Товарищ Сталин с первых же дней Отечественной войны проявлял исключительную заботу о военно-воздушных силах, о развитии и усовершенствовании авиационной техники. Он повседневно заботился о пополнении самолетного и моторного парка новыми конструкциями; он разрабатывал вопросы такого организационного построения ВВС, которое обеспечивало бы наиболее эффективное их использование.
Советская авиация вступила в войну, имея свою, сталинскую, доктрину, свои, сталинские, принципы применения военно-воздушных сил. Еще в ходе гражданской войны Сталин гениально указал на основные принципы наиболее эффективного использования авиации. Готовя наши военно-воздушные силы к грядущей войне, товарищ Сталин развил эти принципы, определив оперативные и тактические задачи авиации, и, исходя из этих задач, наметил пути развития авиационной техники.
Сталинская доктрина советской авиации основывается на том, что военно-воздушные силы являются прежде всего родом оружия наземной армии. Сила авиации — в ее отличном взаимодействии с наземными армиями.
Главнейшая задача авиации — оказание боевого содействия наземным войскам. Этому принципу товарищ Сталин подчинил все вопросы и организационного построения ВВС, и их технического оснащения, и оперативно-тактического их использования.
Товарищ Сталин с самого начала Отечественной войны внимательно следил за формированием авиационных частей, за обучением авиаторов. Заботясь о качестве и сроках подготовки летных кадров, товарищ Сталин здесь, как и везде, придавал большое значение организационным вопросам. Он, например, обратил внимание на то, что в управлении ВВС Красной Армии формированием авиачастей и обучением авиационных кадров ведали различные органы. И по прямому указанию товарища Сталина было создано единое управление формирования и обучения.
Формы взаимодействия авиации с другими родами войск видоизменялись очень быстро и требовали совершенно новых методов управления частями. Опыт прошлых войн не мог быть полностью использован, так как современная война проходила в совершенно иных масштабах и при иной технике. Это различие в силах и средствах предъявляло иные принципиальные требования и к командирам соединений. Товарищ Сталин неустанно учил начальников понимать сложную обстановку нынешней войны и воспитал плеяду способных авиационных маршалов, генералов, офицеров, которые оказались на уровне современных требований, обеспечив повседневное руководство боевыми действиями авиации, показывая примеры мужества и отваги в бою.
Товарищ Сталин не только разработал основные принципы использования авиации на войне, не только разрешил вопросы организации ВВС, но и повседневно указывал на те конкретные формы и методы оперативно-тактического использования авиации, которые обеспечили в конечном счете наше полное господство в воздухе.
В первый же год войны товарищ Сталин поставил перед авиацией задачу прикрытия с воздуха наземных сил. Анализируя причины временных неудач Красной Армии, товарищ Сталин говорил: «В современной войне очень трудно бороться пехоте без танков и без достаточного прикрытия с воздуха». Сталинское положение об авиационном прикрытии наземных войск явилось большой программой действий ВВС, программой, которая отнюдь не ограничивалась задачами непосредственного патрулирования истребителей. Она ставила перед нашей авиацией большие задачи обеспечения действий наземных войск ударами с воздуха пикировщиков, истребителей-бомбардировщиков, задачи, связанные с организацией сопровождения подвижных групп штурмовиками.
Применив еще в период гражданской войны тактику массированных действий авиации, товарищ Сталин в ходе Отечественной войны развил эту тактику на той новой материальной базе, которую представляет собой сейчас советская авиационная промышленность.
Первые массированные удары по врагу наша авиация, по указанию Сталина, осуществила под Москвой, а затем под Сталинградом. Здесь она выполняла различные задачи. Воздушные силы помогали наземным войскам завершить окружение армии Паулюса, осуществили воздушную блокаду окруженной группировки, содействовали танкам, артиллерии и пехоте в истреблении окруженных немецких войск. А когда гитлеровское командование попыталось танковыми колоннами Манштейна прорвать сталинградское кольцо с юга, то наша авиация по прямому указанию товарища Сталина подвергла массированному воздействию с воздуха рвавшиеся на северо-восток немецкие танковые дивизии и мотомеханизированные войска.