- Стой! Остановись!
Я вздрогнула. В долину въезжали люди, и на них тоже были шлемы с гербами и забралами, их меховые накидки были короткими, а их сапоги на пятках заканчивались шпорами.
Охотники из Ализона? Я не шелохнулась. Стрелы в их натянутых луках были направлены на меня.
- Женщина! - Один из них объехал меня, слез и подбежал ко мне. В своем шлеме он выглядел еще более чужим, чем Всадники-Оборотни.
У меня не было возможности для бегства. Если я попытаюсь вскарабкаться на скалу, он без труда схватит меня, а если я побегу к Вратам, к барьеру, то попаду в ловушку.
То, что я никуда не бежала, удивило его. Он медленно подошел, перевел взгляде костра на меня, а потом на своих спутников.
- Может быть, твои друзья бросили тебя, а?
- Осторожнее, Смаркл! - резко крикнул один из его товарищей. - Разве ты никогда не слышал о засаде с приманкой?
Он тотчас же остановился и прижался к скале. Воцарилось долгое молчание. Люди сидели в седлах и ждали, их стрелы были направлены на меня.
- Эй ты, там, иди сюда! - крикнул наконец один из всадников. - Иди сюда или мы тебя пристрелим.
Может быть, было лучше не подчиниться им и умереть быстрой чистой смертью. Но во мне возник какой-то порыв, более сильный, чем все остальные чувства, мне так необходимо было получить обратно то, что утратила, и поэтому я не могла так просто расстаться со своей жизнью. Я прошла мимо кострища к скале, за которой меня с нетерпением ждал Смаркл.
- Это одна из ловушек Дейла, капитан! - крикнул он остальным.
- Иди сюда, ты!
Я медленно двинулась дальше. Насколько было видно, тут были четыре воина, предводитель и Смаркл. Сколько их всего въехало в долину, я не знала. Очевидно, они последовали сюда за Всадниками-Оборотнями и это указывало на их твердую решимость, потому что они углубились далеко в степи, на большое расстояние от моря, которое для этих людей было единственным путем на их родину и где их могли подобрать корабли. Как сказал Херрел, они были в отчаянии, и им больше нечего было терять. И они были чудовищами, более худшими, чем Всадники-Оборотни.
- Кто ты? - резко спросил предводитель.
- Невеста из Дейла, - ответила я правду.
- А где остальные?
- Уехали дальше.
- Уехали дальше? Оставили тебя здесь? Ты считаешь нас идиотами…
На меня нашло вдохновение.
- Я больна горной лихорадкой, а для них вдвойне опасна. Разве вы не знаете, что Всадники-Оборотни не такие, как мы?
- Что ты об этом думаешь, капитан? - спросил Смаркл. - Если бы это была ловушка, они бы давно уже уничтожили нас…
- Держи ее крепче!
Смаркл подошел ко мне и прижал своим весом к скале. Дыхание его было жарким и дурно пахнущим, и глаза его, которые я видела сквозь прорези в забрале его шлема, голодно сверкали. Потом он оторвал меня от скалы и крепко сжал, хотя я и не думала сопротивляться.
- Она не из Халлака! - Один из солдат нагнулся в седле и уставился на меня. - Вы видели когда-нибудь, чтобы у них были такие волосы?
Косы мои распустились и на фоне снега казались еще более черными и сильнее бросались в глаза. Люди из Ализона осмотрели меня сверху донизу, и мне показалось, что я заметила в их глазах настороженность, так, словно они внезапно почувствовали себя не в своей тарелке.
- Рога Кхатера, - выругался один из солдат. - Взгляните на нее! Слышали ли вы когда-нибудь о таком?
Губы предводителя изогнулись под забралом в издевательской гримасе.
- Да, Тактор, я слышал о подобных ей, но, конечно, не в этой стране. Но я также слыхал, что есть одно средство обезвредить такую колдунью, очень приятное средство…
Смаркл усмехнулся и еще крепче сжал мою руку.
- Мы не должны глядеть ей в глаза, капитан. Она таким образом может выбить человека из седла. Колдуньи из Эсткарпа знают, как околдовать смертного мужчину.
- Это может быть. Но она же тоже смертна. В любом случае, у нас есть великолепное развлечение.
Я не имела ни малейшего понятия, о чем они говорили. Насколько я поняла, они, очевидно, думали, что я принадлежу к одной из враждебных им рас.
- Принесите топлива для костра, - приказал предводитель солдатам, - Здесь становится холодно. Солнце заходит за скалы.