Ради того, чтобы как можно скорее избавиться от колдуний, король даже распорядился временно придержать разгрузку в Плимуте, Бристоле и Портсмуте транспортов с колониальным мясом из Африки, Индии и Китая. При этом эшелоны с уже выгруженными в портах девками Карл распорядился временно поставить на запасные пути на тех промежуточных станциях, где для этого есть место. Не до них сейчас, пусть подождут своей очереди. Единственными, кого король разрешил пропустить впереди аристократок, чтобы, так сказать, «разогреть механизмы», были молодые простолюдинки с уголовными наклонностями, по поводу которых в Скотланд-Ярде уже закончили расследование и вынесли решение «неисправима». Городское дно исправно поставляло на рынок свою долю молодого женского мяса, ибо там никто не доживал хотя бы до двадцати пяти лет, и в то же время этот контингент непрерывно пополнялся не выдержавшими дикой капиталистической конкуренции представительницами среднего класса и даже урожденной аристократии.
Получив пинка с самого верха, британская государственная машина завертела всеми своими хорошо смазанными шестеренками, приготовившись выдать на-гора бесчисленное количество отрубленных голов, реки крови, которую впоследствии на специальной фабрике превратят в гематоген, а также тонны хорошо обработанного и охлажденного человеческого мяса. Уже с полудня его начнут развозить по специальными магазинам в Лондоне и окрестностям, а также вагонами-холодильниками отправлять в другие британские города...
Да только вот этим планам не суждено было сбыться, потому что где-то далеко Аннушка уже пролила свое масло и вострубила фанфара, а потому по коридорам космического линкора «Неумолимый», сотрясаемым ревуном тревоги, бегут к ангарам с «Шершнями» юные пилотессы и монструозные остроухие штурмпехотинки. Готовятся к вылету «Каракурт» и штурмоносец. При этом часть прочих наземных контингентов спешно грузится на борт больших десантных челноков, а другие части и подразделения ждут приказа с прикладом у ноги в полной готовности врываться внутрь охраняемых объектов через раскрывшиеся порталы. Пущенную стрелу не остановишь, да и нет ни у кого в окружении Божьего Бича Артанского князя Серегина хоть малейшего желания останавливать этот разгоняющийся карающий механизм.
Восемьсот девяносто четвертый день в мире Содома, Раннее утро. Заброшенный город в Высоком Лесу, башня Терпения
Преподобная госпожа Шерилинн Баретт, знатная ведьма, колдунья и волшебница
Я отныне никто. Даже мое имя звучит для меня как чужое. Я стою на развалинах своего мировоззрения. И мне кажется, что сама я - развалины. Я распалась на тысячи кусочков, которые беспорядочно рассыпались, так что их теперь не собрать. Ничего подобного я не могла себе даже представить... Мое видение мира было стройным, логичным, отмеченным знаком фатализма. Впрочем, фатализм - это неизменное свойство женщин нашего мира. Фатализм давал нам опору, исключал всяческие метания, которые ни к чему не могли привести, кроме как к сумасшествию. На протяжении многих веков в нас была начисто истреблена мысль о том, что все может быть по-другому. Есть такое древнее слово - «протест». Оно давно вышло из обихода, так что многие забыли даже, что оно значит. И употребление этого забытого слова, в лучшем случае, могло быть сочтено за дурной тон, а в худшем, грозило немедленным наказанием - неважно, кем и где оно было произнесено.
У нас под ногами была твердая почва. Никому и в голову не приходило сомневаться в правильности устройства нашего мира. А мы, ведьмы, обладали к тому же могуществом, и от нас зависело многое. Причастность к тому, что большинству недоступно, наполняло нас значимостью. Элита элит... Мы повелевали потусторонними силами, мы творили чудеса. Мы вызывали зависть, вплоть до ненависти, и жгучее стремление стать такими же, как мы. Но можно ли назвать это счастьем, я не знаю... Но мы были довольны - ведь мы были сильны, потому что главный страх - страх смерти -не довлел над нами. И мы презирали мужчин за то, что те, не обладая никакими магическими способностями, так цепляются за свою жизнь... Нам были смешны их трепыхания, их жалкие интриги -лишь с той целью, чтобы продлить свои дни. Самые страшные пороки произрастали именно среди них. Мы же, будучи женщинами, независимо от положения в обществе, рода занятий, происхождения, всегда знали, что смерть стоит рядом. И что она постоянно бросает свой жребий, не заботясь о том, кому он выпадет... И забавляется, наслаждаясь страхом... Но мы не боялись ее. Она стала нашей приятельницей. Сколько раз мы видели, как умирают нам подобные - мы сами мучили и убивали их. Без эмоций и чувств. Зная, что однажды такая участь настигнет и нас.