– Она высасывала своим криком жизнь из меня.
«Скорее, молодость, – исправил голос.
Инвер хотел сказать что-то еще, но странный звук привлек его внимание. Он настороженно замер, подняв уши. «Вой. Волк зовет на помощь», – но, не успев удивиться, откуда взяться волку в этих местах, Инвер узнал голос. «Нет! Милая, я бегу».
Клир
I
X
Волк выбежал к особняку. Его звериное чутье вело его сюда последние сутки, а страх не успеть придавал сил бежать без остановки. Инвер перешагнул через труп бородатого мужика, растянувшегося на пороге, сморщившись от запаха алкоголя. Он пошел на шум, издававшийся откуда-то из глубины дома. В конце очередного коридора он увидел толпу детей, вооруженную каким-то мусором. От них веяло страхом. Зверь увидел, что в зале, располагавшемся за коридором, идет какой-то праздник. Он учуял слабый запах Венус, а вскоре услышал и ее крик.
– Нет!
Волк увидел, как к одному из ребят подходит мужчина, вооруженный тяжелым мечом, и размахивается для удара.
Поскольку за жизнеописание Инвера Догисталла я, Ангора Рой-Шумаре, берусь после того, как записала приключения Венус Венга, я думаю, что мои читатели в курсе того, что произошло в этом доме после. И не вижу смысла повторяться и тратить бумагу, которая последнее время стала очень дорога. Напомню лишь, что мать семейства Венга, Мирра, захотела продать своих дочерей разбойнику-моряку Брасмиру, которого и прикончил Инвер, не дав тому убить ребенка. Остальные бандиты разбежались. Перенесемся на несколько часов позднее, когда Инвер, лежа в комнате Венус, выслушал ее рассказ и решился сделать ей предложение.
Волк отнял руки, которыми обхватывал пальцы девушки, и та с удивлением обнаружила на одном из пальчиков узкое серебряное колечко, то самое, что нашел волк в своей комнате в доме Инвера. «Хитрый тан. Он все знал наперед. Но как?».
– Инв…
– Я понял, что не представляю своего будущего без тебя. Прости, что так не официально, в спешке, но… ты будешь моей?
– Я уже твоя, волчик.
– Тогда я самый счастливый волчик.
Парень закрыл глаза и глубоко вдохнул, запоминая запах девушки. И снова, как и в доме Энея, ему в нос сначала ударил запах трав. Но сейчас волк обрадовался, ибо этот запах напомнил ему кое о чем.
– Венус. Это прозвучит странно, но мне нужно лекарство.
– Ты болен? – испуганно встрепенулась девушка.
– Не я, – Инвер рассказал, что у его знакомого тяжело болеет ребенок, и никакие средства ему не помогают. Венус со знанием дела расспросила волка о внешнем виде ребенка и о симптомах заболевания. Немного подумав, она кивнула.
– Я читала об этом. Наверное, эта книга еще дома. Сейчас.
Она куда-то сбегала и вернулась с огромным пыльным томом.
– Ох! – воскликнул Инвер. – И ты это прочитала?
– И не один такой, – задумчиво откликнулась Венус, листая страницы в поисках нужной. Наконец она победоносно закричала. – Да! Вот оно. «Душащая рука», так называют эту болезнь. Она очень редкая. Некоторые считают, что это и не болезнь вовсе, а проклятие. Но она лечится. Стоит смешать кастырник и истолченный кедровник, залить это все горячей водой и дышать над этим неделю трижды в день. Кедровник у меня есть, – она начала рыться в сумке. – А кастырник найдешь у любого лекаря в Коноре.
Инвер вздохнул с облегчением. «Кажется, все начинает улаживаться. Лекарство есть, меч есть, я вожак, и Венус… В общем, все почти хорошо».
Но волк рано решил расслабиться. На следующий день, когда они с Венус сидели на кухне у Анжил и непринужденно болтали о будущем (о чем именно – знают те, кто прочитал о злоключениях Венус), волк снова услышал вой. На этот раз его звала другая, не менее близкая его сердцу волчица.
– Гера. Она в беде. Здесь, недалеко.
На ходу обратившись, волк выскочил из кухни. Он слышал, что за ним бежит и Венус, и был рад этому. «Она не испугалась. Похоже, за год изменюсь не только я». Чутье довело волков до ветхой сторожки, на пороге которой стоял, размахивая факелом, рыжий старик, закрывавший собой ребенка.
Гера стояла внизу и рычала на трех волков. С ужасом Инвер узнал в них Мрая, Костеля и Оорана. «Это волки Амрона. Неужели…»
– Что вы здесь делаете? – зарычал легат.
– Инвер! – закричала волчица. – Их послал Амрон!
Худшие опасения волка подтвердились, и когда Костель заговорил о том, что волку лучше не возвращаться в стаю, которая его никогда не примет, Инвер даже не удивился. Спустя несколько минут препираний стало понятно, что драка неизбежна. Инвер почувствовал, как напряглась рядом Венус. «Думаю, она сможет помочь».