Летающие тарелки приземлялись чуть ли не ежедневно в каждом штате. Однако никому не удалось произвести серьезный осмотр такой тарелки - а может, Министерство Обороны наложило запрет на распространение информации? Брина не удовлетворяли не заслуживающие доверия репортажи, которые ему удавалось заполучить, - большинство сведений сообщалось людьми, находившимися на разных стадиях алкогольного опьянения. Но Морской Змей на пляже Вентура был настоящим - он сам его видел. О существовании троглодита в Теннесси Брин мог судить лишь по газетным отчетам.
Тридцать одна авиакатастрофа на внутренних линиях только за последнюю неделю июля... Было ли это саботажем? Или приближением минимума на графике? А как трактовать возникновение эпидемии нового полиомиелита, прокатившейся от Сиэтла до Нью-Йорка? Пришло время для начала глобальной эпидемии? Графики Брина отвечали на этот вопрос утвердительно. А как насчет Большой Войны? Может ли график предсказать, что славянские биохимики сумеют в нужное время вывести какой-нибудь ужасающий вирус? Чепуха!
Однако кривые, если они вообще что-нибудь значили, учитывали даже "свободную волю", как некое усредненное значение отдельных "воль" статистической вселенной - и выходила вполне гладкая функция. Каждое утро три миллиона "свободных воль" направлялись к центру Нью-Йоркского мегаполиса; каждый вечер они отправлялись в обратный путь, описывая гладкую и вполне предсказуемую кривую, - и все под влиянием "свободной воли".
Спроси у лемминга! Спроси у всех леммингов, мертвых и живых! Брин отбросил свои заметки и позвонил Мид.
- Это моя самая любимая статистика?
- Потти! Я как раз про тебя подумала.
- Естественно. Ведь сегодня у тебя выходной.
- Верно, но я подумала про тебя совсем по другой причине. Потифар, ты когда-нибудь видел Великие Пирамиды?
- Я не видел даже Ниагарского водопада. Мне давно хочется найти богатую вдову, чтобы я мог отправиться вместе с ней в путешествие.
- Да-да, я непременно поставлю тебя в известность, как только заработаю свой первый миллион, но...
- На этой неделе ты делаешь мне предложение в первый раз.
- Заткнись. Ты когда-нибудь читал предсказания, которые нашли в одной из пирамид?
- Что? Послушай, Мид, это на том же уровне, что и астрономия, - очень хорошо подходит для белок. Пора уже повзрослеть.
- Да, конечно. Но Потти, я думала, что тебя интересует все странное. А это очень странно.
- О, тогда извини. Если это из серии "сезона глупостей", я тебя с удовольствием послушаю.
- Ладно. Я для тебя сегодня готовлю?
- Ведь сегодня среда? Не так ли?
- Когда мы встречаемся?
Он взглянул на часы.
- Заеду за тобой через одиннадцать минут. - Он немного пригладил усы. Нет, через двенадцать с половиной.
- Я буду готова. Миссис Мигат утверждает, что наши регулярные свидания означают, что ты собираешься на мне жениться.
- Не обращай на нее внимания. Она просто статистика, а я случайное число.
- Ну, ладно, у меня уже есть двести сорок семь долларов из моего первого миллиона. Пока!
Находка Мид оказалось обычной фальшивкой розенкрейцеров [Розенкрейцеры религиозно-мистическое тайное общество, основанное в 17-18-х веках в Германии, России и Голландии. (Прим. перев.)], роскошно изданной. Среди прочего там была фотография (отретушированная, в этом Брин не сомневался) весьма сомнительной линии на стене коридора какого-то замка, по которой делалось предсказание будущего всего человечества. На нее нанесена временная шкала, на которой отмечены все наиболее значительные вехи мировой истории - падение Рима, вторжение норманнов, открытие Америки, Наполеон и Мировые Войны.
Шкалу делало особенно интересной то, что она неожиданно обрывалась - как раз на настоящем времени.
- Ну, что ты скажешь, Потти?
- Скажу, что резчик по камню устал. Или его просто уволили. Или у нового верховного жреца появились другие идеи. - Он засунул книжку в стол. Спасибо. Я подумаю, как нанести эту информацию на график. - Но не утерпел, вытащил книжку, достал линейку и лупу. - Получается, что конец наступит в последние дни августа, - заявил он, - если только это не след подохшей мухи.
- Утром или днем? Я должна знать, как мне одеться.
- Туфли надеть просто необходимо. Все Божьи дети должны предстать перед ним в туфлях. - Он снова убрал книгу,
Она немного помолчала, а потом сказала:
- Потти, а не пришло ли время уносить ноги?
- Что? Мид, неужели эта штука произвела на тебя такое впечатление? Это же просто "сезон глупостей".
- Да, но посмотри на свои графики.
Так или иначе, но на следующий день он взял выходной и провел его в библиотеке, чтобы проверить ряд пророчеств. Нострадамус был претенциозен и глуп, а мать Шиппи и того хуже. Да и вообще, у любого из них каждый мог найти то, что искал.
И все же он нашел у Нострадамуса один отрывок, который ему понравился: "С востока придет человек... он промчится через небо, воды и снег, и всюду он будет наносить удары своим оружием".
Звучало очень похоже на то, что утверждали люди из Министерства Обороны, когда пугали коммунистической угрозой с востока.
И в то же самое время это было описание любого вторжения с моря на материк! Бред какой-то.
Когда он вернулся домой, рука его сама потянулась к отцовской библии. Он открыл ее на Книге Откровений Иоанна Богослова. Ему не удалось найти ничего, что бы подходило к данному моменту, но его поразило постоянное использование точных цифр. Он перелистывал страницу за страницей; и вдруг его глаза загорелись: "Не обманывайся завтрашним днем; ибо не дано тебе угадать, что он несет". Брин отложил библию в сторону, чувствуя, что настроение у него стало еще более мрачным.
На следующее утро начался дождь. Гильдия водопроводчиков избрала на роль мисс Утренней Звезды "Мисс Санитарию", и в тот же день гробовых дел мастера указали на нее же, как на "Тело, Которое Я Мечтал Бы Подготовить". Конгресс проголосовал за то, что Томасу Джефферсону Миксу должна быть выплачена компенсация в размере одного доллара и 57 центов за переработку во время Рождественской лихорадки 1936 года, когда он одобрил назначение пяти генерал-лейтенантов и одного посла, и все это за семь минут. Огнетушители в приюте небольшого городка оказались заправлены воздухом. Председатель совета футбольных клубов выделил средства на то, чтобы послать мирные предложения и витамины всем членам Политбюро. Многие акции существенно упали в цене - некоторые сразу на девятнадцать пунктов. Канзас и Вичит оставались затопленными, а в Фениксе, штат Аризона, не хватало питьевой воды. И Потифар Брин обнаружил, что оставил свой плащ в доме Мид Барстоу.
Он позвонил ее хозяйке, но миссис Мигат сразу передала трубку Мид.
- Что ты делаешь дома в пятницу? - осведомился он.
- Управляющий театра уволил меня. Теперь тебе придется на мне жениться.
- Ты не сможешь содержать меня. Но серьезно, Мид, детка, что произошло?
- Я и так собиралась уходить из этой дыры. Последние шесть недель прибыль приносил только автомат для воздушной кукурузы. Там совершенно нечего делать.
- Я сейчас приеду.
- Через одиннадцать минут?
- Сейчас идет дождь. Через двадцать - если повезет.
Брин приехал только через час. Бульвар Санта Моника был залит водой, на бульваре Сансет образовалась грандиозная пробка. Когда он съехал на обочину, чтобы срезать путь, ему пришлось менять колесо - малоприятное занятие во время проливного дождя.
- Потти, ты похож на мокрую курицу!
- Надеюсь, мне удастся выжить.
Его переодели в халат, принадлежавший покойному мистеру Мигату, и теперь Брин сидел, потягивая горячее какао, пока миссис Мигат сушила его одежду в кухне.
- Мид... я сейчас тоже "свободен".
- Что? Ты уволился?
- Не совсем. Старина Уайли и я последние несколько месяцев постоянно расходились во мнениях - я слишком часто опирался на "фактор резонанса" в тех цифрах, которые я предлагал нашим клиентам. Конечно, прямо я это так не называл, но у него сложилось впечатление, что мои прогнозы стали слишком пессимистичны.