– В этом нет ничего страшного. Это ваше право, ваше желание. Деревню кфарфхов нам все равно придется покинуть. Но в западных землях есть дом, куда вас с радостью примут. Там много детей, а хозяйке дома нужны защитники. Я отпущу вас туда при условии, что, когда вы мне понадобитесь в трудный час…
– … мы придет к тебе на помощь, – почти хором откликнулись собаки.
Вдруг вперед выступил Харон.
– Позволь и мне уйти с ними. Ты знаешь, я… – волк потупился. Все на поляне со виманием склонили головы. Инвер чуть шагнул к волку и ободряюще кивнул. Тогда парень собрался с духом и на одном дыхании выпалил. – Я не умею драться. Я не смогу тебе помочь в твоих путешествиях, но им я попытаюсь быть полезным.
– Спасибо тебе, Харон. Конечно, я отпускаю тебя.
– А тогда можно мне пойти с тобой? – выбежал вперед Найк. Щенок заметно подрос и окреп, а постоянные потасовки с братом и сестрой сделали его сильным и ловким.
– И мне, – пропищала Эмили.
– И мне, – пробасил Камон, самый крупный из щенков.
Инвер обрадовался их готовности, но все же сказал.
– Если ваша мать не будет против.
Щенки подбежали к Миране и обступили ее со всех сторон.
– Ну пожаааалуйста, ну мамочка, ну прошу.
– А кто же будет защищать меня? – притворно-расстроенно протянула Мирана.
– Дядя Харон. Ты же ему нравишься! – непосредственно пискнула Эмили. Харон закашлялся. Мирана смутилась и шикнула на детей.
– Все, идите, и не болтайте всякого.
– Спасииибо! – протянули собаки и подбежали к Инверу. – Какие указания, вожак?
– Завтра утром наши дороги разойдутся. Поэтому сегодня устроим праздник.
До утра собаки, волки и гномы пировали, рассказывали истории, пели песни, смеялись и рыдали. Утром, поспал пару часов, звери начали собираться. Инвер подошел к матери.
– Ты точно не хочешь пойти со мной?
– Я нужна стае.
– Харон позаботиться о них.
– Дело не в них, а во мне. Я не смогу без этих ребят. Столько прошла с ними. Поэтому счастливый финал хочу прожить также. Но ты-то не хочешь проводить нас? Вновь увидеть Венус?
– Я и так слегка нарушил правила. Думаю, больше не стоит идти против пророчества. Тем более, осталось четыре месяца, а так уже и возвращаться надо будет.
– Чем ты займешься в это время?
– Не знаю. А мало ли приключений таят в себе южные земли? Попытаюсь узнать мир получше. Никто не знает, что ждет нас нам, на Острове. Кто вернется оттуда, а кто нет. Поэтому постараюсь пожить сейчас.
– Будь осторожен, Инвер.
– Хорошо. Я буду скучать, мама.
– Я тоже, сынок.
Звери обнялись. По поляне то тут, то там были слышны всхлипывания. Мирана, утирая слезы, спросила:
– Точно хотите уйти?
Камон, царапая землю, чтобы на ней не было видно упавших слез, ответил:
– Мам, ну там же приключения.
– А тут я.
К ним подошел Харон и склонил голову перед Мираной.
– Если я подойду в качестве твоего защитника… я буду очень рад.
Мирана смутилась и неопределенно махнула хвостом. Харон расплылся в улыбке.
Инвер завыл, объявляя о том, что волки уходят. Собаки должны были отправиться в обед. Последний раз осмотрев свою стаю в полном составе, Инвер остался доволен. Он коротко тявкнул, и половина зверей, увлекаемая им, покинула деревню. Они бежали без остановки до полудня и оказались на огромном, засеянном пшеницей и еще какими-то злаками поле. Тут щенки начали носиться друг за другом. Инвер не выдержал и присоединился к ним, не думая о том, как выглядит в глазах старших товарищей.
«Мне так не хватало этого в детстве».
Вволю наносившись, волк упал без сил среди колосьев и смотрел в лазурно-голубое небо, пока дневной сон не сморил его.
Проснулся зверь под вечер. Его стая поймала кабана и звала его к ужину. Наевшись, зверь отошел от компании и вновь обратил морду к небу. Огромная южная Луна смотрела на него так пристально, будто ждала чего-то. К волку подошла Гера и, положил голову ему на спину, шепнула:
– Куда теперь, вожак?
Инвер помедлил, затем ответил:
– Я никогда не видел моря. Какое оно?
– Наверное, большое. И соленое.
– Давай узнаем?
И началось их долгое путешествие к морю. Не буду утруждать вас описаниями дороги – все дороги на юге похожи – то в гору, то под гору, и всюду цветут сады и зреют плоды.
Их путь лежал через столицу юга, и воину отчего-то захотелось проведать Зафира и его отца. Он оставил стаю в полях перед столицей – он не знал, перестали ли охотиться в Коноре на собак, да его воины не сильно рвались в душный, шумный город. Лишь Эва, три года прожившая в столице, попросилась идти с ним. Вожак согласился.