И тут улыбающийся нигерийский мальчик, который несмотря на все сложности перевел-таки свою «учебную старушку» на ту сторону, подошел к госпоже Карабас:
— Можно мне помочь вам, мадам-бабушка?!
Госпожа Карабас взвизгнула, как циркулярная пила, наехавшая на гвоздь:
— Я сама кого хочешь переведу! — и ринулась в кучу малу помогать юному принцу.
Глава двадцать четвертая
«УЧЕБНЫЕ СОТРУДНИКИ» УХОДЯТ СО СТАРТА
Принц Филлип был только началом неприятностей госпожи Карабас. Еще одна сложность возникла совсем с неожиданной стороны.
Пришли требовать прибавки к зарплате «учебные сотрудники».
— Смотрите, — говорил Туз, — какая у меня шишка на голове!
Хотя эта шишка на голове была у него с самого детства, можно сказать, от рождения. Именно из-за этой шишки его не взяли в армию и вообще считали умственно отсталым. Хотя, как видите, он был не таким уж отсталым. Он сообразил, как этой шишкой воспользоваться.
— А я! — напирала Сонька-Золотая Ручка. — Посмотрите, какя хромаю.
Хотя она регулярно хромала последние сорок лет из своих шестидесяти двух.
— А у меня до сих пор вода идет из ушей! — впадал в истерику Картошка. — После ваших бассейнов.
В стороне стояла группа «учебных студентов». Они ничего не требовали, но с интересом ждали результатов переговоров, тем более, что вид у УС-ов был действительно неважнецкий. Как будто их всех пропустили через стиральную машину и забыли погладить.
Только госпожа Карабас была не из слабонервных. Она не привыкла бросаться деньгами ООН.
— Нет! — твердо сказала она. — Ни процента.
И было ясно, что ничто не сможет изменить ее решения.
Даже если собрать все танки, которые спишут в этом году для разоружения, и направить их боевой колонной на госпожу Карабас, она не дрогнет.
«Учебные сотрудники» отхлынули от нее, как волна от маяка, и двинулись в другом направлении.
Вечером на одном из перекрестков Жевены, в одном из многочисленных уличных кафе состоялась небольшая походная конференция.
За круглым столом сидели Картошка, Туз и Сонька-Золотая Ручка. Председательствовал Туз. В руках он вертел золотую ручку с надписью «Кирпичикава». Очевидно, она еще раз поменяла хозяина.
— Посмотрите, на кого мы похожи. Все в синяках и в пыльной одежде. На меня свалилось сразу пятеро велосипедистов. Они, черти, твердые, как из чугуна.
— А на меня сверху упал один, но вместе с велосипедом. У меня до сих пор виден отпечаток педали на спине.
— А я в суматохе попала в коляску мотоцикла, и меня завезли на другой конец города! — сказала Сонька.
— Видите! — подвел итоги Туз. — И еще неизвестно, что нам предстоит. Завтра они заставят детей оказывать нам медицинскую помощь. И это будет первая операция, которую дети сделают самостоятельно. Представляете — учебный аппендицит.
— Что же делать? — спросил Картошка.
— Сил нет терпеть. Я предлагаю свистнуть первого попавшегося мальчишку из приличной семьи и потребовать за него выкуп. Конечно, мы несколько прогадаем по сравнению с победителем. Но шума и риска будет меньше.
— И я даже знаю одного! — сказала Сонька. — Американца.
— И я знаю! — сказал Картошка. — Русского!
— А Кирпичиано? — спросила Золотая Ручка.
— А он нам не указ. Сидит в теплой диспетчерской, кофе пьет, радио слушает. Побегал бы он сам перед мотоциклами.
— В конце концов, мы выделим ему его долю, — сказала Сонька. — Мы его не обидим.
— Все, — сказал Туз, — решено! Берем того американца с гитарой или русского с шестикомнатной квартирой.
— Или принца Филлипа, — предложила Сонька.
Туз позеленел:
— Только не это. Стражу мы прикончим. А он прикончит нас. Он какой-то абсолютно невезучий. Несчастья на него так и сыпятся.
— Русского надежней. Он дохленький и без гитары, — сказал Картошка, который сам был дохленький и недолюбливал музыкальные инструменты с тех пор, как в одной пивной был стукнут по башке банджо.
Они принялись разрабатывать детали будущей операции.
Глава двадцать пятая
СОБЛАЗНИТЕЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ЕВРОПЕЙСКОГО СОВЕТА ЦЕРКВЕЙ
Товарищ Федулова разозлилась на Лешу Измайлова всерьез и надолго. Никакое вмешательство Игоря Ивановича его не спасало. И Леша в наказание все дни проводил в гостинице.
Советские ребята сражались на всех фронтах. Гладили одежду, участвовали в диспутах «Нужна ли нам война», пели, танцевали, спасали «учебных старичков-утопающих», переводили через дорогу «учебных старушек».