– Где ты собираешься искать лекарство?
– Я постараюсь найти своего наставника. Он очень умен и наверняка мне поможет.
– Если он человек, наверняка Зидан уже просил его о помощи.
– Не думаю. Наставник… хоть он и человек, он иной. К тому же, нам все еще угрожает Беатриче. Я отправлюсь в Чернотопье.
– Ты опять покидаешь нас? – грустно вздохнула Мирана. «Впервые собака подала голос. И никто ничего не сказал».
– Мне придется.
– Убей ты Зидана сегодня ночью, ничего бы не пришлось, – вдруг сказал Амрон. Раздался гул согласных голосов.
– Если можно обойтись без кровопролития… – начал было вожак, но его перебил Прокан.
– Кровопролитие уже произошло. Или забыл про брата?
Инвер вздыбился, но не успел ничего ответить. К Прокану прыгнула Гера.
– Нет, не забыл! И я не забыла! Гинко был отличным волком, но Зидан убил его и его сына, Марти. Если бы ты, блохастый кусок дерьма, имел хоть немного сочувствия, ты бы знал, кому сейчас тяжелее всего.
Гера чуть подвинулась, и Прокан увидел сжавшуюся от страха Сару. Волчица продолжала:
– Инвер мог бы сегодня убить и Зидана, и его сына. Но чем бы он был лучше охотника? Он сделал бы еще одну безвинную женщину несчастной. Закрой пасть и много думай, прежде чем говорить.
Геру немного трясло, когда она возвращалась на место. Прокан замолчал, склонив голову.
Инвер неловко переминался с ноги на ногу, стоя на скале.
– Я побуду с вами до конца месяца, чтобы убедиться, что стая вполне оправилась после сражения, а затем покину вас.
– Можно ли пойти с тобой? – выступил вперед Харон. «Вот уж неожиданно. Но зачем он мне? Не умеет сражаться, а сражаться мне, чувствую, придется. Но как же ему мягко отказать?».
– Харон, я думаю, ты будешь полезнее здесь. Нельзя лишать стаю сразу двоих сильных воинов, – пришла на помощь Инверу его мать. Белый воин улыбнулся и согласно кивнул.
После собрания Инвер, Гера и Таора встретились в пещере вожака.
– Собаки сегодня говорили. И все понимали их, и никто не возражал, – начал Инвер.
– Эта битва и то, как мы восстанавливали силы после нее, сильно сплотила нас. Верно, волки не знали, что мы тоже умеем драться, – улыбнулась Таора, оскалив белоснежные зубы.
– Уж с тобой я тоже сражаться не хотел бы, – притворно задрожал Инвер.
– Где ты собираешься искать Энея?
– Он был наставником. Значит, о нем знают галифаксы. Попытаюсь узнать у них.
– А если он тоже не знает?
Инвер чуть улыбнулся.
– Тогда у меня есть еще один вариант. Но сначала разберусь с Беатриче.
– Ты уверен, что тебе не нужна помощь?
– Да. Видишь отметины на моей спине? Мне пора отплатить старухе.
– Ты обещаешь быть осторожным? – грустно спросила Таора. Гера кивнула и чуть прижалась к собаке, словно присоединяясь к ее словам. Инвер удивился. «Когда они так сдружились?». Вдруг в голове возник образ Кинчира. Легат обратился и обнял обеих девушек за пушистые шеи.
– Обещаю. Я люблю вас.
Как и говорил Инвер, до конца месяца он оставался со стаей. Охотился, искал травы для раненых волков, играл со щенками Мираны. Ему даже начало казаться, что волки приняли его как вожака. Но первого числа Месяца Переменчивого Ветра волк простился со стаей и отправился в путь. Надо ли говорить, что галифаксы ничуть не приблизили его к Энею. Ничего не знали они и о Сете. Собственные поиски Инвера тоже ничего не дали. К середине месяца волк решил, что пора отправиться к Чернотопью, оставив временно поиски лекарства.
Неделю волк бежал к границе южных земель, и чем ближе он подходил к назначенному месту, тем меньше поселений встречал, а люди в этих поселениях все горячее пытались убедить волка развернуться и оставить поиски.
– Они ужасны! Они едят людей!
– От их дыхания умирают птицы!
– Даже звери не живут в этих лесах.
Но все эти слова ничуть не умаляли решимости Инвера найти меч и отомстить своей обидчице.
Некоторые жители хитрили и обещали рассказать о дороге к троллям лишь за услугу. Инвер поправил несколько заборов, переложил часть печи, нашел пропавшую козу. Он сам поражался своему терпению. К тому же, некоторые жители не знали на самом деле, где живут тролли, и указывали путь наугад, что заставило воина изрядно поплутать.
А одна древняя старуха, жившая в последнем доме по пути к Чернотопью, загрузили его своей просьбой. Узнав, куда направляется волк, она зарыдала и попыталась упасть перед ним на колени. Зверь остановил ее. В душе искренне негодовал, что вляпался в еще одну проблему, но вслух проникновенным голосом сказал: