Он говорил, а над его головой разгоралось жемчужно-золотистое сияние, складываясь в полный архангельский нимб, который дополнили призрачные крылья, корзно и пластинчатый панцирь. Голос его стал громыхающим, словно раскаты грома в вышине.
Нужно было видеть, какое впечатление все это произвело на ведьму... Она побледнела, потом пожелтела, рот ее опять задергался, а глаза расширились. Пальцы ее судорожно складывались в кулачки и снова разгибались. Волосы ее, казалось, пытаются встать дыбом: они чуть приподнялись и словно бы зашевелились, мерцая тревожным блеском (это я впервые увидел, как выглядит в действительности, когда «волосы шевелятся от ужаса»), А в какой-то момент госпожа Баретт даже попыталась сползти со стула, испытывая порыв пасть перед товарищем Серегиным на колени. Но невидимые слуги придержали ее за плечи и решительно вернули ее зад в исходную позицию. Мол, сидеть и не двигаться, пока не будет разрешения пошевелиться.
- Пощади, господин! - только и смогла выговорить Шерилинн Баретт хриплым шепотом, держа перед собой раскрытые ладони на манер чаши; пальцы ее заметно подрагивали.
- А я и не собирался тебя убивать, - ответил наш командир уже гораздо более спокойным голосом. - Люди, что идут со мной на сотрудничество, живут столь долго, сколь это будет им угодно. Такое уж у меня правило. От тебя мне сейчас требуется точная и достоверная информация, когда и по какой причине в вашем мире начал увеличиваться магический фон, что и стало причиной его выхода из русла Основного Потока. Давай, говори, я тебя внимательно слушаю...
- Я не понимаю, о чем вы говорите, господин! - жалобно воскликнула колдунья, приложив кончи чики пальцев к подбородку. - Магия была всегда! - Она развела ладони в стороны. Надо сказать что, наблюдать за ее жестикуляцией было весьма интересно... и делал я это не без удовольствия.
- Не говори ерунды, женщина! - грубо прервал ее товарищ Серегин. - В цивилизованных верхних мирах хоть сколь-нибудь заметный магический фон - это столь же естественное явление, как снег на июльской жаре. Для того, чтобы ваш мир вылетел из колеи, требовалось сильное постоянное чужеродное воздействие, и прежде, чем браться за нормализацию обстановки, необходимо найти и устранить причину, которая и сводит ваш мир с ума. Нам известно, что историческое расхождение вашего мира с Основным Потоком случилось в июне тысяча восемьсот тридцать девятого года, когда британская королева Виктория вышла замуж за русского цесаревича Александра Николаевича, а в Петербурге почти одновременно умер император Николай Павлович, так и не успев отставить старшего сына от наследования престола. Во всех остальных мирах эта свадьба неизменно срывалась, а русский царь жил еще шестнадцать с лишним лет. А еще нам известно, что ведьмы вашего ордена, некоторое время уже существовавшего, к тому моменту были прямо причастны к этой исторической коллизии. Рассказывай, кем, когда и при каких обстоятельствах была основана ваша магическая корпорация. В то, что вы ждали подходящего случая прямо с раннего средневековья, когда саксы победили бриттов, я не поверю, потому что знаю, что это не так, как и в сказки про времена Вильгельма-Завоевателя. И вообще у меня есть способ понять, когда ты врешь, а когда говоришь искренне, пусть даже и заблуждаясь. Поэтому не истощай моего терпения, не заставляй отправлять тебе в руки работников моей службы безопасности. Нужные сведения я все равно получу, но ты при таком обороте событий из ценного кадра превратишься в отработанный материал, уже не подлежащий повторному использованию. В таком случае тебя будет ждать процедура омоложения до шестнадцати юных лет и одиночная ссылка на тропический необитаемый остров в другом мире, где тебе через некоторое время и смерть на бойне покажется избавлением от адских мук.