Кратос задумался над предложением коротышки. Откуда знать, что гном нарочно не испортит его топор?
Перейдя через мост, они углубились в лес, и вскоре по тропе вышли к заброшенному лагерю с покосившимся навесом. Брок развел руками, словно это был его дом, и он приглашал гостей войти.
– Ну, что скажешь? – спросил он, приподняв бровь.
– Ты прав. Я тебе не верю, – ответил Кратос, не снимая топора со спины.
– А как тебе такое? Внизу рукояти есть руна, по форме как вилы, – самодовольно осклабился Брок.
Любопытство взяло верх. Пока Кратос вынимал топор и рассматривал руну на рукояти, Брок снял инструменты со своего вьючного животного и обустроил себе временное рабочее место.
– Это было наше с братом клеймо, пока мы не разбежались. У меня осталась половина. Видишь? – объяснил Брок, видя, как Кратос разглядывает знак на топоре. Пошарив в одном из мешков, он вынул железный прут, подошел к Кратосу и приставил конец прута к рукояти. Знаки совпали полностью, но только с одной стороны.
– Ну так что, поработать мне над топором или как?
Кратос просверлил Брока взглядом, стараясь проникнуть в глубины сознания гнома, чтобы определить, верить ему или нет. Потом, ухмыльнувшись, протянул топор и бережно уложил его в руки Брока.
– Ну что ж, хорошо. Но смотри, не повреди, – Кратоса все-таки не оставили последние крупицы сомнения.
– А где вторая половина клейма? – спросил Атрей.
– У моего тупорылого братца. Зато весь талант у меня.
Дернув за веревку, свисающую с прикрепленного к боку животного деревянного ящика, Брок опустил шаткий верстак, разложившийся перед ним, словно гармошка. Так он мог заниматься своей магией в любом месте и в любое время. Накинув длинный кожаный фартук, коротышка схватил кузнечный молот вдвое больше его руки, и принялся подравнивать им лезвие топора. Эхо усердных ударов прокатилось по всему лесу.
– Брок? – чуть смущенно обратился к нему Атрей.
– Чего тебе? – огрызнулся тот.
– А у тебя в мешках ничего съедобного нет? – желудок мальчика жалобно заворчал.
– Эх, где твои манеры? – упрекнул Брок сам себя. – Нет. Пожевать в тех мешках ничего нет.
Он вернулся к топору.
Мальчик уныло вернулся к заброшенному костру лагеря и сел на камень.
– Потому что вся еда при мне, – произнес Брок с ухмылкой чуть погодя. – Пошарь вон в том мешке.
Атрей улыбнулся, заразившись задорным настроем коротышки. Поискав в указанном мешке, он нашел булочки с засохшей коркой, которыми поделился с отцом. Потом вынул яблоки размером больше своего кулака и бурдюк с водой. Сделав по глотку, они уселись на поляне, чтобы разделаться с яблоками.
– Еще есть вяленая барсучатина, если не наелись, – предложил Брок, поглядывая на них.
– Спасибо, я наелся. Больше ни кусочка не влезет, – соврал Атрей.
Хуже подгоревшей барсучатины могла быть только сушеная барсучатина. Уж лучше жевать древесную кору с лишайником.
Кратос ничего не сказал.
– Неплохая жрачка. Точно не хочешь?
Ударив напоследок легонько по лезвию несколько раз, Брок отложил молоток и поднял топор, чтобы внимательно осмотреть его поближе.
– Вроде ничего, – сказал он скромно, тем не менее довольно ухмыляясь.
Вернул он топор Кратосу так, словно передавал самый искусно выкованный меч во всем мире.
– Услада для глаз, – вырвалось у него из уст, словно у гордого отца, рассматривающего своего новорожденного сына.
Кратос принял топор и взмахнул им пару раз для проверки. Удовлетворившись ощущениями, он провел пальцами по лезвию, проверяя его остроту. Долгое время он молчал, поджав губы, чем все больше выводил из себя низкорослого человека.
– Да, сойдет, – буркнул он наконец.
– Всего лишь «сойдет»? – переспросил Брок недовольно.
– Мы уходим, – сказал Кратос, обращаясь к сыну.
Но не успели они собраться, как из-за деревьев выскочили три драугра и целеустремленно двинулись прямо на них, подняв мечи.
– Явились, язви их душу! – крикнул Брок, прячась за верстаком и своим зверем.
– Для меня найдется место? – спросил Атрей, подбегая к животному.
– Только не сломай мне там ничего.
Кратос бросился вперед, широко размахивая топором, чтобы оценить сделанные улучшения. На его губах отразилась улыбка. Гном и в самом деле неплохо поколдовал над его оружием. Тремя хорошо рассчитанными ударами Кратос разобрался с нежитью, одним махом отрубив голову двоим и покончив с третьим коротким движением вперед и назад. Мерзкие трупы остались лежать на тропе.
– Можешь выходить, – сказал он, оборачиваясь к Броку.
Человечек вышел из укрытия, остановившись у Атрея.