В делегации было двое взрослых — девушка и молодой человек, очень заинтересованные друг другом, и пять беспокойных ребят, скакавших во все стороны по вокзальной площади.
— Рози, иди сюда! — сказала мама. Она стояла рядом с руководителями делегации и хотела представить им свою дочь.
— Меня зовут Эмма!
— А меня — Аренд!
Они дружелюбно кивнули Розалинде, чтобы она не смущалась.
— Мы хотели объехать всех детей задолго до отъезда, — сказала Эмма. — Но ничего не вышло из-за эпидемии гриппа.
— Мы даже друг друга заразили! — сказал Аренд.
— Прошу всех встать рядом! — закричал отец одного из отъезжающих ребят. — Делаю общую фотографию.
Делегация построилась в два ряда: спереди маленькие, сзади высокие.
— А где твой костюм? — сросил Аренд.
— В чемодане, — ответила Розалинда. — Экономится.
Несколько корреспондентов приехали на станцию, и замелькали молнии, как перед дождем. В этих вспышках Розалинда видела сияющие лица родителей, братьев и сестер, бабушек, дедушек, друзей.
Времени до отправки автобуса оставалось все меньше: последние, самые крепкие поцелуи, последние, самые важные советы.
— Не пей много этой гадости, — попросила бабушка, намекая на «Фрешель».
— Чтобы приехала живая и здоровая! — погрозила мама Розалинде пальцем. — Береги себя!
— Береги костюм! — закричал Вильям.
Ребята вошли в автобус, который тоже был желтый. Автобус тронулся, и Розалинда стала махать рукой своим родным. Она махала, пока их было видно.
Наконец у нее появилась возможность рассмотреть своих спутников. Это были ребята, с которыми она сдавала экзамен. Но она узнала только одного — барабанщика, выступавшего под номером 60. Они сидели с ним рядом.
— Правда, здорово? — спросил мальчик.
У него были блестящие темные глаза, и он в своем костюме был похож на золотого петушка:
— А где твой костюм?
— В чемодане. Моя бабушка говорит, что «Фрешель» — химия, а вы все похожи на бананы.
Мальчик скорчил гримасу:
— Костюм просто блеск. У твоей бабушки не все дома, что ли?
Розалинда хотела согласиться с ним. Но потом подумала, что попала сюда только благодаря бабушке. Она хотела рассказать о своей бабушке, как она помогла ей сдать экзамен. Но не знала — можно ли доверять этому мальчику.
— Этот последний экзамен, — начала она неуверенно, — был очень трудный. Ну… когда нам надо было паять, чинить… Правда?
— Почему? Совсем не трудный. Мне было легко.
— У тебя был шестидесятый номер?
— Да.
— И кто-то из жюри приходил тебе помогать?
— Верно, — сказал мальчик и засмеялся. — Одна женщина хотела помочь мне чистить картошку. Только я делал это быстрее ее.
— Почему?
— Я дома часто чищу картошку. Я все умею: готовить, шить, чинить электричество. И этот конкурс не был для меня трудным.
Розалинда посмотрела на него с удивлением.
— Понимаешь, — сказал мальчик, и улыбка ушла с его лица, — мы живем только с папой и сестренкой. Так что в доме всегда находится работа.
— А где твоя мама? — тихо спросила Розалинда.
— Умерла. Мой папа жениться не хочет. Он любил маму. Нам хорошо втроем. Сестренка еще маленькая, ей только девять. Я за ней присматриваю.
— А кто сейчас с твоей сестренкой?
— Сейчас она у тети.
После того, что сообщил ей мальчик, Розалинде стало как-то неловко. Она не знала, о чем говорить. Мальчик сам спросил:
— Тебя как зовут?
— Розалинда.
— Ого, какое длинное имя!
— Дома меня зовут Рози… или Робби.
— А меня Ханс, — представился мальчик. Он тоже засмущался и провел рукой по своим жестким и черным волосам, которые торчали во все стороны:
— А правда, здорово?
— Что?
— Все… И что мы едем в Жевену.
— Здорово! — согласилась Розалинда, Рози-Робби.
К востоку от Утрехта пейзаж начал меняться. Вместо пастбищ, воды и деревень Розалинда теперь видела только леса и поля.
Шоссе было переполнено. Со всех сторон автобус «Фрешель» окружали частные машины.
А вокруг Голландия казалась почти пустынной: меньше деревень, меньше больших городов, больше свободного пространства.
Как хорошо было бы, если бы ее родители открыли велосипедный магазин именно здесь. Сколько хочешь катайся на велосипеде!
Они подъехали к пограничному пункту, который состоял из нескольких зданий, расположенных в стороне от шоссе. Приближаясь к нему, машины на несколько секунд замедляли скорость и скапливались.
У границы стоял служащий, который махал рукой, чтобы машины проезжали быстрее и не было пробки. Автобус фирмы «Фрешель» тоже пошел быстрее.