– Мы не знаем. Еще никто не заявил о своих правах, а пахнет здесь лишь оленями.
– Это хорошо. Может, нам удастся укрыться здесь, хоть временно.
Стая улеглась спать под раскидистыми голубыми елями, и перед сном Инвер успел подумать, что где-то он уже видел странный оттенок хвои этих деревьев.
Клир X
Проснувшись утром, Инвер первым делом увидел Харона, который что-то упорно вынюхивал в траве, бормоча себе под нос.
– Что случилось? – Инвер потянулся.
– Я, кажется, с ума схожу.
Волк не удержал равновесия и растянулся на земле. «Ничего себе, утренние новости».
– Я проснулся сегодня ночью от того, что что-то кололо меня в нос, – начал Харон и замолчал.
– Ну? Пока ничего сумасшедшего.
– Я думал, это ветка или еще чего. Отмахнулся сквозь сон, перевернулся и спал дальше. Но оно опять начало меня колоть. Тогда я подумал, что это еж. Я открыл глаза… – Харон, видимо, любил драматические паузы.
– И? – склонил голову Инвер.
– Ты мне не поверишь.
– Рискни.
«Я уже даже в жизнь на Солнце поверю».
– Открываю я глаза – а передо мной маленький человечек. Верхом на малюсеньком олене. Таким бы даже щенки не наелись.
– Ушам своим не верю, – разулыбался Инвер.
– Я же говорил, – вздохнул Харон.
– Нет, тебе я верю! Это был… – Инвер набрал в грудь побольше воздуха. –Квархфв.
Волк не был уверен, что верно произнес это слово, но оно было и не важно. «Гномы! Вот почему я знаю эти места. Однажды мы помогли им. Может, они теперь помогут нам?».
Харон продолжил недоуменно чесать за ухом, когда Инвер разбудил стаю. Он вкратце рассказал собакам о жителях это местности, строго-настрого запретил охотиться на них и поделился надеждами на их поддержку.
Так оно и случилось. Солнце не успело подняться в зенит, когда до чуткого уха черного волка донесся топот множества маленьких копыт. Гномы собрали целую армию, которая по-прежнему выглядела потешно, но настроена была вполне решительно.
– Кто вы и зачем прибыли? – вперед выехал чернобородый гном верхом на олене с самыми ветвистыми рогами.
– Мое имя – Инвер Догисталл, – низко поклонился волк.– Я и моя стая были изгнаны из родного дома. Мы ищем приюта и помощи. Мы пришли с миром.
– Откуда мне знать, что это так? – гном почти кричал, чтобы его голос был слышен волку.
– Я и моя команда помогли вам однажды. Когда на вас напали бандиты во главе со снежным воином.
В рядах гномов зашептались. Предводитель гномов прищурился и что-то шепнул своему оруженосцу. Тот скрылся среди других воинов.
– Я помню о том дне. Много славных воинов погибло. В том числе и Шрентельпешн. Но его криллинайт все еще жив. Думаю, он запомнил тех, к кому ездил вместе со своим хозяином. Если он признает тебя – добро пожаловать к кфархфам. Мы помним добро. Но если нет… – он демонстративно перехватил копье в руке, больше похожее на зубочистку. – Попрошу вас удалиться.
Тут вывели криллинайта. Он осторожно принюхивался к волку.
– Чифир. Привет, малыш.
Олененок склонил рогатую головку набок и, наконец, узнал волка. Легат выдохнул с облегчением. Гном сделал рукой приглашающий жест.
Собаки прошли вместе с гномами вглубь территории. Инвер, думавший, что гномы жили в том поселении, где ребята столкнулись с разбойниками, осознал свою ошибку. «Действительно, зачем им такие огромные дома». Гномы жили на деревьях, окружавших эту заброшенную деревню, а из построек использовали только старый сарай, который служил им загоном для криллинайтов.
– Размещайтесь во всех домах, каких захотите. И живите, сколько потребуется.
– Вы очень добры… – Инвер замер, не зная имени собеседника.
– Шореппенштейн, из дома Храфстунгов.
Инвер про себя усмехнулся. «Ничуть не помогло».
– Я сын Шрентельпешна. Возглавил деревню после его смерти.
– Я сожалею, – склонил голову Инвер.
– То дела минувших дней. Сейчас главное не допустить новых смертей. Потому, если мы можем помочь вам, мы готовы.
– Вновь спасибо. Я скоро найду решение всех наших проблем, и мы не станет вас больше обременять.
«Я искренне на это надеюсь».
Инвер огляделся. Собаки устраивались в домах, таская туда мох и солому. Щенки Мираны уже гонялись за маленькими оленятами, а затем с визгом убегали от них. Инвер улыбнулся. «Пусть временный, но дом. А мне пора».
Он нашел Геру, когда она с Хароном и Мираной тащили из дома большую ветхую подушку.
– Наковыряем из нее перьев, и будут отличные подстилки, – пробубнила Мирана.