Все это, разумеется, произносилось на неизвестном мне русском языке, но чей-то бесстрастный голос переводил мне слова господина Серегина и его собеседников прямо в уши. Вот так: начав разговор с обсуждения моей особы, эти русские почти сразу же переключились на свои внутренние дела, попутно перемыв косточки местным соплеменникам. О том, что творится по ту сторону Великого Восточного Занавеса, мы знаем очень мало. Путешественников из Европы там не жалуют, а ведьм так и вовсе сразу депортируют обратно. Когда-то, лет сто назад, когда старые порядки необратимо уходили в прошлое, сменяясь современным для нас укладом жизни, туда из континентальной Европы, да и из Британии, массово уезжали целыми семьями и простолюдины, и джентльмены. Они падали туда как камни в реку, бесследно исчезая на необъятных просторах этой страны, а уже их дети и внуки полностью забывали язык своих предков, превращаясь в русских. Так уж эта страна устроена, что способна проглотить все население Европы, облизнуться и попросить добавки. Впрочем, если тамошний царь и его бояре хоть чем-нибудь вызвали неудовольствие господина Серегина, то я им не завидую...
Впрочем, после завтрака владетель страны Артания завел со мной разговор не о России (в которой я ничего не понимаю), а, вполне ожидаемо, о Британии. При этом рядом с ним присутствовала еще одна молодая особа, представленная мне как принцесса Виктория Великобританская из другого мира. Присмотревшись опытным колдовским взглядом, я увидела, что не так уж эта девушка молода. Лет ей примерно в два раза больше, чем кажется на первый взгляд. И в то же время ее внешняя молодость не является иллюзией, созданной при помощи разных женских ухищрений - она действительно молода и свежа как семнадцатилетняя, а истинный возраст выдает только взгляд, в котором нет ни грана юношеской наивности. Вот оно какое, это магическое омоложение! И тут я представила на месте этой принцессы себя... О, мое сердце буквально замирало при мысли об этом, а потом начинало гулко грохотать в предвкушении. Хочу! И готова на все ради этого. Избавиться от всех тех хворей, что неизбежно несет мой возраст... А главное - получить обратно свежесть и красоту, энергию и силу! Почувствовать, как горячая кровь бежит по жилам, испытать забытые чувства, желания... Я всегда знала, что ни одно колдовство не способно вернуть молодость. Колдуны не властны над старением, и способны лишь на некоторое время создать видимость молодости - причем невероятными усилиями. Но здесь, в этом удивительном царстве, процесс возвращения молодости поставлен на поток. Подумать только! И ничего не нужно за это платить. Здесь это - дар...
Убедившись, что возможность снова стать молодой реальна, я решила добиваться ее любой ценой, которую назначит господин Серегин. Отныне у него не будет более преданной слуги, чем я! О, как чудесно будет вернуть свою юность - и насладиться ею сполна, поскольку она уже не будет отравлена ожиданием внезапной и бессмысленной смерти...
- Мисс Баретт, - сказал мне господин Серегин, - должен поставить вас в известность, что начальная фаза операции «Судный День» прошла успешно. Королевская женская бойня в Ридженте захвачена моими войсками почти без потерь для тех, кого король Карл приговорил на сегодня к первоочередному забою. В основном это были молодые и взрослые колдуньи, содержавшиеся под арестом в резиденции вашего ордена, соученицы мисс Торнтон, а также жены и дочери тех аристократов, что выказали неудовольствие наступлению нового царствования. У этого злобного гребаного пингвина поднялась рука отправить на смерть пятилетних детей: мальчиков на эшафот, девочек на бойню. Но вот только мы поднажали на повороте, и успели раньше. В связи с этим возникла еще одна проблема. Я уже говорил, что колдуньям в вашем мире не место, поэтому мы забрали всех, до кого смогли дотянуться на первом этапе, сюда, к себе, в Тридесятое царство. Но эта тысяча - только капля в море. Насколько нам известно, всего в вашей Британии около трех тысяч дипломированный колдуний и еще примерно пятьдесят тысяч неинициированных аристократок с дополнительными способностями, а также некоторое количество девушек и женщин из других сословий, которые предпочтут отряхнуть с ног прах вашего страшного для них мира и начать все сначала в другом месте.