— Но они могли бы сказать, что покрылись паршой от зловонного дыхания дракона, а их добрый король вылечил их своим зеленым потом!
— Вот до такой рекламы никто у нас не додумался! — восхищенно воскликнул Проспер.
Король Артур мерно похрапывал, но вдруг начал стонать и как будто звал кого-то. Доподлинно известно, что росту в нем было семь футов, и на обыкновенной кровати ему приходилось подбирать ноги, тем более что тут он спал не на роскошном королевском ложе под балдахином, а на походной койке.
— Авиценна[85]! — стонущим голосом позвал король.
— Ну, вот тебе повезло! — сказал карлик Паулосу.
Стал коленями на кровать, чтобы наклониться к самому уху короля.
— Авиценны нет, мой государь, он пошел собирать улиток!
— A-а, мне-то их уже и не хочется! А кто же мне помажет? Ой, как больно!
— Может, потерпишь, государь?
— Да на что тогда мазь? Пусть затрубят в рог и позовут Авиценну!
— Он не услышит, государь, пошел на дальнюю ферму собирать улиток с земляничных грядок.
— Кто же мне помажет? — стонал Артур. — Жена умеет это делать, но стесняется, придворный этикет, видишь ли, ей не позволяет! А у нее такие мягкие руки! Вот если бы геморрой был у Ланселота, она наплевала бы и на этикет!
Старый король рыдал, совал голову под подушку, размахивал руками, дрыгал ногами, высвободив их из-под одеял.
— Ой, не могу! Вчера поел наперченной колбасы!
Карлик подмигнул Паулосу и, гладя короля по голове, надел на него ночной колпак, потрепал по щекам и сказал:
— Авиценны нет, государь, но есть человек, который может его заменить, это чужеземец, он прибыл с тайной миссией к твоему величеству. А чтобы ты мог выслушать его спокойно, он помажет, где надо, будто он паж, разглядывать ничего не будет, а палец, как положено, обернет намоченным в воде шелковым платком.
— Пусть поклянется, что никому об этом не расскажет!
Король Артур приоткрыл левый глаз и посмотрел на Паулоса. Глаза у него были действительно красивые, цвета морской волны, круглые, влажные, блестящие. Можно сказать, что его левый глаз излучал свет, точно драгоценный алмаз, отшлифованный гранильщиками Великого Могола[86].
— Клянешься?
Голос короля изменился и зазвучал торжественно, как у древнего оратора.
— Клянусь! — возгласил Паулос, покоренный королевским и в то же время человеческим голосом, так что вопрос короля долго трепетал в воздухе, точно крылья бабочек в лучах солнца.
— Так мужайся! — воскликнул Проспер.
Карлик отвел простыню и показал Паулосу круглые и гладкие, как у ребенка, ягодицы короля Артура. Подал ему мазь и шелковый платок, в который следовало завернуть палец. Шепнул на ухо:
— Крути тихонько против часовой стрелки! Девять раз!
Что Паулос и проделал с повелителем Круглого Стола.
По окончании лечения Проспер снова накрыл короля, который теперь повернулся животом кверху. Поглядел на Паулоса обоими глазами.
— Очень хорошо! Мне сразу стало легче! Кто ты?
— Меня зовут Паулос. Ваше Величество, я дипломированный астролог города, в котором есть красивый мост; чтобы скрыть, настоящее имя города, мы зовем его Люцерном.
— Если ты приехал искать должности при дворе, плохо твое дело, у нас сейчас вакансий нет. Скажу тебе по секрету: в Бретани все теперь картонное. Да и на картон казны не хватает. Было бы на чашку бульона — и то слава богу!
— Я не ищу должности, великий государь, я приехал просить тебя от имени города появиться на поле битвы.
На мгновенье голубые глаза короля загорелись, сверкнули золотыми, серебряными, красными искрами.
— На поле битвы! Но ты же видишь…
— Вам достаточно появиться на вершине холма в короне набекрень.
— В короне набекрень! Этому фокусу меня научил волшебник Мерлин! Я поворачивался спиной к солнцу, и корона держалась на голове одним краешком, но не слетала. Лучи солнца свободно проходили сквозь нее, отражались в полированном серебре, как в зеркале. И враги в изумлении отступали. Но в последний раз я четыре раза пробовал нацепить ее таким образом, и всякий раз она слетала. Чтобы держать ее в равновесии, я должен хорошо видеть кончик собственного носа, а глаза уже не те!
85
Авиценна (латинизированная форма имени Ибн-Сина; 980–1037) — ученый, философ, врач, музыкант; жил в Средней Азии и Иране.