– Зови! – пленница повернула рукоятку кинжала.
На сей раз от боли я зарычал. Все мои силы ушли на то, чтобы остаться в сознании. Терять нить происходящего было нельзя, потому что крюк уже достаточно нагрелся и веревки должны были вот-вот лопнуть.
– Они… придут с оружием… – пытаясь восстановить дыхание, сказал я. – Ты затягиваешь… свою петлю…
– У тебя не получится запугать меня. Пока все, что ты смог, это разжечь сильнее костер. Есть ли у тебя козыри посильнее?
– Скоро увидишь.
– Сомневаюсь, – Настя вынула нож из раны и со всей силы всадила его мне в живот.
Это было так неожиданно и так подло, что я даже не почувствовал боли. Я смотрел в ее непроницаемое лицо, стараясь понять причины такого поступка. Словно услышав мои мысли, она ответила:
– К умирающему собрату драконы будут спешить, забыв про осторожность.
О да, это было про Максика! Вовка бы ни за что не попался на такую уловку, но младший ворвется сюда и даже по сторонам забудет посмотреть.
– Умирать ты будешь медленно, так что у нас есть время подготовиться, – Настя вынула кинжал, и я понял: если я сейчас что-то не предприму, то так и истеку кровью, подвешенный к потолку, как подстреленная дичь. И я что было сил рванул руки в стороны.
К моему счастью, веревки достаточно сильно подсохли, и мне удалось разорвать их. Я приземлился на слегка онемевшие ноги, правой рукой схватился за щупальце эллога, а левой за Настино предплечье. Как Самсон, разрывающий пасть льва, я пытался разъединить девушку и ее ужасного повелителя, и у меня бы это получилось, если бы не рана и не связанные ноги. Эллог велел пленнице отойти, и тем самым увлек меня за собой.
– Отцепись! – сразу несколько щупалец отталкивали меня, но я собрал в кулак свое отчаяние и злость – на последний огненный выстрел.
Дверной проем – единственный способ выбраться из комнаты – вспыхнул алым пламенем. Эллог мгновенно бросил девушку и заметался по потолку. Я упал на пол, пытаясь остановить кровь, вытекающую из раны. Настя присела на колени рядом со мной и заплакала:
– Прости меня… прости… это была не я…
– Знаю, – я слабо кивнул. – Держись рядом со мной, что бы ни случилось!
От проема занимались огнем стены и пол. Эллоги, издавая страшные свистящие звуки, бились на потолке, не зная, как им выбраться из ловушки: дверь полыхала, единственное окно было забито досками снаружи. Мне не стоило дожидаться, пока разгорится вся комната. Нас с Настей огонь не тронет, но от дыма моя спутница могла задохнуться. Ее необходимо было вывести, используя свое тело как щит, но у меня были связаны ноги, и разрезать путы не представлялось возможным. К чести сказать, Настя пыталась это сделать, но кинжал, с такой легкостью дважды проткнувший меня, оказался бессильным против веревок. Мне оставалось только обнять ее, чтобы в панике она не начала метаться сломя голову.
– Ляг на пол, дыши через ткань, – командовал я. – Сейчас я тебя вытащу.
Как это сделать, я не представлял. Ведь если я попытаюсь покинуть комнату, эллоги поймут мой маневр и используют меня как прикрытие. Их бы стоило убить, но мне нечем было сделать это. Разве что…
Я стиснул зубы и одним броском швырнул свое тело к камину, дотянулся рукой до кочерги.
– Помоги мне встать! – попросил я девушку, и та, поддерживая меня под руку, привела меня в вертикальное положение. – Идем к двери. Ты будешь держать меня, а я не дам этим тварям к нам…
Договорить мне не дал эллог. Он сбил меня с ног сильным ударом, обвил щупальца вокруг шеи пленницы и направил на нее аппарат по изъятию душ. Страшная машина взревела, Настя взвизгнула, я сделал отчаянную попытку подняться и достать пришельца кочергой, но в этот момент мощная огненная стрела смела эллога с потолка. Он вспыхнул мгновенно, как пропитанная маслом тряпка.
Я обернулся и увидел в дверном проеме Максика. Он был сосредоточен и решителен – как настоящий воин. В левой руке он держал меч, а правой провел по стене, соскребая пламя, как снег. В его ладони образовался огненный шар. Второй эллог от ужаса забился в угол, но через секунду этот шар настиг его.
Облегчение от благоприятного разрешения ситуации едва не лишило меня сознания. Я лег и прикрыл глаза и тут же ощутил пальцы брата, схватившие меня за ладонь, которой я прикрывал рану.
– Жень, ты как?
– Спаси девчонку… – только и произнес я, хотя намеревался дать еще пару указаний насчет оказания мне медицинской помощи. Но темнота поглотила меня, оставив Максика без руководства к действию.
========== Перед чертой ==========
Я очнулся в своей комнате. В окна било солнце, значит наступило утро. Я надеялся, что это утро следующего дня, а не третьего или пятого после моего похищения. Я был очень слаб. Мне едва достало сил переместить руку на живот: под пальцами я ощутил тугую повязку. Слава богу, у Максика хватило мужества не только порешить эллогов, но и справиться с моими ранами. Кот говорил, что очень часто даже самые смелые воины становятся растерянными и беспомощными при виде кровоточащих ран или сломанных костей.
Открылась дверь, в комнату зашел Максик. Я отчетливо помнил его последний образ – сосредоточенный и хладнокровный воитель. Можно было залюбоваться! Но сейчас он снова стал потерянным и напуганным подростком.
– Ты как? – тихо спросил он, присаживаясь на стул возле кровати.
– Хреново, – признался я.
– Я не знал, как нужно… в общем… зашил, как сумел, – Максик прерывисто вздохнул.
Мне хотелось его как-то подбодрить.
– Спасибо, что спас меня!
– Ты тоже спасал мне жизнь…
– Но тогда ты еще не был воином.
– Теперь стал. Так что обращайся в любое время.
Мы помолчали. В этот момент я ощутил ту связь с братом, которой мне не хватало все эти месяцы, – его искренность, открытость, доброту.
– А где Настя?
– Здесь. Не мог же я бросить ее вечером в лесу одну, – брат смутился и потер нос. – Она ночевала в Вовкиной комнате. Как думаешь, он рассердится?
– Я полагал, что ты, как джентльмен, уступишь ей свою.
– Я не мог. Там… – Максик запнулся. – Не прибрано!
– Так прибери сейчас. Тебе бы самому понравилось, если бы ты вернулся домой и обнаружил в своей комнате незнакомого человека? – я пытался вывести брата на разговор о рисунках, но он понял меня превратно.
– Ты чего раскомандовался? Лежи и болей давай! – возмутился он.
– Ладно, извини. Будь другом… На второй полке, вон там, стоит пузырек из-под настойки пустырника. Найди его.
Максик встал, принялся искать лекарство.
– Кажется, вот оно. Тут написано «покойтон».
– Да, верно, – я задержал дыхание, потому что в животе неприятно заныло. – По три капли два раза в день в питье. Давай Насте. У нее стресс после всего, что она пережила. Капли помогут снять напряжение.
– По три капли два раза в питье, – повторил Максик и убрал флакон в карман. – А себе ты что-нибудь выпишешь?
– Если бы я в течение девяти минут после ранения принял волшебный коктейль, то был бы уже здоров. Но мне даже и в голову не пришло взять его с собой. Когда выздоровею, я сделаю небольшие капсулы, разолью по ним лекарство, и каждый из нас будет носить с собой по паре капсул: для себя и для друга.
– Это все здорово, но сейчас-то что делать? Ты подберешь лекарство для себя?
– Не могу. Я не знаю, что со мной.
– Ты не помнишь, как тебя пырнули ножом?
– Помню, но это не просто порез. Там может быть воспаление, внутреннее кровотечение, еще какая-нибудь ерунда.
– Кончай умничать! Просто скажи, какой из твоих флаконов тебе дать.
Я видел, что брат напуган, и мне не хотелось усиливать этот страх, забирая у него надежду.
– В шкафу на нижней полке стоят три стеклянных бутылочки из-под кетчупа. На их крышках знаки – треугольник, круг и крест. Круг означает отвар, треугольник – настойку, крест – экстракт. Это так, на будущее. Вдруг тебе понадобится лекарство в мое отсутствие…
– Не отвлекайся!
– Да. Возьми бутылку с крестом, завари обычный чай и добавь в кружку две чайные ложки экстракта.
– Хорошо! – Максик сорвался с места, и я еле успел его остановить:
– Эй, шустрик! Найди мне соломинку.