"Безмозглых стариков - в немедленную отставку! " - кричали другие лозунги. "Требуем снизить возраст ухода на пенсию по состоянию здоровья для всех членов Правительства!" - дружно и слаженно вопили они перед притихшим Дворцом.
- Ну, что предпримем, почтеннейшие и мудрейшие из всех возможных? - не скрывая иронии, фыркнул в носовые отверстия Первый. - Жду ваших соображений...
- Наша передовая, овладевающая знаниями молодежь, наше духовное и интеллектуальное будущее, наше здоровое студенчество, наша надежда и наше... - автоматически включился Седьмой Мудрейший.
- Недержание речи еще хуже, чем недержание... этой самой... вторичной жидкости в организме, - перебил его Мудрейший по промышленности.
- Это грозит дестабилизацией правительства...
- Так уж и грозит - ?переспросил Шестой Мудрейший, полководец и бессменный глава вооруженных сил. - Надо рассеять собравшихся...
- Ах, вот именно, вот именно! Какой емкий смысл в этом выражении: рассеять! Как дым, как утренний туман над океаном... И по возможности, конечно, без пролития народной крови - ?осведомился Седьмой.
- Не знаю, не знаю... - отмахнулся от вопроса Шестой. - Уж как получится. Я не в силах удержать своих молодцов от стрельбы по движущимся целям, если их спровоцируют...
- А я считаю: следует бросить жребий! - вдруг медленно сказал Первый. - На ротацию... В зале совещания повисла странная тишина.
Вдруг Шестой Мудрейший зашуршал золотым шитьем своего мундира, словно бы поееживался, и быстро вытащил предусмотрительно захваченный им лучевой метатель.
- Разумеется! - как всегда, кротко и кратко согласился он, небрежно помахивая метателем, цепко зажатом в хватательном отростке. - Приступайте! Вот вам мой командирский головной убор... А я присмотрю,чтобы не было жульничества. Сколько нас? - спросил он, обводя присутсвующих жутковатым трехглазым взглядом. - Как всегда, семеро? И словно бы нечаянно нажал на спуск своего оружия. От сидевшего напротив Седьмого Мудрейшего осталась только кучка горячего серого пепла...
- Ах, какая досадная оплошность! Нас уже шестеро - ?удивился военачальник. - Простите мне мою неловкость! Крайне слабый спуск... недоработка в конструкции... - он еще не успел договорить фразу, а смертоносный лучик метнулся в сторону Второго Мудрейшего. От него так же мгновенно осталась только жалкая горстка минерального сырья.
- Нет, я ошибся - пятеро! - пошевелил носовым хрящом бывалый военнный. - Все равно, - добавил он, - урожайность зависит от стечения природных условий, а не от решений этого недоумка... Я считаю - пока и хватит. Наблюдается естественная смена поколений, не так ли, Мудрейшие?
Первый Мудрейший пощелкал челюстями в знак одобрения и вышел на парадный открытый балкон Дворца поговорить с народом великой страны, самой демократической под светом двойного солнца...
УТВЕРЖДЕНИЕ ИСТИНЫ Почти фантастический рассказ
Молодой учитель начальной школы, ласково и весело улыбаясь своим несмышленышамученикам, начал было писать на доске великую и удивительную формулу: "2?2...". А одновременно с тем,что он писал, повторял написанное вслух, но как только дошел до слова "равняется" - договорить и дописать ему не дали.
Двое крепких молодцов с неподвижными равнодушными глазами, подслушивавшие у дверей, ворвались в класс, выхватили у учителя мел, сорвали очки и раздавили стекла каблуками высоких сапог, скрутили ему руки назад и повлекли в секретный бункер одного всем хорошо известного ведомства.
Человек в полувоенной форме, сидевший там за обширным письменным столом, неторопливо поднялся и направил очень яркую лампу так, чтобы ее пронзительный свет бил прямо в близорукие глаза доставленного на допрос. И сразу же сумрачно и отрывисто спросил:
- Откуда получили сведения?
- К-к-какие... сведения - ?удивился допрашиваемый и тут же получил сокрушительный удар в ухо.
- Теперь - лучше слышишь - ?даже не сбив ровного дыхания, спросил человек в полувоенной форме. - О том, что дважды два равняется...
- Но это же известно всем, когда-либо учившимся в школе...
- Не прикидывайся дурачком. Имей в виду - мы и не таких раскалывали! Наш Великий и Мудрый Вождь и Учитель утверждал это - ?вкрадчиво спросил следователь недавнего учителя начальной школы.
- Что именно - это - ?слабо шевельнулся тот.
- Ну вот... - следователь заглянул в протокол и долго шевелил губами. - Это самое... Что дважды два - равняется... - и пасть его с металлическим лязгом бдительно захлопнулась, как дверца секретного сейфа.
- Нет, не утверждал... Это утверждают учебники...
- Ага, молодец, что признаешься... - почти ласково пропел следователь. - Признаешься, что не утверждал. Значит, выходит - занимаешься контрреволюционной пропагандой?! А? Подрываешь государственные устои!
- Но ведь как раз на этой основополагающей истине, что дважды два равняется...
- Заткнись! - прервал его следователь.
- ... и держатся наши устои! - упавшим голосом докончил бывший учитель арифметики... и снова получил возражение, но на этот раз по зубам...
- Последний раз спрашиваю: откуда сведения?
- Но об этом же... все знают... - выдохнул бывший учитель из последних сил, сплевывая на пол кровавую слюну и осколок зуба.
- Стало быть, признаете себя участником массового заговора?! - бесстрастно сформулировал следователь, постукивая карандашиком по столешнице. - Кто же именно эти - все? Прошу уточнить... По чьему приказанию разглашали государственную тайну?!
- Тайну?! Например, по указанию... Шапошникова и Вальцева... - назвал молодой педагог хорошо знакомые ему имена. И - всем. Но - не сидевшему перед ним...
- Так-так... - следователь оживился. Дело, которое вначале показалось ему мелким и обыденным, на глазах укрупнялось, превращаясь в групповщину. - Кто еще? Признавайся, сволочь! Педагог тонко и беспомощно улыбнулся разбитыми губами и тихо назвал имя Пифагора...
- Японский шпиен?! - прямо ахнув от идущей в руки удачи, подпрыгнул на своем стуле следователь. - Ну,а ты на кого работеешь? Отвечай, гнида! Даже без особых физических воздействий на подследственного быстро выяснилось, что вредительская сеть раскинула свои ячейки уже довольно широко: вражеские агенты во многочисленных типографиях, руководимых пробившимися к руководству врагами народа и шпионами иностранных разведок, уже успели массовыми тиражами выпустить целую серию подрывной литературы, по своему внешнему виду как бы являющейся школьными учебниками.
Человек в полувоенной форме и с бледным бесссонным лицом встал. Он выглядел усталым победителем после нелегкого сражения.Он нажал кнопку звонка, и в кабинете, бесшумно отворив массивную дверь на отлично смазанных петлях, возникли два сотрудника с неподвижными равнодушными глазами.
- Взять немедленно! - коротко приказал он. - Всех... вот по этому списку. Будьте особенно бдительны к этому самому... - он заглянул в листок, - Пифагорову. Матерый, видать, шпионище. Будет отстреливаться! Ширится круг, ширится... - и в глазах следователя словно бы включился желтый огонек - то ли питаемый внутренним энергетическим источником, то ли древний волчий хищный блеск. - Всех причастных к этому делу... сразу же ко мне! - сухо бросил он в заключение. - Попросите дополнительные силы. Все эти... учебники... - он брезгливо поджал губы и поправился, - так называемые учебники... кон-фи-ско-вать! В результате грандиозной и молниеносной операции удалось взять значительную часть разветвленной и хорошо законспирированной группы международных шпионов и диверсантов. К сожалению, Шапошникова и Вальцева живыми взять не удалось... Согласно рапорту оперативных работников, они погибли в перестрелке... Успел скрыться и Пифагор, видимо, заранее предупрежденный кем-то из врагов народа, несомненно окопавшихся в органах. Зато в известное всем ведомство несколько крытых грузовиков, тяжело осевших на рессорах, доставили, кроме множества вредителей, изъятую продукцию... На книгах был аккуратно проставлен четкий устрашающий штамп: "Подлежит специальному хранению", "Только для служебного пользования", "Сов.секретно"...