Задачу 85-му стрелковому полку поехал ставить старший батальонный комиссар Филяшкин, в 355-й отправился полковник Груздев. Так быстрей и без бумажной волокиты — время было необыкновенно дорого, действительно — на вес золота.
Командир 331-го стрелкового полка полковник Бушуев встретил генерала Руссиянова положенным по уставу рапортом: выполняя предварительное боевое распоряжение штаба дивизии, стрелковые батальоны и приданные полку средства усиления начали выдвижение на исходные рубежи, командный состав полка и командиры первого и второго батальонов собраны для получения задачи.
— Третий так и не пришел? — мало надеясь на положительный ответ, все-таки спросил командира дивизии.
— Нет, товарищ генерал. Не отпускают. Похоже, при штабе фронта он нужней, чем в наступлении. — В голосе Бушуева прозвучало явное недовольство. — Но начальству, как говорится, видней.
— Мне не очень нравится ваше настроение, Иван Владимирович. — Командир Сотой уклонился от бессмысленного обсуждения вопроса о том, где батальон нужней. — Вы чем-то недовольны?
— Настроение нормальное. Ждем приказа.
— Приказ будет, как положено. Письменный тоже получите.
Командиры штаба полка были собраны на небольшой лесной полянке. Кто-то, видимо, начальник штаба, скомандовал «смирно!», все подтянулись, генерал жестом дал команду «вольно», прошел в середину круга.
Почти каждого из тех, кому он должен был сейчас отдать боевой приказ, Иван Никитич Руссиянов хорошо знал лично — успел познакомиться и повидать «в службе» за то недолгое время, что командовал Сотой, Но сейчас, вот здесь, в рассветном лесу, в серо-синей, с клочьями тумана понизу, тени сосняка, он с трудом узнавал и заместителя командира полка по политчасти батальонного комиссара Голода, и командиров батальонов Старкова и Бабия, и политруков Мартынова и Махоркина, заместителей и помощников Бушуева, начальника штаба полка, командиров спецподразделений и начальников служб.
Казалось, пять дней войны, хоть полк еще и не был в настоящем «деле», изменили даже их внешность — лица посуровели и осунулись, в глазах — решимость, беспрекословная готовность повиноваться приказу, исполнить свой долг до конца.
— В пять ноль-ноль, — сухо и жестко начал командир Сотой, — дивизия переходит в наступление в общем направлении Вяча — Беларучь. Задача триста тридцать первого стрелкового полка — овладеть указанными населенными пунктами. Дальнейшие задачи — по выполнении первой. Немцы не ждут нашего удара, и надо умело использовать преимущества неожиданности. — Он повернулся к командиру полка: — Полковник Бушуев! Прошу вместе с командирами подразделений на ваш наблюдательный пункт для рекогносцировки местности.
Скрытно, по давно не хоженым лесным дорогам выдвигались на огневые позиции батареи вернувшихся в дивизию 34-го и 46-го артиллерийских полков. Мощные гаубицы 151-го корпусного артполка встали за боевыми порядками стрелковых батальонов капитана М. Старкова и капитана В. Бабия в готовности крушить все вражеские преграды на их пути. Командиры рот окончательно уточнили ориентиры и маршруты движения взводов, рубежи сосредоточения перед броском в атаку. Старшины раздавали бойцам обоймы к винтовкам и магазины к ручным пулеметам. Машины автобата и конные повозки полковых транспортных рот подвозили со складов боепитания на огневые ящики со снарядами, с патронами, пустые бутылки и бензин — для снаряжения «народных гранат». Все это быстро разгружали, и колонны, пока не рассвело, отправлялись в обратный путь — за новой партией боеприпасов. Часы командиров полков и батальонов давно были сверены с часами командира дивизии, и их стрелки, как казалось многим, слишком уж медленно приближались к пяти… Скорей бы! Скорей — чтобы не перегореть.
Генерал Руссиянов, вернувшийся из полка Бушуева на свой наблюдательный пункт, молча кивнул капитану Свешникову — тот заменял на должности начальника артиллерии дивизии заболевшего еще до войны полковника Филиппова: «Давайте!..» — и в ту же секунду полетел по телефонному кабелю на огневые позиции батареи условный сигнал:
— Начать артиллерийскую подготовку!
Было ровно пять ноль-ноль двадцать седьмого июня.
Занимался шестой день войны.
На лесистых высотах перед Острошицким Городком, на окраинах Паперни, на опушке рощи южнее рокадной дороги, на самой этой дороге, в ближних тылах противника увесисто загрохотали разрывы. Задача артиллеристов была предельно простой и в то же время очень ответственной: подавить врага неожиданностью и мощью огня по площадям и заранее засеченным целям, нарушить управление войсками и связь штабов с частями, по возможности — разгромить командные пункты, ближайшие к передовой склады горючего и боеприпасов. А как только замолкнет артиллерия, должны будут подняться стрелковые роты…