Мексиканские твари — крикливо одетые, с усиками, волосами собранными сзади в крысиный хвост, модными бородками "готи", обвешанные дешевыми побрякушками из "золота" — перегородили всю улицу перед вербовочным пунктом, гогоча, рыгая, что-то выкрикивая — по кругу шла бутылка с какой-то бурдой, которая по недоразумению называлась "текила". Чуть в стороне стояла полицейская машина, полицейские подчеркнуто не вмешивались. Оно и понятно — из двоих патрульных как минимум один был сородичем этих чиканос, а в полицейском управлении Далласа отдел служебной этики беспощадно расправлялся со всеми, кто позволял себе хоть малейшее высказывание или действие с расистской или националистической подоплекой. Да и новобранцев в армии — не хватало.
Появление белого вызвало у чиканос весьма сильные чувства — но кроме как свистом, ни один из них не решился их выразить, все-таки опасались полицейских. Подчеркнуто спокойно, держась с достоинством, как учили его отец и дед Джим Гатуик прошел рядом с этой толпой. Некоторые девчонки — из числа перемазанных косметикой подружек молодых бандитов посмотрели на него с интересом — все таки он был белый американец даже среди хуанит котировался куда выше, чем собственная блатота. В другое время и в другом месте Джим и сам бы обратил на них внимание, и очень даже пристальное… но не здесь и не сейчас.
— Белый парень, Эй-стан ждет тебя! — крикнули ему вслед.
Он это знал. Более итого — он был из редкого, исчезающего типа будущих солдат, которые надевают военную форму не потому, что в округе нет работы, и не потому что иначе предъявят уголовные обвинения — а просто потому что так надо. Потому что форму носили и отец и дед, и он не видел ни одной причины, почему бы ее не одеть и ему. В армии таких призывников, выявленных с помощью личностных тестов и изучения биографии ценили, хотя и гоняли в три шкуры — зато делали в личном деле отметку ПКО[9] и направляли на учебу.
Внутри, в офисе вербовщика было шумно, пахло каким-то дезинфицирующим средством и пахло отвратительно. Все стены были завешаны плакатами, где то казавшийся каким то разъяренным дядюшка Сэм, то военнослужащие разных родов войск говорили что нуждаются в тебе. Это была правда, людей в армии катастрофически не хватало.
Нельзя сказать, что в вербовочном пункте было много народу, скорее наоборот. С восьмидесятых годов, с тех пор, как появился призрак "новой экономики", чей девиз "стань миллионером до тридцати" — с комплектованием всех родов войск были проблемы.