– Я понимаю и не давлю на тебя. Пройдем домой, там ты сможешь отдохнуть. Как, кстати, ты нас нашел?
– Девушка в таверне подсказала мне, куда ушли псы.
Лицо собаки посуровело.
– Люди знают, где мы. Они придут за нами.
– Не думаю. Им же важно лишь выгнать вас из города.
– Пока за наши головы назначены награды, они будут преследовать нас везде. Алчная порода. Нам надо уходить.
Она повернулась к собакам и что-то быстро и тихо сказала им. Те кивнула и побежали вперед.
– Как ты с ними разговариваешь? – непонимающе наморщил лоб воин.
– Как и с тобой. На равных.
– Что?
– Ты не заметил, что говорим мы с тобой не на общем языке. Не на человеческом и даже не на волчьем, хотя я и его неплохо знаю. Мы говорим на языке животных.
– Но откуда я знаю его?
– Дай подумать. Ты весь покрыт шерстью, у тебя полная пасть клыков и четыре лапы. Кто ты сейчас?
– Животное? – промямлил воин. «Бинго!».
– Именно! Все животные знают язык животных. Но говорят на нем только равные. Когда ты признаешь зверя равным себе, он откроется тебе. Иными словами – смирись и стань братом для всех.
– Что-то религиозное, по-моему.
– Этому учит Старец в Обители Мира. Но не обязательно жить там кучу времени, чтобы это понять.
«Передам Гере, вот она обрадуется».
– Достаточно оказаться на улице, в холоде и голоде, и пытаться выжить наравне с другими несчастными. А сейчас идем. Надо представить тебя стае и решить, что мы делаем дальше.
Вскоре они дошли до входа в старую заброшенную шахту. Инвер недоверчиво оглядел покосившийся вход. Балки проросли мхом и лишайником, в углу жирный паук кого-то деловито заматывал в паутину. Таора поймала его взгляд.
– Не бойся. Еще лет десять постоит.
Звери вошли внутрь. Инвер тут же стало душно и захотелось выйти. «Я не привык к помещениям. Волки живут и умирают под открытым небом, а не в банке».
За небольшим коридором, спускавшимся полого вниз, обнаружилась комната, в котором раньше, видимо, ночевали шахтеры. Теперь здесь на полуразрушившихся лежанках и натасканных сюда валежнике и траве устроились собаки. Все они испуганно вскочили при виде волка. Инвер хотел было сказать им, чтобы они не боялись. «Но сейчас я вряд ли считаю их равными. А, значит, просто завою, и они еще больше испугаются».
Заговорила Таора:
– Этого воина зовут Инвер. И он сын двух вожаков. Мой и Тагира, предводителя волков.
Испуганный вдох снова прокатился по рядам псов.
– Он наш друг. Он тот, кто спасет нас. Так сказало Пророчество.
Инвер поморщился.
– А теперь отдыхайте и не бойтесь.
Таора двинулась дальше, поманив за собой Инвера. Когда воины проходили мимо пятнистой черно-белой глубоко беременной собаки, мать перекинулась с ней парой фраз. Собака улыбнулась воину и покорно поклонилась. Инвер неловко кивнул в ответ.
– Идем сюда. Собаки решили, что у меня должна быть отдельная комната.
Они оказались в небольшом закутке, где раньше, видимо, хранили инвентарь. Здесь было не так жарко, но на волка давили стены, и он поежился. Таора улыбнулась.
– Типичный волк. Не можешь находиться в помещении. Отец твой был точно таким же. А я, все-таки собака, до глубины души. Мне нужен дом, – Таора погрустнела. – Всем нам нужен дом.
– Зачем ты сказала им, что я спасу их?
– Потому что так сказало Пророчество.
– Пророчество много чего может сказать. Я не представляю, что делать. Я совсем иначе хотел провести этот год, – в сердцах сказал воин и тут же прикусил язык. Но Таора уже услышала его и переспросила.
– Этот год?
– Да, я… вернулся домой на год. А тут такое…
Таора улеглась на солому и положила морду на лапы.
– Тагир рассказывал мне о предрассудках волков по поводу нас, собак. Поэтому он не взял меня с собой в стаю. Сказал, что его воины не поймут. Видимо, собаки более понимающие. И если ты уйдешь… Никто тебя здесь не осудит.
– Я не говорил, что уйду. Просто я не знаю, что делать.
– Пока Мирана не ощенится, и щенята не откроют глаза, нам все равно не уйти.
Инвер кивнул и вышел из комнаты, вновь оказавшись в общей пещере. Он насчитал двенадцать пар устремленных на него глаз, испуганных, затравленных, молящих. Хозяева этих глаз отощали и совсем перестали следить за собой. Волк вздохнул и выбрался на улицу. Солнце уже клонилось к закату, но спать Инверу совсем не хотелось.
– Посмотрим, на что способны эти леса.
***
Большая черная собака проснулась от того, что кто-то упорно тыкался носом в ее пушистый бок. Таора открыла карие глаза и с удивлением увидела склонившегося над ней Инвера с зайцем в зубах. Он бросил дичь возле матери и смущенно пророкотал: