Я выбрался на причал; Иван размялся — и ласточкой, без всплеска ушел в воду, словно дожидался, когда я закончу купаться и река освободится для него одного.
В стороне от причала, ниже по течению и ближе к середине реки, на дне лежал окатанный ледниковый валун. На поверхность он выступал небольшой серой выпуклостью, похожей на лоб слона, и казался безопасным. Но если присмотреться, за валуном светлая речная вода темнела — там был мощный водоворот, втягивающий в себя речные струи, его скрытая сила чувствовалась и с берега.
К этой воронке и поплыл Иван. Он греб кролем, переходил на баттерфляй, был то рыбой, то взлетающей птицей, стремнина несла его к валуну. А я, стоящий на причале, в мгновение прозрел реку до самого дна, уловил все глубины, мели и омуты, песчаные наносы, кремнистые перекаты. И увидел в воображении валун целиком — громадный, с вагон размером, он под водой разделял реку надвое, водоворот вырыл за ним огромную яму, в ней били ледяные ключи, способные до судорог ожечь мышцы; ни одна рыба не заходила туда.
Валун ждал в реке — ослабевшего пловца, ребенка, рискнувшего переправиться на другой берег, и я успел подумать, не стоял ли этот валун прежде на соседнем песчаном обрыве, не приносили ли ему человеческие жертвы?
Бог, невообразимо древний бог, старше Перуна и Велеса, бог из каменного века, рухнувший с подмытого рекой обрыва, лежал на дне. У реки доисторические люди отыскивали острые кремни для топоров и стрел, а великий камень с Севера почитали, верно, родителем всех других камней. Теперь он утоп, продавил своей тяжестью речное ложе, но не упокоился окончательно. Я крикнул Ивану, чтобы он не плыл к валуну, но он не слышал, голова его лишь на секунду показывалась из воды, он греб, наверное, с открытыми глазами, глядя на рыб и водоросли.
Он плыл целеустремленно, быстро, по ровной прямой. Но вот он пересек внешний круг водоворота, руки завязли в мертвой зыби, тело, ловкое тело стало двигаться против своей воли, увлекаемое в глубину.
Иван нырнул, вынырнул, стал грести сильнее, но водоворот медленно закружил его, прозрачная, беглая речная вода, взвихряясь, оказалась неимоверно сильной, в ней не было опоры, и стремительный пловец превратился в пойманное, беспомощно барахтающееся существо. Зачем он поплыл туда? — думал я, а глаза уже искали весла; если привязаны лодки, значит, есть и весла, вряд ли их уносят далеко. Весла нашлись под причалом, я вытолкнул легкую пластиковую посудину и погреб к Ивану. Он пытался прорваться к камню, чтобы залезть на него и отдышаться, но валун отталкивал его отбойной волной, забрызгивал глаза и рот пеной; Иван бросил грести, надеясь, что течение вынесет его из водоворота, но водяной вихрь тут же потащил его вниз.
Лодка шаркнула о камень, водоворот накренил ее, присосался к днищу, развернул. Иван, ошалелый от борьбы, нахлебавшийся воды, все-таки уловил тень, закрывшую солнце, вцепился в причальный конец, который я бросил ему. Через несколько минут, обмякший, он был в лодке; во взгляде его смешались страх, злость и радость. «Ты спас меня, — проговорил он с неожиданным удовольствием, — ты спас меня».
А я, понимавший, что никогда не рискнул бы вступить в противоборство с водоворотом, смотрел на него, как смотрел бы на героя, посмевшего схватиться с водяным в его логове; кто Иван, откуда, что значит его родимое пятно, что делает он среди обычных людей?
Потом мы сидели на берегу, отдышавшийся Иван рассказывал, как он изредка приезжает сюда сражаться с водоворотом, и ему всегда удавалось выплыть. Наверное, из водохранилища выше по течению сбросили воду, предположил он, река еще не успокоилась, и водоворот стал опаснее, чем обычно; я же тайком рассматривал Ивана, видел, как перетружены мышцы, как разбухли вены, и удивлялся, словно я создал это тело, одним движением извлек из небытия.
Я так никогда и не понял, что на самом деле происходило в тот день. Играл ли Иван от начала до конца, изображая, как водоворот затягивает его, хотя мог выплыть? Играл ли он до какого-то момента, а потом водоворот неожиданно взял над ним верх? Или он не играл вовсе, а действительно недооценил мощь воронки?
— Знаешь, как старики генералы зовут этот камень? — вдруг как бы невпопад спросил Иван. — Генералиссимус. А некоторые — Иосиф Виссарионович. Но чаще — Генералиссимус. Они десятилетиями сюда ездят, здесь все их военные болячки знают. Заведующий санаторием тоже из фронтовиков, тут у них излюбленное место и закрытый клуб. И уже никто не помнит, кто первый назвал камень Генералиссимусом. Новеньких к нему водят, вроде как знакомиться. Вот родник, вот причал с лодками, вот сосновая аллея, а вот Генералиссимус. Я видел, как одного приводили, генерал-майора авиации, седого, в шрамах…