Двери в тронный зал также оказались распахнуты. Инвер ахнул, увидев, что огромная комната почти полностью заполнена статуями. «Будто был какой-то светский прием, но все гости разом обратились в камень».
В конце зала, на троне, прислонившись головой к его спинке, спала Беатриче. Волк бесшумно двинулся к ней. Подойдя почти вплотную, зверь смог разглядеть ведьму. Сейчас, спящая, она казалась даже милой. Инвер вспомнил, как она лишилась рассудка, про ее болезнь, и жалость закралась в его сердце. Но тут взгляд его упал на каменную фигурку волка, свернувшуюся у ног ведьмы.
«Марти».
Кровь прилила к голове зверя. Он схватился за рукоятку меча и хотелось было его вытащить, но шум и дикий клекот за спиной прервал его и разбудил Беатриче.
– Волчик!
В следующую секунду Инвер взмыл наверх, поднятый за одежду огромным коршуном.
– Что, опять оброс, цыпленок ощипанный? Мало тебя Анагон потрепала.
Коршун заклекотал. Инвер извернулся, стащил со спины щит, снял с него плат, в который он был обернут и высоко поднял над головой, заставив птицу посмотреть в зеркало, прикрепленное к щиту. Коршун захлебнулся криком, выпустил Инвера и взмыл вверх, под свод замка, где забился в угол, устроившись на одной из несущих жердей. «А Зидан не обманул».
Инвер встал и обернулся к ведьме. Они столкнулись взглядами, и волк тут же понял свою ошибку. Он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Лишь голос остался при нем. Беа заговорила:
– Ну же, Инверушка. Смотрю, ты принял мое приглашение. Приятно.
– Ты вторглась в мой дом. Зачем?
– Как зачем? Чтобы забрать тебя.
– Эней запретил тебе приближаться ко мне.
– Эней? – лицо Беатриче высказало озабоченность. – Так ты еще не знаешь?
– Не знаю чего? – напрягся волк.
– Эней мне больше не указ.
Ведьма начала спускаться к волку. Глаза, которые она ни на секунду не отвела от Инвера, не давая ему шанса сбежать, горели хищным огнем.
– Ты помнишь, как мы встретились первый раз, мальчик? Помнишь?
Волк скрежетнул зубами. Этот день он помнил лучше, чем всю свою остальную жизнь. Он, Марти и Фрея бегали друг за другом на поле недалеко от стоянки. Черный волчонок уже тогда был больше остальных, а значит, самым неповоротливым. Когда другие волчата быстро тормозили на повороте и бежали в другую сторону, Инвер продолжал еще несколько секунд лететь по прямой. Фрея смеялась над ним и его нерасторопностью, когда поляну накрыла большая тень. Коршун медленно спускался к ним. Щенки, как завороженные смотрели за его величественным полетом. Когда он приземлился, волки увидели красивую девушку. Она улыбалась им и тянула руки, чтобы поиграться со щенками. Но те, воспитанные в недоверии, не спешили подходить. Тогда Беа разозлилась, залезла на коршуна и приказала тому схватить Марти – рыжий щенок ей особенно понравился. Легконогая Фрея, испугавшись, побежала домой. А Инвер попытался отбить друга. Он вцепился маленькими зубками в ногу птице и повис на ней. Но что его весь для огромного коршуна. Тот ударил его свободной когтистой лапой по спине и улетел, унося с собой Марти. А Инвер, упав с высоты, остался лежать на поляне, без сознания и истекая кровью. В таком виде его и нашел отец, которому о случившемся сообщила Фрея. Щенок выздоровел, но еще больше замкнулся в себе, пере стал общаться с Фреей и часто вспоминал Марти. И пообещал себе найти ведьму и отомстить ей. И сейчас этот шанс представился, но волк не мог шевельнуться и лишь смотрел, как девушка потирает руки.
– Наконец-то моя коллекция пополнится таким замечательным персонажем, – она максимально приблизила свое лицо к лицу волка. Зверь хотел поморщиться от ее зловонного дыхания, но не мог. – Есть, что сказать напоследок, волчик?
– Элементаль-вира.
Кольцо вспыхнуло, и дракон, рассыпая вокруг себя искры, появился возле волка. Ведьма ахнула и отвернулась от зверя. А тот лишь этого и ждал. Беатриче выставила вперед руки, пытаясь заставить дракона окаменеть, но тот не был живым в полном понимании этого слова и потому не поддавался ее чарам.
– Волчик, кто это? Убери его!
Дракон изготовился к прыжку. Ведьма испуганно закричала, но крик ее прервался на самой высокой ноте. Лезвие, красное не то от металла, не то от крови, прорезало ее платье между ключиц. Беатриче несколько раз испуганно хлопнула глазами, а затем осыпалась на пол горсткой песка.
Оникс пару раз ударил лапой по песку и глазами, полными непонимания, уставился на хозяина. Инвер устало вздохнул и убрал меч в ножны.
– Все закончилось, ящер.
Внезапно раздавшийся грохот заставил Инвера и дракона испуганно присесть. Вокруг начали рушиться статуи. Трещины пошли по изваяниям. Люди, звери, птицы, монстры будто ломали их изнутри. Волк взбежал по ступеням к трону и сверху следил за тем, как оживают пленники. Они испуганно таращились друг на друга. Кто-то узнавал товарищей и в слезах бросался к нему на шею. Инвер увидел несколько волков, но кроме Марти, ожившего у его ног, никого не узнал. Рыжий пес вопросительно склонил голову набок.