– Что случилось, бабушка?
– Эти тролли… отняли самое дорогое, – всхлипывала старушка, размазывая слезы по морщинистому лицу, похожему на усохшее яблоко. Скорченные болезнью руки ее мелко дрожали. У Инвера что-то заныло в груди. – Мои дети умерли еще совсем маленькими. А два года назад ушел и муж. Мы были последними в этой деревне, другие, молодые, уехали в город и стариков своих забрали, а меня и забирать было некому. Я одна тут живу. Все по хозяйству, по огороду, с коровой…
– Вам помочь с хозяйством? – хоть история старушки и тронула парня, он не намеревался оставаться тут надолго. К счастью, бабушка помотала головой.
– Нет, внучок, я справляюсь. Но тролли забрали мою память о муже, о Камире. Его часы – он служил на корабле, и за службу ему выдали часы. Я хранила их как зеницу ока, но однажды пришли тролли. Может, хотели съесть меня, но решили, что я уже старая и невкусная. И потому только обокрали. Если бы ты их вернул… – вновь зарыдала старушка. Инвер неуклюже приобнял ее, пообещал вернуть ее часы и, с удвоенной решимостью, пустился дальше в путь.
«Как они посмели, у старого человека отнимать самое дорогое!».
«Старая-то она старая. Но, видать, сильная. Раз сама и за водой ходить, и за коровой, и печь топит. Да и тролли ее не тронули. Тебе может и не повезти так».
«Главное добраться до туда, а дальше – разберемся».
Но добраться до Чернотопья оказалось не так сложно, как найти на этих вонючих болотах троллей. Они будто скрывались от волка, а невозможная вонь сводила зверя с ума и не давала ему взять след. Совершенно случайно, оглядывая в очередной раз слезящимися глазами лес, легат заметил вдалеке неестественно сваленную кучу деревьев и поспешил туда. Скоро он понял, что куча деревьев была заготовленным костром, таким огромным, что подходить он мог только троллям. «Значит, они скоро придут сюда. Только бы не загнуться от запаха раньше».
Ждать долго не пришлось. Через час волк почувствовал, как задрожала земля у него под лапами и через несколько минут из сизого тумана к костру вышли два тролля. Они были больше Рейгара раза в четыре и намного массивнее. Огромные головы на короткой шее были безобразны. Длинные желтые клыки выглядывали из-за нижней губы, а шесть маленьких глаз вперились в волка. Тот чуть отошел от великанов. «Зеленые… под цвет болота. Может, они и охотятся так, притаившись». Зверь заметил оленя, волочившегося по земле за одним из троллей. Вожак сглотнул и заговорил:
– Я – Инвер Догисталл, из рода Волка, что живет к востоку отсюда. Я пришел… – но поняв, что тролли его не понимают, волк замолчал. «Вы – равны, равны, равны. Они хозяева своей территории. Они сильны, очень сильны. Ну же!». – Я – Инвер…
По удивленным мордам троллей волк понял, что сработало. Он объяснил троллям кто он и зачем ему меч и замер, ожидая ответа. Монстры переглянулись и усмехнулись. Тролль с набедренной повязкой бордового цвета начал говорить:
– Прости. Мы слишком долго собирали нашу коллекцию. К нам редко кто заходит, тем более, с интересными подарочками.
– Да, подарочками! – поддакнул второй.
– Вот ты привез нам подарочек?
Инвер смешался.
– Я… нет, если честно.
– Как же так, – расстроенно протянул тролль. Второй монстр деланно заплакал. – Придется твою шкурку в качестве сувенира оставить.
– Шкурку! – радостно взвизгнул второй.
«Далась им всем моя шкура». Инвер внимательно следил, как тролли вытаскивали из кучи костра два здоровых бревна. Волк начал уворачиваться от направленных на него ударов, петляя между троллями. Они, хоть и были большими и грозными, были очень неповоротливы, и вскоре тролль с красной повязкой зашиб бревном второго. Тот без чувств упал на землю и замер. Его товарищ взревел и бросился на волка. Зверь бросился наутек, стараясь бежать между деревьями, чтобы задержать преследователя. Оторвавшись, Инвер обратился и, выставив перед собой руку, закричал:
– Элементаль-вира!
Еще в прошлый раз Инвер заметил, что ящер подрос, но сейчас дракон был намного больше лошади, а на хвосте образовался крупный нарост, покрытый шипами. Им, как палицей, дракон и сбил подбегавшего тролля с ног и запрыгнул на него сверху. Монстр остановился, боясь пошевелиться.
– Повторю – где меч?
Дракон чуть зарычал, и тролль жалобно заныл:
– В нашей пещере. Иди все время на юг. У семиствольной сосны поверни направо и через пять лиг увидишь вход. Только пусти! Убери своего ящера!
– Найду меч, вернусь и заберу. Стереги, дракон. Надо бы имя тебе придумать…