Такой характер войны, сосредоточенной на дорогах, не мог не отразиться на оперативном использовании авиации. Удары по мостам, переправам, штурмовые и бомбардировочные действия, связанные с закупоркой движения на шоссе и железных дорогах, с разрушением отдельных участков важнейших магистралей, имели большое значение ввиду указанной нами особенности боёв в Прибалтике.
Другая характерная особенность этих боёв заключается в том, что немцы сосредоточили в Прибалтике значительное количество артиллерии и миномётов. Как на передней линии, так и в глубине вражеской обороны мы наблюдали чрезвычайно сильное насыщение огневыми средствами.
Это обстоятельство потребовало от авиационного командования выделения специальных сил. В общем плане использования авиации на 3-м Прибалтийском фронте борьба с артиллерией играла одну из первостепенных ролей.
Борьба эта имела здесь ряд особенностей, которые определялись опять-таки рельефом местности. Немцы имели возможность тщательно маскировать артиллерийские и миномётные батареи в лесах, рощах. Поиск хорошо замаскированных батарей производился мелкими группами штурмовиков. Опыт показал, что поиск артиллерийских батарей в лесистой местности, манёвр над ними для больших групп самолётов затруднены. Поэтому чаще всего на борьбу с вражеской артиллерией мы высылали группы в четыре-шесть «Ил-2».
Интенсивный огонь немецкой артиллерии требовал подчас не только непрерывного, но и длительного пребывания Ильюшиных над полем боя. В отдельных случаях группы штурмовиков (например группа, ведомая старшим лейтенантом Лукашиным) делали до семи заходов. Лётчики полковника Полушко, взаимодействовавшие с Н-ским соединением, для уничтожения артиллерии и миномётов применили метод последовательных и непрерывных ударов групп в составе 6–8 самолётов в течение полутора-двух часов. Каждая группа находилась над целью 15–20 минут. Такое патрулирование «Ил-2» над артиллерийско-миномётными позициями позволило наступающей пехоте выполнить свою задачу, не встретив серьёзного огневого противодействия.
Успех борьбы с вражеской артиллерией обеспечивался и отлично организованным взаимодействием с советскими артиллеристами. Наши лётчики имеют достаточно большой опыт действий по целеуказаниям (реперам) артиллеристов. Этот опыт был использован сейчас в Прибалтике.
В борьбе с вражеской артиллерией, как и при выполнении других задач, нашим лётчикам, действовавшим на прибалтийском театре, пришлось обратить серьёзное внимание на навигационную подготовку. Обилие одинаковых по конфигурации озёр, больших лесных массивов, похожих один на другой, дорог, малое число крупных населённых пунктов затрудняли поиск цели, ориентировку. Рельеф местности и быстро менявшаяся наземная обстановка потребовали специального подбора командиров групп с хорошей штурманской подготовкой.
Таковы некоторые особенности действий авиации на прибалтийском плацдарме, в частности на участке 3-го Прибалтийского фронта. С этими особенностями в той или иной мере нам пришлось встретиться на различных этапах боёв как в Южной Эстонии, так и в Латвии. Остановимся на трёх главных этапах боевых действий нашего соединения на 3-м Прибалтийском фронте: прорыве обороны северо-западнее Тарту и овладении этим крупным узлом, прикрывавшим пути к центральным районам Эстонии; битве за Валгу; наступлении на Ригу.
В июле, после прорыва псковско-островского оборонительного рубежа, противник был отброшен в глубь Прибалтики и остановился на заранее подготовленных для жёсткой обороны рубежах (Петсери — Алукснэ — Гулбенэ) с целью привести в порядок свои разрозненные и изрядно потрёпанные части. В ряде случаев немцы, опираясь флангами в болота и озёра, старались заставить наши танки и пехоту пойти на обходный манёвр, чтобы выиграть время для усовершенствования своей обороны.
Наша авиация в эти дни непрерывно прикрывала поле боя и по вызову с КП главного авиационного начальника подавляла артиллерию и миномёты в наиболее крупном очаге — севернее Лауры. Частью сил мы держали под контролем важнейшие дороги.
В этот период большую нагрузку несли разведчики. Используя все виды авиации, мы непрерывно вели оперативно-тактическую разведку как в глубине вражеской обороны, так и на поле боя. Под контролем разведчиков-истребителей и штурмовиков находились все основные магистрали, по которым противник мог перебрасывать силы. Одновременно была проделана огромная работа по фотографированию оборонительных сооружений противника. Данные аэрофоторазведки помогли общевойсковому командованию выбрать наиболее уязвимые места во вражеской обороне, установить выгодные районы для её прорыва.