Его вера в меня и мои способности окрыляла. Я готов был хоть сейчас сесть за изучение книги, но присутствие гостей не давало мне возможности уединиться. Впрочем, близнецы собрались в путь, когда стемнело. Мы с Максиком проводили их до машины.
– Научишь меня этому приему, как ты подсекаешь мечом? – младший не отлипал от Беши. Весь остаток дня они провели во дворе, фехтуя на мечах и бросая друг друга через бедро.
– Непременно! Но пока отрабатывай то, что я тебе сегодня показал. Скоро мы встретимся и устроим турнир. Все будет по-настоящему, я не стану поддаваться, – подначивал его Беша. – Буду бить в полную силу.
– Я тоже буду в полную, – успокоил его Максик. – Посмотрим кто кого.
Подойдя к машине, Беша открыл багажник и кинул туда свою сумку. В это время Максик резко выбросил руку в сторону его лица. Конечно, он бы не достал Бешу, просто в юношеском задоре решил проверить реакцию своего кумира. Кумир не подкачал, ловко перехватил его кисть – и через пару секунд нападавший полетел в траву лицом вниз, а близнец уперся ему в спину коленом.
– Все-все, сдаюсь! – смеясь, просил пощады Максик, но Беша не спешил отпускать его.
Кот закатил глаза и мотнул головой, но в этом жесте не было ни недовольства, ни осуждения. Скорее, наоборот, ему нравилось, что брат нашел себе ученика, который скоро сравняется с ним по силе и станет настоящим напарником. Думаю, Кот переживал, что из-за своих ран он лишил Бешу полноценных тренировок, охоты и просто дурачеств. Поэтому не вмешивался, позволяя двум воинам вдоволь нарезвиться. Он положил в багажник свою сумку и захлопнул крышку, намереваясь сесть в машину и дождаться конца возни там.
– Ну… приезжайте еще, – улыбнулся я, протягивая Коту ладонь для рукопожатия, но Беша, вдруг отпустив Максика, резво вскочил и отстранил меня:
– Ты что сейчас сделал? – не то испуганно, не то разозленно обратился он к брату.
Кот ошарашено замер, потом пролепетал:
– Закрыл багажник. Там остались ключи?
– Нет, черт возьми! Ты закрыл багажник! – теперь в голосе Беши слышалась радость.
– Д-да… – Кот настороженно сдвинул брови. – Я всегда так делаю…
– Но не левой рукой!
Теперь мы с Максиком остолбенели, потому что для такой нехитрой процедуры, как закрытие багажника, требуется поднять руку выше плеча, чего раньше Кот сделать не мог.
– Ну-ка, попробуй еще раз! – потребовал обрадованный Беша. – Давай, брат, подними руку!
Кот оглядел нас, словно искал защиты, а потом медленно поднял руку до уровня груди.
– Выше! – требовал его брат.
– Не могу…
– Ты только что захлопнул эту чертову крышку! Ты можешь!
– Я захлопнул ее правой рукой.
– Нет, брат, на правом плече у тебя была сумка. Ты скинул ее, а левой взялся за крышку.
Мы с Максиком с замиранием сердца следили за происходящим. Кот еще раз попытался поднять руку, но было видно, что усилие причиняет ему боль.
– Да не могу я! – в отчаянии воскликнул он.
– Сейчас не можешь, но если ты сумел закрыть багажник, значит не все потеряно! – Беша схватил его за плечи и тряхнул. – Не все потеряно, Котяра! Мы прорвемся!
Его брат вдруг повернулся ко мне и как-то нехорошо прищурился:
– Это ты!
– Что я? – я чувствовал, что начинаю краснеть.
– Ты сегодня клал руку мне на плечо. На левое плечо.
– Не помню…
– Зато я помню! Когда мы болтали, ты подошел и положил руку мне вот сюда! – Кот хлопнул себя по больному плечу. – От тебя исходит терапевтический эффект.
– Значит, ты можешь вылечить моего брата? – оживился Беша.
– Слушай, если бы я мог это сделать, я бы держал на нем руки с утра до ночи, – смутился я. – Но я не умею лечить такие болезни. Я вообще не думал об этом в тот момент!
– Ты наложил руку на меня, и я смог сделать то, чего не мог почти два года, – Кот потер подбородок. – Я поищу информацию о врачевании наложением рук и помогу тебе освоить этот метод. У тебя к этому явная склонность.
– Он и ногу мне так вылечил, – влез в разговор Максик.
– Значит и моего брата вылечишь, – улыбнулся Беша, но улыбка у него была весьма пугающая. – Чего бы тебе это ни стоило!
– Беша! – осадил его Кот. – Поехали!
Близнецы сели в машину.
– Совершенствуй мастерство, – сказал Кот перед тем, как захлопнуть дверцу.
Впрочем, не только со мной в тот день творились странные вещи. Когда мы с Максиком вернулись в дом, то нашли Вовку в его кузнице. Он развел в печи огонь и смотрел на него, неподвижно сидя на земле напротив. Мы окликнули его, но брат не пошевелился. Казалось, он уснул с открытыми глазами.
– Вов! Вовка! – я тормошил его за плечо. – Пошли в дом!
– Я не могу пожертвовать… – почти не двигая губами, произнес брат.
– Чего? – Максик присел перед ним.
– Не могу жертвовать братьями… – все так же тихо говорил Вовка. – Они – все, что у меня есть. Я потерял отца и мать, не могу потерять еще и их…
В тот момент я подумал, что Вовке, наверное, тяжело жилось с отчимом. Мой отец, конечно, никогда не бил пасынка, но отказывал ему в праве быть нашим старшим братом. Как будто он был соседским мальчиком, который по непонятным причинам жил в нашем доме. При том что Вовка давал нам несравнимо больше, чем отец. Я осознал это только сейчас, и от этого у меня заболело в груди.
– Вова! Вова! – взывал к брату Максик, похлопывая того по щекам. – Очнись же, ну! Хватит бормотать – приходи в себя.
После нескольких минут транса Вовка вернулся в сознание и очень удивился, увидев нас рядом.
– Ты плел какую-то чушь! – выпалил Максик, но я ткнул его в спину, призывая не откровенничать.
– Пойдемте спать. Завтра у нас много дел, – Вовка поднялся и принялся гасить огонь в печи.
Ночью меня разбудил какой-то странный звук. Я сел на кровати и несколько минут прислушивался: звук доносился из подпола. Взяв кухонный нож, я подошел к люку, и в это время из своей комнаты появился Вовка.
– Ты тоже это слышал? – почти беззвучно спросил он.
– Да, кажется снизу…
Мы спустились в подвал и обнаружили там Максика. Он сидел на полу в дальнем углу и раскачивался из стороны в сторону. Но его щекам ручьями текли слезы, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь пространство. В руке Максик сжимал мой топаз, который мы с Вовкой спрятали в коробке, украшенной драконьей кожей, а коробку закопали в подполе.
– Отрыл ведь! – выдохнул Вовка, осторожно разжимая пальцы брата и забирая у него камень. – Надо перепрятать.
Пока я закапывал кольцо в новом месте, старший сел на колени перед младшим и обнял его, прижав к себе.
– Я не хочу смерти… не хочу, – всхлипнул Максик. – Ты умрешь, а мы останемся…
– Я не умру. Драконы бессмертны, ты же знаешь, – успокаивающе говорил Вовка, поглаживая брата по спине.
– Олий… Олий убивает… Олий! – последнее слово Максик выкрикнул так громко, что у него сорвался голос. Это и привело его в чувство.
Он, как и Вовка в кузнице, очень удивился, обнаружив себя и нас в подвале. Смутился своих слез.
– Зачем вы притащили меня сюда? Думаете, это смешно? – он вырвался из рук Вовки и бросился к лестнице. – Шутники поганые! Я вам устрою!
– С нами что-то происходит… – Вовка устало провел рукой по лицу. – И это мне не нравится.
========== Память предков ==========
Близнецы оставили нам две пригоршни урановых зарядов, как называл их Кот.
– Вы украли это для меня, помогли провести эксперимент, а значит имеете право оттачивать мастерство, – сказал он, протянув нам свинцовую коробочку. – Потратьте их с умом.
Не скрою, несколько дней мы с братьями по очереди тренировались производить огненные выстрелы, но постепенно у нас с Вовкой этой увлечение сошло на нет. Не знаю, как он себя чувствовал, а у меня урановые заряды вызывали неприятные ощущения. Я становился раздражительным и агрессивным, любая мелочь могла вывести меня из себя. Кроме того, я чувствовал, как нервы мои напрягаются до предела: я вздрагивал от малейшего шума, мне все время чудилось, что кто-то стоит за спиной, боковым зрением я видел какое-то движение, что отвлекало меня от тренировки. А после, когда действие урана заканчивалось, я долго не мог сосредоточиться над книгой.