Я же пыталась переварить услышанное, и в этот момент услышала позади себя голос господина Серегина:
- Это и в самом деле так. Мисс Линдси Торнтон по доброй воле и абсолютно самостоятельно высказала желание вступить в Воинское Единство, и была принята в него кандидатом с перспективой получить действительный статус по достижении шестнадцатилетнего возраста. Кандидат имеет право переменить свое решение, ибо его клятва обратима, я же несу свои обязательства перед ним в полном объеме. Но не было еще ни одного кандидата, что по достижении возраста совершеннолетия отказался бы подтверждать свою клятву. У нее большие перспективы, и ей есть куда стремиться, как, собственно, и вам, и всем прочим, кто еще примет правильную сторону в противоборстве Добра и Зла. А сейчас, мисс Баретт, прошу садиться за стол и приступать к завтраку, ибо позже у меня к вам будет важный разговор.
Мне оставалось сесть на указанное место и приняться за поглощение каши. Соседи по столу украдкой разглядывали меня, а я их. Впечатление было довольно благоприятным. Несмотря на мой «колдовской» наряд, никто не тыкал в меня пальцами и не задавал дурацких вопросов - вероятно, все ждали, когда мое инкогнито раскроет сам хозяин этого места. А тот до последнего не торопился удовлетворять любопытства своих сподвижников.
И только тогда, когда завтрак был доеден, господин Серегин, подняв руку для привлечения внимания, провозгласил:
- Итак, товарищи, а также некоторые леди и джентльмены!
Все взоры сразу устремились на него. Настала тишина. А он продолжил:
- Хочу представить вам леди Шерилинн Баретт, бывшую главную ведьму Британской империи из одного бокового инфернального мира, где мы по заданию Небесного Отца разворачиваем сейчас свои операции. Леди пока достойна лишь ограниченного доверия под неусыпным контролем, по принципу «доверяй, но проверяй», а все её знания у нас тут не стоят и гнутого фартинга. Однако перспективы у нее вполне многообещающие. В дальнейшем, до особого распоряжения, я и прошу относиться к ней соответственно.
- Мы уже слышали про этот случай, и вы, товарищ Серегин, тут, как всегда, в своем репертуаре, - грассирующим голосом произнес лысоватый мужчинка с острой рыжеватой бородкой и умным ироничным взглядом. - Как где-нибудь заведутся страждущие несчастные, так вы сразу уже спешите к ним на помощь...
- Такая уж у меня стезя, товарищ Ульянов-Ленин, - пожал плечами Артанский владетель. -Кстати, сам факт существования мира, из которого происходит мисс Баретт, тоже должен быть учтен в вашей работе о социальных последовательностях. Демон демоном, но нашлись же мерзавцы, которые побежали по пути инферно впереди паровоза. Если им будет надо, они сами создадут себе демона, сами вдохнут в него жизнь, и сами же скормят ему весь свой мир. И среди сторонников левых идей таких людей ничуть не меньше, чем среди поклонников самого дикого капитализма. Господа европейские социалистические утописты, обещавшие миру всеобщий концлагерь счастья, при внимательном взгляде выглядят не лучше, чем поклонники самого дико социал-дарвинизма. Правильно сказал присутствующий здесь Александр Васильевич Тамбовцев, что зачастую на фоне чудесных европейских порядков русский барин, развлекающийся в бане с голыми девками, выглядит естественно и почти не постыдно. Ведь он их каким-то местом даже любит, а не желает сожрать на обед, как просвещенный британский джентльмен.
- В каждой избушке свои игрушки, - философски заметила старушка, знакомая мне по вчерашнему разговору. - Отказ от морального лидерства и уход в глухую самоизоляцию посконной старины - тоже немалый грех, равносильный бегству с поля боя. В тот момент, когда тамошняя Европа начала склоняться к откровенно сатанинским практикам, Россия была достаточно сильна, чтобы бросить вызов наступающей Тьме, но все ограничилось уходом в глухую защиту и отступлением на рубеж патриархальных допетровских времен.
- И в наши времена тоже имелись желающие вернуться в седую боярскую старину, - сказал моложавый мужчина в военной форме темно-синего цвета. - Даже жанр такой литературный имеется, «бояр-аниме», о том, как хорошо быть всемогущим барином и портить в своем поместье безответных крестьянских девок...
- Вернусь домой - ноги выдерну нехорошим людям за такие мечты, - веско сказал господин Серегин. - А ты, Лиза, молчи. Я знаю, как там у вас по этой части обстоят дела. Но одно дело - отставные ветераны армейской службы, в услужение к которым совершеннолетние девки с полным средним образованием идут добровольно, заранее зная и про «баню», и про «сеновал», и про «застелить постель»: надоело - взяла расчет и ушла, а барин до совершеннолетия обеспечивает прижитых с ней детей, дает им образование и наставляет по жизненной стезе, ибо иначе невместно. И совсем другое - потомственные барствующие бездельники и их безропотные рабыни-крепостные, зачастую совсем малолетки, принуждаемые при помощи самого неприкрытого насилия. Фаберже за такое требуется отрывать недрогнувшей рукой, как и за сами мечты о подобном...