– Ониксом его звать, – буркнул тролль.
«Ты-то откуда знаешь, страшилище».
«Тролли много знают. Да и Оникс – неплохое имя».
«Оникс так Оникс».
Пещера действительно оказалась там, где указал тролль. Из прохода на Инвера пахнуло затхлостью и такой вонью, что волк набрал в легкие побольше воздуха и задержал дыхание, прежде чем войти. Найти клинок оказалось несложно – в той книге он был описан крайне подробно. Меч, шестидесяти крилтов в длину, с матовым алым лезвием, покрытым неясными волку символами, и рукоятью из извилистых, скрюченных корней базилиска, он валялся среди кучи другого мусора, сваленных в одну груду мечей, щитов, шлемов. Некоторые излучали легкое свечение и были явно зачарованы, но волку некогда были останавливаться и рассматривать их. Воздух в легких кончался, а дышать воздухом пещеры ему совсем не хотелось и вообще могло быть небезопасно. В последнюю секунду, когда в глазах уже начали расплываться красные круги от недостатка воздуха, волк заметил часы с кораблем на циферблате, схватил их и выскочил из пещеры. «Вернемся сюда все вместе потом и осмотрим все остальное», – пообещал себе волк, когда бежал обратно. Он освободил тролля, хотя в голове промелькнула мысль испробовать оружие. «Они, вроде как, на людей нападали. И старушек обижали. Но дам им шанс».
Наказав монстрам строго-настрого не приближаться к поселениям, волк и дракон взяли путь на восток.
– Что ж, ты теперь не Гордыня, а Оникс. Тебе нравится?
Ящер заворчал и ткнулся носом в руку воина. Тот будто впервые увидел камень, вставленный в кольцо.
– Так это камень… То есть у ребят Рубин, Изумруд и… Не помню, что было у Рейгара.
Дракон согласно склонил голову. Волк, запомнив дорогу, быстро добрался до дома старушки. Он постучал в дверь и услышал старческое «Войдите». Зверь вошел в избу. На кровати лежала бабушка. Лицо ее казалось еще боле изможденным, чем накануне.
– Вы заболели?
– Нет, просто что-то нехорошо мне. Погода, наверное, меняется. Ты нашел их?
– Да. Держите.
При виде часов старушка чуть было не подпрыгнула на кровати.
– Ох, спасибо, милый мой! Спас меня от тоски. Возьми пирог на столе, это тебе.
Инвер начал отмахиваться и пятиться к выходу. «Не за еду я работаю». Он еще раз попрощался со старушкой и вышел на улицу. Тут же живот его заурчал. Волк удивился – он ел не так давно, по дороге сюда прикончив мышь. Но запах пирога вскружил ему голову и заставил вернуться в дом. Волк осторожно открыл дверь, уже готовясь извиняться за неудобство перед старухой, но той в избе не было. Вместо нее там была молодая красивая девушка. Лишь по лохмотьям, которые теперь едва прикрывали ее точеное тело, да по часам на шее волк узнал старуху.
«Мне это не нравится. Кажется, не по мужу она убивалась, а по этим часам».
– Кто ты? И как ты сделала с собой… это?
Девушка, замершая при виде воина, хищно облизнулась и нежным голосом пропела:
– Я колдунья, думаю, ты это понял. Тролли правда обидели меня, отняли часы, а без них я старею на глазах. Я попыталась вернуть свою красоту, столько жертв принесла… – увидев, как вытянулось лицо Инвера, она расхохоталась. – А ты думал, мои соседи действительно все переехали? О, нет. точнее, переехали, но на кладбище. Ты не вовремя вернулся – потому придется тебе поселиться в месте с ними!
Она как кошка прыгнула волка, тот увернулся, но длинные желтые когти девушки царапнули его по ребрам. Закапала кровь. При виде ее девушка взвыла и вновь прыгнула на парня. Тот присел, и колдунья перелетела через него, но волк успел сорвать с шеи ее часы. Он помахал ими в воздухе, дразня убийцу. Та испуганно схватилась за грудь, ища там подвеску.
– Она у меня. И для тебя все кончено.
Девушка оскалилась и внезапно пронзительно закричала. Этот крик будто доставал из волка душу. Она чувствовал, как силы покидают его. Появилась боль в костях, ноги ослабли и ему пришлось опереться спиной о стену. Зрение вдруг упало, но парень сумел разглядеть, что девушка, не переставая кричать, начала медленно подбираться к нему. Собрав последние силы, зверь размахнулся и ударил часы об пол. Те разлетелись на винтики и шестеренки. Крик стал совершенно нечеловеческим, колдунья заверещала, начала съеживаться, сжимать и чернеть, пока не превратилась маленький иссушенный труп. Волк, еще не до конца отдышавшись, подошел и пнул его ногой. Ничего не произошло. Зрение вернулось к волку, боль и слабость прошли, но обернувшись к засаленному зеркалу, стоявшему в углу, воин увидел, что виски его стали абсолютно белыми.