Тем не менее потребовалось несколько недель, чтобы переполох, вызванный появлением в городе гигантских крыс и последовавшим за этим загадочным взрывом в заливе, как-то затих. Первые дни компетентные органы и военный округ находились в состоянии повышенной боевой готовности — администрация опасалась появления новых монстров. Тем более, что из разных мест продолжали поступать тревожные сигналы: то в известном пригородном лесопарке были обнаружены обглоданные дикими животными свежие останки крыс неимоверного размера, то на загородной автобазе стая бездомных собак затравила каких-то неизвестных животных, то грибники в ужасе бежали от каких-то серых мутантов, которых они в страхе даже не успели как следует разглядеть. Но дальше единичных сигналов дело так и не пошло, а к исходу второй недели санэпидемстанция с облегчением констатировала появление в городской канализации привычных обитателей — и это были уже самые обыкновенные крысы самого обыкновенного размера.
Сразу после закрытия немецкой конторы по инициативе губернатора был создан фонд помощи пострадавшим от химических аферистов. Руководство фонда, в которое каким-то странным образом удалось просочиться и Бэхе, с жаром взялось за дело: начало составлять списки пострадавших, собирать заявления, отрабатывать процедуру регистрации, формировать комплект первоначальных документов и так далее. Но по совокупности происшедшего губернатору все же пришлось уйти в отставку, после чего деятельность фонда начала давать сбои, а потом и вообще зашла в тупик: никак не удавалось согласовать с властями, каким образом определять сумму, подлежащую компенсации пострадавшим, и какие документы могли бы быть основанием для этой компенсации. Впрочем, Бэха и еще с десяток активистов почему-то остались довольны результатами.
Ни у Ксюши, ни у Матросова не было времени следить за последствиями истории, участниками которой они оказались. Их жизнь вдруг круто изменила свое унылое течение и стремительно понеслась в сторону счастья и благополучия.
Калюжный, взявшись решать проблему Матросова, всё изучив и прикинув, не стал возвращать в «Счастливый шанс» кредит, а просто взял и выкупил всю клинику у ее прежнего владельца — вместе с оборудованием, персоналом, жизнерадостным доктором и финансовым директором, похожим на бритого Карабаса. Слияние медицины и финансов оказалось делом прибыльным, в перспективе просматривались разные варианты, не только кредиты под залог органов, а бизнес есть бизнес, что приносит деньги, то и хорошо.
Тут же оказалось, что процедурная сестра «Счастливого шанса» Алиса только что написала заявление об уходе — ее пригласил в полугодовой круиз по Европе один из счастливых клиентов клиники. Калюжный, не долго думая, взял на ее место Ксюшу. Это было для Ксюши чистой находкой: платят много, а рабочий день короткий, к тому же, если нужно, всегда можно договориться с доктором и отлучиться на часок другой, — работы в клинике немного. Если честно, то по сравнению с больницей работы вообще нет: раз в день кольнешь кого-нибудь в палец ради анализа крови — и все, остальное время читай, играй в компьютер или занимайся самообразованием.
Тося, опять оказавшись в привычной обстановке, не в больнице, и не в пятом отделении, а среди людей, которые ее любят и о ней заботятся, почувствовала себя заметно лучше. Полное беспамятство отступило, она начала узнавать своих. Одна из соседок по квартире вышла на пенсию и согласилась за небольшую плату приглядывать в дневное время за Тосей. Болезненная тревожность и страх накатывали все реже и реже, днем Тося пребывала в благодушном настроении (так рассказывала соседка) смотрела телевизор, что-нибудь готовила или шила, а когда вечером приходила Ксюша, она и вообще оживлялась, начинала что-нибудь рассказывать, вспоминать детство. Тосе очень понравился Матросов, и когда вечерами они собирались втроем, все было почти так же хорошо, как когда-то с Коленькой.
В первый раз придя домой с зарплатой из клиники, Ксюша не удержалась и разложила купюры ковром по дивану. Мама дорогая! Какие деньжищи! Такого количества в одном месте Ксюше отродясь видеть не доводилось!
С первой зарплаты Ксюша купила вечерние туфли, блузку со стразами, сумочку, о которой давно мечтала, еще одни туфли, золотые, и шляпку с плоской тульей и широкими полями, коричневую в белый горох, точь-в-точь такую, в какой актриса Джулия Робертс в фильме «Красотка» приходит на великосветскую игру в конное поло. Чудо, не шляпка. Первые дни Ксюша даже ходила в ней по квартире. А что, покупать, так покупать! Оказывается, это очень увлекательное дело, ходить по магазинам!
Матросову понравилась и шляпка, и сумочка, и блузка и туфли. Но, разглядывая все это, он, как заметила Ксюша, несколько раз улыбался как-то нехорошо, мрачновато и скептически.
Жизнь самого Матросова тоже чудесным образом переменилась. В новый коттеджный поселок, построенный одной из компаний Калюжного, нужен был энергетик, Матросов ушел из больницы и устроился туда. Обязанностью энергетика было снимать показания счетчиков и писать отчеты, а если что ломается, устранять неполадки. Но в новом поселке ничего не ломалось, поэтому Матросов целыми днями сидел перед компьютером в офисе и играл в «стрелялки»; за соседними столами играли в «стрелялки» главный инженер и главный сантехник поселка. Вечером можно было ехать в город, а можно остаться ночевать тут же, в комнатке за офисом. Делать всем троим было нечего, а денег платили кучу — в больнице хватило бы на целое отделение. Если в каком-то из домов от замыкания вырубалось электричество и Матросов ходил разбираться с предохранителями, то, как правило, жильцы платили ему еще и премиальные — денежку в карман. Водку его новые коллеги презирали, употребляли только виски. Они же рассказали, что предшественник Матросова знал особенное место под трансформатором: если развести в ведре воды пачку соли и вылить воду под трансформатор, предохранители будут выключаться сами собой каждые три часа в одном доме за другим и премиальные польются как из рога изобилия. Короче, и Матросов мог с уверенностью сказать, что и в его жизни закончилась неудачная полоса. Хорошо, граждане, иметь богатых друзей!
Со второй зарплаты Ксюша купила еще одни туфли и босоножки, топик и шикарный купальник (почти даром, в магазинах начались распродажи), еще сумку, джинсы и джинсовую юбку, а также сногсшибательное вечернее платье, почти как у Сары Джессики Паркер в сериале «Секс и город». Вот! Чем мы хуже? Ничем! Да, еще Ксюша купила оранжевый махровый халат с петухами для Тоси.
Жаркий июнь между тем сменился мягким июлем, а тот — погожим августом, с частыми ливнями, радугами, а ночами — с гроздьями выпуклых мультяшных звезд на иссиня-черном небе.
Когда к концу подходили деньги от третьей зарплаты, Ксюша засомневалась, что ей лучше купить: модную коротенькую синтетическую дубленку или мягкие сапоги выше колен. И то и другое было шикарно, но денег и на то и на другое не хватало, приходилось выбирать. Ксюша решила посоветоваться с Матросовым, и только тогда сообразила, что не только не видела его больше недели, но за это время даже ни разу не разговаривала с ним по телефону.
Ксюша позвонила в поселок… Коллеги, инженер и сантехник, отнекиваясь и отшучиваясь, ответили, что Матросов подойти не может. Всполошившаяся Ксюша с трудом добилась от них правды: Матросов пьян в дуплет и спит в задней комнате. Ксюша повесила трубку и, закусив губу, задумалась, припоминая поведение Матросова в последние недели.
Честно говоря, Ксюша считала, что между ней и Матросовым все уже ясно. Он любит ее, а она его. И у них все будет очень хорошо, осталось лишь утрясти некоторые бытовые проблемы — разобраться с деньгами, решить вопрос с жильем. Но Матросов повел себя как-то странно. То есть поначалу он принял горячее участие в Ксюшиных делах, бывал у нее каждый день, энергично взялся помогать, хлопотал, брался то за одно, то за другое… Но потом он сделался озабочен и даже хмур. Приходил… сидел, молчал… Кривовато улыбался, глядя на Ксюшины покупки. Все чаще впадал в мрачную задумчивость… Несколько раз Ксюше казалось¸ что он хочет заговорить о чем-то важном, но каждый раз за суетой и хлопотами не находит подходящий момент… Ксюша покраснела, припоминая свои тогдашние мыслишки на этот счет: «Что поделаешь, жизнь штука жесткая. В ней нужно твердо знать, что хочешь и решительно идти к своей цели. Между прочим, она еще и слов самых важных от Матросова не слышала. И вообще… Он что, считает, что она должна сама вешаться ему на шею?»