И это еще одна шокирующая особенность, роднящая тот мир с миром Содома и резко отличающая его от миров Основного Потока, где на уровне девятнадцатого - двадцать первого века людей уже не едят категорически, и даже германские нацисты, устроившие свои лагеря смерти, до людоедства так и не додумались. А может быть, они просто не успели дойти до такого ужаса - все же период их существования был хоть очень страшен, но краток, а у того мира на возвращение к самому дикому каннибализму было целых сто лет.
Случилось это в середине двадцатого века, когда полыхнувшая в Европе сексуальная революция сломала постылые оковы викторианства (имевшего место и в том мире) и разбудила в людях самую примитивную животную чувственность. Именно тогда парк в Ридженте был превращен в единый комплекс, где, помимо женской бойни, имелись бордель с элитным часто заменяемым персоналом, арена для женских рукопашных боев «по французскому образцу» в обнаженном виде, лужайки для особых барбекю, а также агентство по аренде временного персонала. Впрочем, джентльмен мог полностью выкупить понравившуюся ему девушку, но это были уже совсем другие деньги.
А вскоре на арене для женских боев в особые дни, также в голом виде, стали сходиться в схватке дочери и жены джентльменов. Как следовало из королевского указа, поскольку слабые женщины рождают слабых мужчин, девушки и женщины благородных сословий с двенадцати лет от роду и до конца детородного возраста должны были демонстрировать искусство рукопашного боя на ринге. От этой тяжкой обязанности были освобождены только дипломированные колдуньи и студентки женского колледжа магии и колдовства. При этом, в отличие от схваток простолюдинок-уголовниц, поединки леди регламентировались определенными правилами, запрещавшими физически травмировать и уж тем более убивать противницу (синяки и ссадины не в счет). Также запрещались любые посторонние предметы. Победы леди должны были достигать только тем, что дала им природа.
С двенадцати до шестнадцати лет турнирные бои считались чисто тренировочными, закаляющими души и тела девочек для грядущих испытаний, а девушки старше этого возраста бились за право остаться благородными леди и выйти замуж за джентльмена. Четыре проигранных поединка подряд - и неудачницу дисквалифицируют до статуса буржуа, после чего ее мужем сможет стать только лавочники или мелкий клерк. В случае схваток между замужними леди решение о том, что делать с побежденной, принимал ее муж, но чаще всего в таких случаях мужья не предпринимали ровным счетом ничего. Однако случались инциденты, когда проигравшую четыре схватки старую надоевшую жену попросту отправляли на забой, как какую-нибудь низкородную преступницу. Впрочем, такое случалось редко, ибо общественное мнение в таких случаях обливало мужа-тирана непереносимым презрением и закрывало перед ним все двери.
Однако основным поставщиком двуного скота на королевскую женскую бойню в Ридженте был не местный криминальный элемент и женские сливки со дна общества, а поставки из заморских колониальных и полуколониальных владений. В Африке молодых и здоровых парней и девушек за бусы и пуговицы покупали у туземных царьков, а в Китае, чуть подороже, у главарей милитаристских клик. Империя Цин, как ей было и положено, канула в лету в начале двадцатого века, но нового единого государства на ее месте так не возникло. Первоначально таких клик было восемь, потом их количество сократилось до пяти, но дальше процесс объединения Китая застопорился из-за противодействия европейских держав. В Японии почти полтора века назад император Муцухито проиграл свою войну Босин, а потому там князья-дайме воюют между собой, как и в прежние годы, а император - не более чем декоративная фигура.
В Европе свои игрушки. Самое главное, что русско-британская уния оказалась явлением временным, распавшись в тысяча восемьсот девяностом году после смерти императора Александра Второго. Впрочем, тот сам Россией никогда не правил, пребывая по большей части возле супруги в Лондоне. Вместо него в Петербурге в статусе августейших князей-кесарей сидели сначала дядя императора Великий князь Михаил Павлович, а потом и младший брат Константин Николаевич (убит польским террористом в 1862 году) и Николай Николаевич, который ушел в отставку по состоянию здоровья в тысяча восемьсот восьмидесятом году, передав должность сыну, Николаю Николаевичу-младшему.