В принципе, до тех самых событий, о которых я хочу рассказать, жизнь моя была абсолютно безбедной, ну, не считая мелких детских неприятностей.
Мы, ватага сверстников с одного двора, шатались по окрестностям, играли в футбол на старом поле возле "тринадцатой" школы, враждовали с пацанами из "седьмого" дома, втихаря курили, взрывали самодельные "бомбочки", играли в многочисленные пацаньи игры, словом, все было нормально, как у всех, причем - как у всех по всей огромной стране, исключая, пожалуй, лишь детей, живших в центрах больших, за миллион жителей, городов...
Первый раз о Сером я услышал случайно - мама приехала с работы, позвала меня, болтающегося в нашем огромном, метров двести на двести, заставленном гаражами и голубятнями бывших блатных, дворе, ужинать, и пока я прощался с приятелями, остановилась поболтать со своей знакомой из пятого подъезда, тетей Алиной, которая работала в книжном магазине, а по сему имела шикарную домашнюю библиотеку, которой, впрочем, любезно разрешала мне пользоваться.
Я, по совести сказать, мальчик умный, но не рассудительный, имел в ту пору одну идиотскую привычку: пугать. Я просто обожал подкрадываться ко всем своим знакомым, неслышно подбегать на улице, и вдруг резко хлопать по плечу и только-только прорезавшимся басом рявкать в самое ухо какой-нибудь бред.
Не помню, с чего, но я решил напугать свою маму. Заметив, что она стоит спиной к открытой двери нашего подъезда, я прошмыгнул вдоль забора школы, прячась за кустами, за дом, нырнул в квадратное окно давно освоенного нами, и поэтому почти родного подвала, поднялся по ступенькам подвальной лестницы, и оказался в подъезде, в нескольких шагах за маминой спиной.
Я уже было собирался выскочить с жутким криком, чтобы потом насладиться зрелищем насмерть перепуганных женщин, хотя ещё далеко не факт, что они бы испугались, но тут я услышал такое, что заставило меня забыть обо всем и внимательно вслушиваться в слова.
Говорила тетя Алина. Начала разговора я не слышал, но в женских разговорах это особо и не важно - все становиться понятно и в середине, и даже в конце:
- ...Ходит он в сером плаще и резиновых сапогах! Говорят, что он жил раньше на Затоне, потом его посадили за убийство, а он сбежал! Вчера мальчишку нашли в колодце канализации, двенадцать лет всего. Он его... И убил потом, ножом изрезал всего, представляешь!
- Что же его не поймают?
- Ловили уже, вся милиция на ушах, а толку! Он, Серый этот, в Разинских пещерах прячется, а там разве найдешь! Ты своего предупреди, чтобы один нигде не лазил, да и с пацанами тоже - что они смогут против маньякА!
Тетя Алина произнесла это слово с ударением на последнем слоге, и именно это почему-то ввергло меня в состояние ужаса - по городу бродит страшный маньяк в сером плаще и сапогах, ловит пацанов, насилует и убивает! Было от чего прийти в ужас! А то, что маньяки насилуют свои жертвы, я в те годы уже знал досконально - дворовое воспитание первым делом заполнило сексуальные бреши моего интеллекта, впрочем, на этом и остановившись.
Я стоял в подъезде, прикрывшись половинкой двери, и слушал леденящие кровь подробности - оказывается, за Серым человеком числились не только пацаны, но и девчонки, и общий счет его жертв перевалил за десяток, но все это он творил в других городах, и вот теперь добрался и до своей родины, до Средневолжска!
Позже, за ужином, мама коротко, опустив все подробности, сообщила мне о жутких новостях, и приказала: на улицу - ни ногой, из школы и в школы только вместе с товарищами, ни с кем незнакомым не разговаривать, домой никого не пускать, если что - бежать быстро, кричать громко.
Если мама начинала говорить со мной в таком тоне, я знал - надо подчиняться. Кроме того, лучше всяких приказов был страх - я действительно УЖЕ боялся Серого Человека, хотя какая-то, упрятанная глубоко внутри часть меня сгорала от любопытства - кто он, что он, вот бы его поймать и прослыть героем, и все такое...
На следующий день в школе страшную новость уже знали все. Мало того посреди второго урока, горячо нелюбимой нами физики, в класс вошел директор и молодая женщина в милицейской форме с погонами капитана.
Директор попросил у физички прощения и представил нам милиционершу. Оказалось, что это инспектор по делам несовершеннолетних, и она сейчас обратиться к нам по очень важному делу.
Инспекторша слегка покраснела, достала бумажку и прочитала:
- Дорогие ребята! Руководство Средневолжской милиции обращается к вам с просьбой - в ближайшее время как можно меньше находиться на улицу, стараться ни где не бывать без сопровождения взрослых, и обо всех подозрительных мужчинах, особенно о тех, кто будет разговаривать с детьми, немедленно сообщать в милицию, или хотя бы взрослым!
После уроков мы - я, мой тезка Сережка Голубь, Фарид, родители которого работали в Ираке, и ещё один наш приятель с глупой кличкой Буратино, собрались за школьными мастерскими - покурить добытые Буратино две сигареты "Лайка" с бумажным фильтром и обсудить заодно и страшные новости...
- Блин, да пошел он на хрен! - Голубь ухарьски цыркнул слюной сквозь редкие зубы: - Серый! Пидор какой-нибудь, небось! Братан мой сказал пацанам своим: "Если поймаем, в бочку железную от бензина засунем, и в Волгу, на хрен!" И писец, блин!
- Им-то ништяк, они здоровые! - вмешался Фарид, принимая из рук Голубя бычок, и как бы право высказываться: - А если мы на него напоремся, че делать?
- Не сс-ыы! - заверил Фарида Буратино, выпустив сизую струю дыма, за что сразу получил от Голубя по загривку: "Кури в затяжку, блин, а то добро на говно переводишь!" Буратино послушно затянулся и продолжил:
- Мы тоже его грохнуть можем, в легкую! Че ты думаешь, не сможем? Арматуру на стройке возле больницы возьмем - и все! Серый, ты че молчишь?
"Серый" - это мне. Меня зовут Сергеем, как и многих моих ровесников, к слову, у нас в классе семь Сергеев было, а в тех местах, где я провел детство, имя мое было принято в пацанской среде трансформировать в прилагательное "Серый". Не в смысле - тупой, ограниченный, а просто по созвучию.
На слова Буратино я пожал плечами, мол, что тут говорить.
- Ладно, блин, херня все это! - рубанул воздух ладонью Голубь: Ссыкуны мы все, блин! Айда домой, а то мне ещё ковер пылесосить надо до мамкиного прихода! Серый, че сидишь, айда!
Я молча помотал головой. Не знаю, что за бес в меня вселился в тот момент, но я поднял голову, посмотрел Голубю в светлый глаза, и брякнул:
- Мы его поймаем!
* * *
Как нам было известно из многочисленных слухов, Серый-маньяк скрывался, прятался, жил в Разинских пещерах. В окрестностях поволжских городов, особенно ближе к Самаре, к Жигулям, полно таких пещер, Разинских, Пугачевских, или ещё каких. Вокруг всякой пещеры - легенды, одна другой замысловатее. Тут и клады разбойничьи, и могилы староверов, и входы в секретные подземные города, где "бомбы делают", и прочие вымыслы.
Однако пещеры действительно существуют во множестве, и природные, и созданные людьми, многие из них завалены, забиты от любопытного пацанья железом и камнем, но не из-за желания властей сокрыть какие-то великие тайны или богатства, а просто из соображений безопасности - уж больно ветхи песчаниковые своды...
Вот в таких-то пещерах и прятался маньяк. И вот там-то мы, четверо пацанов, и решили его изловить.
После уроков, заныкав обшарпанные портфели под школьную лестницу и завалив их плакатами с внушающими оптимизм лозунгами типа "Ленин - наш рулевой!" (хотя куда может зарулить покойник?), мы отправились за арматурой - излюбленным оружием пацанвы. Ребристый арматурный дрын с руку длиной при желании мог даже в слабой руке восьми-десятилетнего ребенка разбить голову здоровому бугаю, а уж если не полениться и заточить этот дрын, неделю пошкрябав его вечерами концом по шершавому бетону где-нибудь в подвале, то ты уже по настоящему вооружен эдакой "карманной шпагой". Почему карманной? А потому что носили мы свое оружие в штанинах - тупой конец арматурины обматывался изолентой, из которой торчал проволочный крючок. В кармане делалась дырка, и заточенный штырь висел в штанине, вдоль бедра, зацепленный проволочным крючком за карманную прореху. Со стороны - хрен догадаешься, а при необходимости - р-раз! И ты практически д,Артаньян, попробуй, подойди!