Бурханкин озадачено уставился в угол, поскрёб ногтями шейные позвонки.
- Не, назавтра у меня запарка... Пожар будет в Южной ложбине.
- Ты откуда знаешь? - удивился Франц. - Я сводку прослушал - ничего такого...
Егерь выставил нос в сторону распахнутого окна. Вздохнул лениво:
- По всему видать!..
- Чего ж мы сидим? Надо вызывать подкрепление, вертолёты...
Со двора Большого дома, где Василиса была теперь полноправной хозяйкой, послышался рокот.
- Неужели накликали?.. - поморщилась Диана Яковлевна.
Бурханкин успокоил её, выглянув наружу.
- То не вертолёты, то пацаны милицейские. Они Циклопа, это... завхоза, Тараса Григорьевича от окна отгоняют. Подслушивал!.. Наверно, это... опять на работу сюда проситься хочет... - и Бурханкин снова зашептал Францу в левое ухо. - Бесполезно помощь звать. Пожар же ещё не начался. Да ладно, своими силами справимся. Не впервой. Ты давай... это... не отвлекайся. Решили идти, значит - идём! Когда ещё доведётся...
Франц встал во весь рост и повернулся к дамам:
- Глубокочтимые фрау и фрёкен! Имеем честь пригласить вас на обед, он поглядел на часы, - вернее, уже на ужин в "Охотный".
За окнами опять взревели мотоциклы. Младшие Хорошенькие теперь, как оголтелые, показывали чудеса джигитовки: заставляли своих железных коней вздыматься на дыбы, лихо взлетали по брёвнам флигеля и бесстрашно сигали с этого трамплина за изгородь.
Бурханкин высунул в форточку кулак. Франц отметил с улыбкой:
- Почётный эскорт вам обеспечен. Кормят там превосходно, в искусстве поварихи Евдокии Михайловны убедились все, кроме... - он посмотрел на Диану Яковлевну.
- Да, - согласилась она, - бесценная!.. Оля ей целую сумку специй припасла. Как ваша нога, голубчик?..
Франц аж задохнулся от этого "голубчик".
Не смог скрыть замешательства и подошёл к окну пристыдить расшумевшихся мотоциклистов.
Заметив его смятение, Василиса крикнула:
- Я пока переоденусь! - и тут же выскочила, на ходу напевая свой вариант "приглашения":
- Уважаемые дамы!
Не хотите ли сто граммов?..
Эй, мамзели и мадам!
Наливайте по сто грамм!..
Тётки, девки, вот вам стих:
выпьем, что ли, на троих?..
По дороге Франц изумлялся:
- Надо же, зимой этот путь казался непреодолимым!
Диана Яковлевна вторила:
- Прошлой осенью я решила, что жить во флигеле надо безвылазно. Дров мне Егор Сергеевич обещал нарубить, продукты запасла... Нет, взгляните только!.. Какова?!..
Они остановились, чтобы полюбоваться.
Было чем! Василиса принарядилась: где-то на скорую руку сделала смелые разрезы, где-то небрежно расстегнула пару лишних пуговок - на самой грани допустимого, где-то собрала пару складок... Теперь, подхватив добровольно сдавшегося ей Бурханкина, догоняла их в длинном, якобы закрытом, но сильно волнующем воображение платье.
Рядом с Василисой степенно дефилировал Волчок. Впереди - гордый Фомка с пакетом в зубах, полным душистых специй. Постоянно фыркал, ронял вонючий пакет наземь, шарахался от мотоциклетного "эскорта" под лепестки девичьего подола.
- Помнится, вы обещали мне рассказать про семью фермера. Что здесь случилось прошлым летом? - Надо же, Диана Яковлевна, оказывается, не знала. А Францу почему-то думалось: она знает всё!..
- Вам разве Василиса не говорила?..
- Мы с Олей редко видимся. Она, к счастью, в хорошей форме - много работает.
Понизив голос, чтобы не бередить в друге Вилли поджившую рану, под неспешные шаги поведал Диане Яковлевне об убийстве Шуры Степновой.
Франц помрачнел: внимательно выслушав всю историю, Диана Яковлевна высвободила локоть. Но оказалось - не затем, чтобы отстраниться. Сама взяла его под руку... А он опять смутился, как мальчик.
С огромным трудом скрыл смятение души.
Франц. Вилли так ребёнка хотел! По-моему, даже завидует, что у меня есть дочь.
Диана. Где она сейчас?
Франц. Вот она у меня где!
Игорь Максимильянович похлопал по нагрудному карману с письмом от Лизхен.
Выразительность его жеста была воспринята в переносном смысле.
Диана. Скучаете?..
Франц. Не то слово!.. Почти два года не виделись, а письма сюда идут, как с другой планеты!.. (Он вдруг поделился.) Но получать их - ни с чем не сравнимое ощущение!.. У Лизхен порой возникают такие мысли! Откуда?.. Во мне же ничего подобного не было ни на грош!..
Диана. Это ли не радость! Меня всегда поражает, когда начинают под микроскопом разбирать, на кого похоже чадо: чьи у него глаза, губы, нос... а левое ухо?.. а правая пятка?.. А уж если удастся направить его по стопам родителей!.. (Диана Яковлевна пытливо рассматривала Франца.) Разве вам нужна была собственная копия? Вы бы хотели, чтобы дочь повторила ваш путь?.. (Глаза Франца при одной этой мысли замутило донным илом.) Почему же вы считаете, что она должна думать, как вы?..
Франц (вздохнул). Стереотип мышления. Может, только-только начал что-то понимать... (Помолчал.) Вашего дневника начитался... Цитирую вот, по поводу и без повода.
Диана (усмехнулась). Чужой дневник - настольная книга?..
Франц (тоже усмехнулся). Знаю, нос мой длинноват, но что поделать! (Он покривил душой, оправдываясь.) Я вообще вначале думал, что это блокнот Степновых... (И покаялся.) Нет, вру. Конечно, сразу вспомнил, что - ваш... Но специально "забыл" отправить через Василису... (И попросил.) Не забирайте его, ладно?.. (И помолчал... но недолго.) "Коль бабочка бьётся в сачке, что сможешь ещё ты поймать?.."
Теперь молчали оба.
Франц. Диана Яковлевна...
Диана. Если хотите, можно без отчества.
Игорь Максимильянович посветлел:
- Спасибо...
Василиса с собаками умчалась вперёд. Бурханкин, с порванным пакетом специй под мышкой, недавно пристроился к погруженным в разговор Диане Яковлевне и Францу. Старался вникнуть в смысл их беседы... несколько раз пытался вставить словцо, да всё время промахивался.
Больше всего Бурханкина поразило не то, с какой сосредоточенной яростью Фима поливает себя грязью, а что его самого - будто бы и не замечают!..
- Я многого не замечаю, - жаловался Франц, подтверждая подозрения егеря.
- Ну, Игорь Максимильянович, не прибедняйтесь! - опровергала его Диана Яковлевна. - Только вы и никто другой, могли так точно сопоставить эти безделицы! Мне, например, и в голову не пришло, что грецкий орех и серебряный шнур - указывают на ореховое кресло. Поразительно!..
Он пожимал плечами, стараясь, чтобы её ладонь не выскользнула из-под его локтя.
- Это же просто навык, годами выработано... Профессиональное мышление.
- Нет, здесь у вас явно включилось творческое воображение. - убеждала его спутница. - Хотя, настоящий профессионализм - прекрасно!..
- А сколько из-за этого пропущено в жизни, - размышлял Франц, сколько недоувидено, недодумано, недопонято...
- Не, понятливей тебя - во всём райцентре не сыскать! - утешил Бурханкин. - Вон, слышь, лесной конёк подтверждает!..
Он по свойски кивнул выпорхнувшей из-под ног оливковой птичке размером с воробья, и перекликнулся с ней канареечной трелью.
Франц только теперь обратил на него внимание:
- Вот Вилли - образец оптимизма!.. Со всеми общий язык находит.
Бурханкин гордо расправил плечи:
- Да я, это... Да что... Я вообще-то!.. - даже с шага сбился.
Диана Яковлевна и Франц оба одарили егеря отсутствующими взглядами.
- Недаром он вас так ценит, - продолжала Диана Яковлевна. - Слышали бы вы, с какой страстью Егор Сергеевич убеждал меня, что без вас мы никак не обойдёмся!..
Потом - глянули друг на друга.
Пронизанный солнцем лес усыновил взрослых путников. Птицы по-родительски щёлкали, цвиркали и вовсю рассыпали по воздуху приветные речи. Ни один корешок или травинка не легли поперёк дороги, ни одна ветка не царапнула: приняли, как своих. Сосны в знак приветствия торжественно подняли свечи зелёных побегов. Лиственные подростки церемонно кланялись, передавали поклон от младшего - к старшему. Но, когда ветер дышал в другую сторону, - исподтишка норовили взлохматить друг другу шевелюры, повыше задрать кружевные юбки, показать стройные ноги...