— Что, напарник?
— Что-то хреново…
— Не двигайся. Помощь сейчас будет, я включил передатчик. На, глотни…
Сол забулькал виски, старым добрым шотландским, флягу которого полковник всегда носил с собой. Малли хлебнул и сам…
— Вот так… Ты только не умирай, ладно. Сейчас спасатели прилетят.
— Не дождешься…
— Может, попробуем выйти к своим?
Где-то вдалеке глухо бухнул взрыв…
— Не… Пусть меня свои спасают… а не эти придурки… из-за которых мы тут лежим, мать их так…
— Тогда лежи. И не умирай…
В воздухе, совсем рядом уже тарахтел еще один вертолет…
Рассыпавшись цепью, поляки из группы охраны осторожно, перебежками подходили к молчащему бронетранспортеру. Он стоял мертво опираясь на спущенные шины — американский вертолетчик хорошенько прошелся по нему из тридцатимиллиметровой пушки, вспорол как консервную банку — но больше ничего делать не стал, улетел куда-то в сторону, возможно патрулировать. БТР, наделавший столько бед казался безжизненным — но поляки все равно опасались…
Наконец, они залегли в тридцати метрах — дальность броска гранаты…
— Вольчевский, вперед! Остальные прикрывают!
Двое поляков осторожно поднялись и пошли вперед…
— Пан капитан, люк в десант открыт! — сказал Вольчевский в рацию.
— Стоп! Всем — вперед!
Цепью точно так же — подошли к БТР, без команды окружили его. Часть стволов уставилась на БТР, часть — по окрестностям. Мало ли что можно ждать от этих сумасшедших русских. Пахло гарью, соляркой…
Принявший командование группой охраны — верней тем, что от нее осталось — капитан Войска Польского Юрий Горжа медленно пошел вперед, целясь из своего автомата по десантному отсеку БТР. Там уже никого не должно быть — но мало ли…
Присел, посмотрел… боже…
— Малик, держать БТР! Остальным — обыскать все вокруг! Опасайтесь гранат! Удаление — на прямую видимость.
Поляки рассыпались цепью, впереди был кустарник — и тут кто-то крикнул
— Пан капитан, там труп!
— Стоять! Стоять, ни шагу дальше!
Горжа осторожно подошел, посмотрел — действительно, тело, лежит на животе… и кажется труп… точно труп… спина вся распахана.
Но труп ли?
— Внимание, стреляю!
Капитан Горжа достал пистолет, прицелился — и выстрелил, целясь в мякоть бедра. Пуля попала в цель — но труп продолжал лежать, как и лежал.
Труп…
— Все чисто. Труп! — объявил Горда — десять метров назад и сдвиньте его кошкой.
Ворочать трупы руками, без кошки — здесь тоже давно уже отучились. Кто делал глупости — давно упокоились под заунывное пение хора и причитания капеллана.
Солдаты развернули кошку, зацепили труп, отошли, дернули. Снова ничего. Решив, что все в норме — капитан Горда подошел ближе, расслабились и подошли ближе и солдаты…
И тут труп открыл глаза. И даже — как показалось в последний миг жизни польскому капитану — он улыбнулся.
Потом прогремел взрыв…
Ближняя ретроспектива 15 декабря 2011 годаДаллас, штат Техас Джим Гатуик, рекрут. USMC
Ты нужен морской пехоте США!
Джим Гатуик и без того знал, что он ей нужен. Хотя бы по тому, каких людей он видел перед пунктом вербовщика…
Пунктом вербовщика было небольшое, одноэтажное, очень аккуратное здание в промышленной зоне Далласа, среди каких-то складов и промышленных корпусов, большей частью пустующих из-за кризиса. Тут же, на загаженной, заплеванной улице стояли автомобили, один из них был с выбитым ветровым стеклом, другой разрисованный — характер рисунков заставлял предполагать, что у художника, нарисовавшего их были не все дома. Еще несколько машин были из числа тех, которыми пользуются наводнившие страну мексиканские бандиты — девяностых годов выпуска, тонированные стекла, мощные моторы. Из колонок, установленных в багажниках, на всю улицу — мексиканские наркобаллады, уголовный рэп. Как потом выяснилось — подростковая банда приехала провожать троих своих подельников в американскую морскую пехоту. Подписав контракт на пять лет, они получали за счет дяди Сэма отличную военную подготовку, опыт участия в боевых действиях, в настоящих боевых действиях — а потом многие возвращались. Мексика все больше напоминала паровой котел с намертво заклинившей крышкой — кого там только не было. Зетас, зловещие убийцы из числа бывших полицейских и мексиканских спецназовцев поклоняющиеся Санта-Муэрте, смерти и творящие такое, что кровь стынет в жилах. Эскадроны смерти картелей — чаще всего в них набирали бывших и действующих полицейских из спецотрядов, они работали на картели и вели беспощадную войну с Зетас. Хорошо подготовленные трансграничные бандформирования севера страны — они чаще всего состояли из бывших эмигрантов, отслуживших в американской армии и действующих армейскими методами с армейской дисциплиной: несмотря на относительную малочисленность они всего за год прибрали к рукам два "жирных" пути транспортировки наркотиков полностью. Мексика стояла на пороге гражданской войны: за прошлый год в уличных боях с полицией и друг с другом погибли больше восьми тысяч человек, судя по началу этого года — число погибших за 2011 год обещало перевалить за десятитысячную отметку. Власти лихорадочно пытались удержать ситуацию под контролем: чрезвычайное положение в восьми штатах, армейские патрули в городах, задержания наркобанд с использованием бронетехники, конфискации все больших партий кокаина (которые потом частично пускали на улицу те же полицейские, бадяжа изъятый порошок, перед тем как сжечь). С каждым месяцем росла трансграничная преступность — людей ради выкупа стали похищать в США, потом переправлять через границу — этим занимались отлично организованные преступные сообщества численностью в десятки и даже сотни человек. Ситуация в стране становилась все хуже и хуже: из-за экономического кризиса закрывались заводы и фабрики, товар не находил спроса, правительство не могло снизить налоги для оживления экономики, потому что вынуждено было обслуживать государственный долг, единственные люди кто отлично зарабатывал в стране были наркотраффиканты — и всем разумным людям уже было ясно, что падение правительства Мексики является уже вопросом ближайших лет, а возможно — и месяцев.