— Что мне с тобой делать? – вздохнула Эстер. Он замурчал и стал тереться об неё усерднее. — Я же не могу… О господи! – на рукаве она заметила несколько капель крови, как раз там, куда наступал кот. Только сейчас девушка заметила его повреждение.
«НЕ СМЕЙ» – кричал внутренний голос.
— Ну ладно, – светловолосая прижала его к себе.
«ТЫ СПЯТИЛА?».
— Иди сюда, – Эстер укрыла грязного котёнка от дождя, укутав в свою куртку. Он, кажись, и вовсе не был против.
«Ты безнадёжна».
Достав телефон, она начала набирать номер Эрика. Насколько помнила Эверт, сегодня он занят не был, потому на весь день должен остаться дома.
— Алло? – прозвучал сонный голос Кейна; девушка представила, как юноша потягивается в постели, спросонья трёт глаза и зевает. — Блин, я же спал.
— Уже одиннадцать.
— А ты почему… – тот сделал паузу; очевидно, для того чтобы зевнуть. — Не в школе?
— Если согласишься выйти на час, узнаешь.
— Это что, шантаж?
— Мне нужна помощь. Твоя, – котёнок прижался к груди Эстер и громко замурлыкал.
— Что это за трактор на фоне?
— Виновник торжества. Вылазь давай.
— А ты не можешь подождать примерно до завтра?
— Не-а, это важно.
— По телефону никак?
— Абсолютно.
— Но там же… до-ождь, – простонал Эрик. Эстер услышала, как парень сел на кровати.
— Пожалуйста.
— Ну… – протянул тот. — Только если… Ай, ладно, сейчас.
— Можешь не спешить, – объявила Эверт и отключилась.
Самому же Эрику вообще не улыбалось вставать сегодня раньше двух часов дня, да и вообще вставать – по ряду некоторых причин, он лёг спать под утро, когда на часах было уже семь, а за окном светило солнце. В такие моменты у него случался когнитивный диссонанс – границы между «вчера» и «сегодня» стираются, трезвый взгляд на мир исчезает вместе с ними. Когда ему пришлось встать с кровати, парень был готов выйти в домашней одежде, настолько ему было лень открывать шкаф. Но стоит отдать должное, он, всё-таки, пересилил себя и надел мятую белую футболку, кое-как влез в серые джинсы и даже немного причесался. Недосып сказывался на нём губительно: юноша то и дело спотыкался об ковёр или собственную ногу, успел впечататься в навесную тумбу и вместо пустой коробки из-под йогурта в мусорку выбросил чайную ложку. Многообещающее начало дня.
Когда к его дому подошла Эстер, он накинул куртку и вышел. На Миннеаполис надвигался ноябрь, а это означало, что пора вытаскивать тёплые свитера и пледы. Он любил осень, но ему не всегда нравилась зима. Эрик мог с лёгкостью сказать, что ему нравился снег и зимняя пора до невозможности красива, но только тогда, когда ты наблюдаешь за ней со стороны, желательно через стекло, из своей комнаты. С другой стороны, разнообразие намного лучше вечного лета, которое царит, к примеру, в Майами или Калифорнии. Единственным минусом было то, что зима в Миннесоте ужасно холодная.
— Прости, что разбудила так рано, – улыбнулась Эстер.
Невзирая на то, что выглядела девушка довольно радостной, парень ощутил какое-то напряжение; она явно была чем-то расстроена, даже если и пыталась не показывать этого. Задавать вопросов в лоб юноша не стал.
— В следующий раз я просто не возьму телефон, – Эверт потянулась, чтоб обнять его. Что странно, одну руку она держала согнутой, а её ладонь уходила в куртку. На секунды две он ощутил запах её шампуня: светлые локоны пахли яблоком. — Меня пугает то, что ты собираешься прогуляться и предпочитаешь свежий воздух и полную людей улицу моей комнате.
— Не всю же жизнь торчать в четырёх стенах, – на полтона тише проговорила та, подняв зелёные глаза на Кейна.
— Забавно. Раньше ты так не считала, – он запустил руки в карманы куртки. — Чего стряслось?
— Ты о чём?
Они шли вниз по улице, направляясь в сторону сквера, где обычно играло бесчисленное количество детей. Сейчас всех отправили по школам и садикам, и игровые площадки опустели. Дождь перестал моросить. Ветер не стих. Пожелтевшая листва, облетая с толстых ветвей, опускалась на влажный асфальт.
— Ну, начиная твоим настроением и заканчивая тем, что ты от меня прячешь.
— Я как раз об этом и хотела поговорить, – нервно засмеялась Эверт, свободной рукой почесав затылок.
— Ну? – напомнил Эрик через несколько минут молчания. Он опустил голову: на асфальте лужа размыла чей-то рисунок, нанесённый разноцветным мелом.
— В общем, у меня две новости.
— Плохие, хорошие?
— За вторую не ручаюсь, но вот первая – ужасная.
Парень вздохнул и откинул пряди зелёных волос назад.
— Я готов к самому худшему, давай.
— Я разбила твой термос.
Секунд на тридцать над ними нависла тишина. Она не была мрачной; по описанию ей бы больше подошло слово «непонятная». Конечно, Кейн расстроился, но не так сильно, чтоб злиться на Эстер. В отличие от своей подруги, глубокой привязанности к материальным благам он не имел.
— Разбила? – переспросил тот, тонко намекая, что хотел бы знать подробности.
— Не совсем я… – она отвела взгляд в сторону, и в этот момент ему показалось, что из куртки раздался какой-то звук. Наверное, послышалось, или… стоп. — Чёрт, мне так жаль, и мне вообще ничего доверять нельзя, я знаю, но…
— Я не злюсь.
Эстер подняла голову.
— Не злишься?
— Конечно нет, господи. Всего лишь побрякушка.
Его намного больше волновало поведение Эверт. Она практически никогда не реагировала подобным образом: девушка всегда была по максимуму спокойной, редко проявляла отрицательные эмоции и уж тем более не отводила взгляд, когда разговор заходил о чём-то серьёзном. Что-то явно произошло, только вот он не мог понять, что.
— А что ты говорила перед этим?
— Вторая новость?
Эстер и Эрик медленно приближались к качелям; их цепи изредка звенели, когда порывы ветра становились слишком сильными.
— Нет. Ты не сама его разбила. Тебе нужна была помощь в выполнении такой нелёгкой задачи?
Сиденье было немного мокрым, но девушка этого почти не заметила. Она переместила руку на цепь.
— Произошла потасовка. Небольшая, – светловолосая засмеялась. Парень остался стоять, положив на холодные звенья и свою ладонь.
— Надеюсь, пострадал только термос? – выгнул бровь тот, начиная раскачивать Эстер.
— Ну, нас наказали.
— И каким образом?
— Она моет актовый зал в пятницу, я отстранена от занятий на трое суток, – пожав плечами, Эверт заулыбалась. Она явно довольна тем, что Колдер должна будет драить полы, а ей можно отсыпаться ещё три дня.
— Кто б меня так наказал, а, – буркнул Кейн. — Тебя хоть не задели?
— Нет, да и я её не особо, – девушка начала раскачиваться сама; Эрик всё ещё не отпускал цепь.
— А причина? – юноша, обойдя скользкую тёмно-коричневую грязь, всё же сел на соседнюю качелю и вернул руки в карманы. Куртку он не застегнул.
— Да так… Ничего особенного.
Тучи сгущались и становились плотнее, но даже после того, как всё вокруг посерело, дождь не пошёл, только пару капель ударились об землю.
— О-окей, но я всё же волнуюсь за кота, потому что мне кажется, он скоро задохнётся.
Хотелось бы ей удивиться.
— Блин, ты как всегда, – пробормотала Эстер и вытянула мирно посапывавшего на её руке крохотного котёнка. — Постоянно меня обламываешь, никакой интриги, – услышав это, парень улыбнулся.
— Давай ребёнка сюда, – Эрик протянул руку; расставаться с животным ей не хотелось. Кот медленно разлепил синие глаза и недовольно осмотрел территорию. — Давай-давай.
Светловолосая передала его юноше и стала следить за реакцией малыша. Как и в случае с ней, котёнок ласково потёрся об руку Кейна и замурчал, особо его не боясь; максимум, что было – пару недоверчивых взглядов.
— Дай угадаю, нашла его на какой-то помойке и сжалилась над несчастным существом? – Эрик стал присматриваться к коту. — Опа.
Он заметил рану на лапе.
— Да, я об этом хотела тебя попросить… – неуверенно начала Эстер.