Прорыв такой укреплённой полосы потребовал нанесения мощных ударов наземными и авиационными силами.
Лётчики прежде всего дали наземному командованию исчерпывающие данные об укреплениях на подступах к Риге. Фотоснимки вскрыли огневую систему, расположение артиллерийских и миномётных батарей, систему траншей и заграждений. Штурмовики и бомбардировщики непрерывно наносили удары по вражеской обороне, его живой силе и технике. В частности, под ударами авиации была разгромлена большая артиллерийская группировка на подступах к городу.
Бои за Ригу были последним серьёзным испытанием для наших лётчиков, содействовавших освобождению Советской Прибалтики.
Сейчас они продолжают оказывать помощь наземным войскам, сражающимся с остатками немецких дивизий в Прибалтике. Уничтожить солдат и офицеров противника, не дать им уйти с латвийской земли — такова задача войск нашего фронта.
«Сталинский сокол» № 86 от 25 октября 1944 г.
Герой Советского Союза генерал-полковник авиации С. Руденко
Авиация наступления
Славный путь прошла за годы Отечественной войны сталинская авиация. Нельзя сказать, что он был лёгким и простым, но теперь мы можем с уверенностью сказать, что это был путь к мастерству, к овладению подлинным военным искусством. На первом этапе войны мы не обладали таким количеством самолётов, как теперь, но на нашей стороне было качественное превосходство. Анализируя ход военных действий за четыре месяца советско-германской войны, товарищ Сталин говорил:
«Наша авиация по качеству превосходит немецкую авиацию, а наши славные лётчики покрыли себя славой бесстрашных бойцов. Но самолётов у нас пока ещё меньше, чем у немцев».
Но и в этих условиях наши лётчики истребили в воздушных боях лучшие кадры геринговской авиации, уничтожили сотни вражеских самолётов в воздухе и на аэродромах. Сталинские соколы смело вступали в бой даже тогда, когда противник был вчетверо и впятеро сильнее. Стало неписанным законом для лётчика, расстрелявшего боекомплект, итти на таран, но не выходить из боя. Только русское мужество способно было родить этот грозный приём, одно упоминание о котором приводило в трепет фашистов.
Оглядываясь на прошлое, мы можем уверенно сказать, что наши военно-воздушные силы на первом этапе Отечественной войны успешно выполнили стоявшую перед ними задачу. Они помогали Красной Армии изматывать наступающего противника, истреблять его боевую технику и живую силу.
Немеркнущей славой покрыла себя сталинская авиация в знаменитой, навеки вошедшей в историю войн сталинградской эпопее. Оценивая роль авиации в сражении за Сталинград, можно сказать, что этот период был переломным и в нашей воздушной войне с немцами, ибо уже тогда инициатива стала переходить в наши руки. Правда, в начале Сталинградской операции количественное преимущество было ещё на стороне врага, и нашим лётчикам, действовавшим против 4-го германского воздушного флота, которым командовал Рихтгофен, приходилось не раз вступать в неравные схватки, но исход большинства воздушных боёв решался в нашу пользу.
Сталинградская операция была для наших лётных кадров той суровой школой, пройдя которую, они стали подлинными мастерами своего оружия, мастерами стремительной атаки и меткого огня в воздушном бою, мастерами точного штурмового удара.
Летом 1943 г. враг предпринял новую попытку добиться господства в воздухе, которая по времени совпадает с началом наступления немцев на орловско-курском направлении. Своё наступление немцы поддержали крупными силами авиации. В его первый день наши наблюдатели зафиксировали 2 344 самолёто-пролёта вражеской авиации. Было ясно, что враг стремится оказать с воздуха серьезную поддержку своим войскам. Перед нами стояла задача — нарушить его планы, захватить инициативу в свои руки. Как эта задача была решена?
Орловско-Курскую операцию можно разделить на два этапа: первый этап — восьмидневное наступление немцев, во время которого наши войска сдерживали ожесточённый натиск и разбили наступающего противника; второй этап — когда наши войска перешли от обороны к наступлению и блестяще разгромили всю группировку противника в этом районе.
К этому времени мы располагали таким самолётным парком, который преобладал над самолётным парком противника и в количественном и в качественном отношении. Судить о высокой активности советской авиации можно хотя бы по тому, что на небольшом участке наступления лётчики нашего соединения произвели около 13 000 вылетов.