Вовку. Самой стрелы видно не было – только огненные искры посыпались, когда она ударилась об асбестовый костюм. У Вовки не получалось так же хорошо, как у близнеца, видимо, тот за время своих тренировок успел наладить связи со стихией. Однако парни постепенно раззадорились, и вот уже через час они носились по берегу вдоль воды и, словно снежками, перестреливались огнем. Смотреть на это было забавно, особенно на то, как огонь, попадая на комбинезоны, рассыпался алым дождем. Веселье закончилось, когда Вовка промахнулся и рядом с Бешей вспыхнул куст.
– Черт, туши его! – испугался Максик и бросился к кусту. Беша тоже принялся забрасывать его песком, но я зачерпнул ведром воду и вылил ее на импровизированный костер.
– Откуда у тебя ведро? – удивился Вовка.
– Прихватил для такого случая, – мне нравилось, что в чем-то я оказался предусмотрительней остальных.
– Испытания переходят в опасную стадию, – Кот потер переносицу.
После этого пришлось перенести их на дальнее расстояние. Вовка на лодке переправился на небольшой каменный островок, находящийся в паре сотен метров от берега, а Беша остался на берегу. По уговору он должен был расстреливать моего брата, которому нужно было уворачиваться и скрываться от огня.
– Я должен рассчитать скорость и дальность полета заряда, чтобы модифицировать его, – объяснял им Кот. – Чем больше мы знаем об этом явлении, тем больше у нас шансов подчинить его себе.
Боже, как мне нравились его слова! Он говорил, как настоящий ученый! И ради его экспериментов я сам готов был пуститься на любое испытание. Впрочем, не я один. Максик крутился вокруг Беши, как губка впитывая его советы и приемы. Я не трогал его. Если бы младший мешал близнецу, тот бы прогнал его, а так один воин перенимал опыт у другого, и мое вмешательство только бы навредило. Сам-то я с не меньшим вниманием следил за всем, что делал Кот. Как он измеряет скорость заряда, просит брата выстрелить под углом, с разбега и с разворота. Мне вдруг вспомнился тот незнакомец в лесу, который спас нас с Максиком от химер. Его огненные заряды были намного сильнее тех, которыми обстреливали друг друга Вовка и Беша. У незнакомца они набухали прямо в ладони, как будто он не призывал на помощь стихию, а сам воспроизводил огонь. И стрелы эти были плотнее и ярче, их было видно от начала полета до самого попадания в цель. Сдается мне, поражающая сила этих зарядов тоже в несколько раз превышала ту, что рождали урановые всплески на наших испытаниях. И мне почему-то казалось, что волна, которой он меня отбросил, имела ту же природу.
После эксперимента братья остались на ужин. Я запек картошку с мясом, и пока блюдо готовилось, у нас с Котом состоялся профессиональный разговор.
– Как продвигаются твои дела с книгой? – спросил он.
– Медленно, – признался я. – Все такое запутанное… Я приготовил массу отваров, каких-то смесей и жидкостей, но не знаю, правильные ли они.
– Секрет этой книги в том, что все ее элементы и все способы приготовления – правильные. Важно не то, что и с чем ты смешиваешь, а то, для чего пригодится полученное. Изъятие одного ингредиента или изменение порядка их добавления влияет на конечные свойства продукта.
– Но как мне выяснить эти свойства? Максик однажды хлебнул отвар, и мы с Вовкой его еле откачали.
– Настоящего колдуна не должен останавливать страх, – глаза Кота заблестели. – Вот, возьми, – он протянул мне свернутый в несколько раз листок.
– Что это? – я развернул его и увидел рецепт.
– Панацея. Слышал о такой?
– Лекарство от всех болезней?
– Именно. У людей не получилось создать его. Вернее, создать-то они его создали, но на людей он не действует, – Кот понизил голос. – Я достал этот рецепт незаконно. Украл. У богов. Они лечат этой штукой все свои раны, и нам она тоже помогает. Снимает негативный эффект любого яда, лекарства и даже оружия. Оно как бы возвращает тебя на исходную точку. Так что имей это противоядие всегда при себе и смело проводи все испытания.
– Когда на вас напал бон, у тебя его с собой не оказалось? – догадался я.
Кот опустил глаза и тяжело вздохнул:
– Да. К тому же надо успеть принять его в первые девять минут. Именно столько организм дракона сопротивляется самому сильному яду. Ну а про раны и так понятно: чем быстрее выпьешь, тем меньше крови потеряешь и тем быстрее восстановишься.
– Спасибо, Кот, – я положил руку на его левое плечо. – Могу ли я к тебе обращаться, если мне понадобится какая-то помощь?
– В любое время. К тому же у меня есть и на тебя виды в качестве ассистента. Пока об этом рано говорить, но ближе к зиме я посвящу тебя в свои планы. Так что овладевай своим лекарским искусством поскорей.