— Нет, – не слышно шепчет Эстер. — Эрик?
— Да?
Закрыв глаза, Эверт бесшумно выдохнула и обняла его крепче, проваливаясь в пучину теплоты.
— Я люблю тебя.
Эрик улыбнулся и, полушёпотом, сказал ей на ухо:
— Я тоже себя люблю, – губами он легко коснулся её виска. — Я клёвый.
Эстер рассмеялась.
Когда она уходила, в груди снова начало щемить – больнее, чем прежде. Ему хотелось остановить её, пускай даже насильно; предчувствие разъедало его внутренности. Он чувствовал, будто что-то теряет. Он чувствовал, что возможности вернуть это «что-то» у него уже не будет.
Он смотрел в окно, пока она садилась в машину, где на задних сиденьях в кейсе лежало охотничье ружьё двенадцатого калибра и зелёная коробка, доверху наполненная гильзами.
========== X: SNIPER TAGS ==========
9:24 AM
— Блин, а Кейсен вообще заметит, что мы не на уроке?
По пустому коридору второго этажа, изредка перешёптываясь, шли четверо человек. Миранда Ирвин держала за руку Остина Айвза, не переставая хихикать даже после просьб своей подруги – Шарлотты Фрост – не делать этого.
— Да вроде не должна, – пожал плечами идущий рядом Дрейк Суэйн; в его руке – ключ от кабинета химии, в котором друзья намеревались благополучно пропустить занятия по алгебре, на их взгляд совершенно бесполезные. — Тем более, первый урок. Скажем, что пришли ко второму в связи с обстоятельствами.
— Ага, какими, например? – скрестив руки на груди, недовольно продолжала Фрост. Кажется, в данной ситуации её не устраивало ничего. — Внезапный приступ мигрени у всех пятерых?
— Не нравится? Можешь свалить, подружка, тебя никто не держит.
Шарлотта лишь буркнула что-то невнятное себе под нос.
— Чё ты там сказала? – не отставал Суэйн, звеня ключами.
— Ничего.
— Тебя кто-то заставляет? Какого хера ты тут вообще делаешь, если так дико боишься, что нас всех попалят? Да вы заебали сосаться, – раздражённо бросил Дрейк Миранде и Остину, которые не отлипали друг от друга с самого утра. — Может, ещё потрахаетесь на столе химички?
— Может, потрахаемся, – безразлично ответил Айвз, обнимая девушку, ни на секунду не умолкавшую, за талию.
— Я пришёл алгебру проёбывать, а не бесплатное порно смотреть, спасибо, – выплюнул тот, открывая дверь в кабинет и запуская одноклассников внутрь.
— Где ты его достал? – интересуется Шарлотта, кивая на ключ.
— Не твоё дело, отвали.
— Когда будет Колин? – спросил Остин, подходя к окну, внутрь которого просачивается яркий утренний свет.
— Я ебу? У него спроси, он сказал, скоро подойдёт, – фыркнул Суэйн, садясь на парту.
— Ты чего злой такой? – ухмыльнулся Айвз, поворачивая голову в его сторону.
— Какая разница, Господи.
— Да ладно, – подойдя к другу, Остин шутливо толкнул его плечом. — Колись давай.
— Ничего особенного, просто не выспался и устал.
— А-а. Ну-ну.
Дрейк поймал на себе недоверчивый взгляд.
— Что опять не так? – казалось, парень находился на грани нервного срыва.
— Ты не мог бы, типа… ну, не кидаться на всех подряд из-за того, что у тебя выдалось плохое утро?
— Не мог бы.
— Чёрт, да я же ни о чём тебя не прошу, только…
— Ты, блять, можешь… – Дрейк, уже приготовившийся к словесной перепалке, не успел договорить.
Помещение сотряс взрыв.
Пол передал вибрации того, что произошло, кажется, прямо под ними; раздался пугающей громкости хлопок, сразу же за ним – непонятный свист, затем – оглушающий звук бьющегося стекла.
Чувство было такое, словно весь мир остановился. Завис, как экран монитора. А потом, через мгновение, пришёл в движение.
Послышались голоса громко переговаривающихся учеников и учителей; двери классов начали открываться, а подростки – встревоженно вываливаться наружу. В воздухе витал запах гари.
Выкрики. Толпа несётся вниз.
— Какого хера это было?! – запаниковала Шарлотта, подбегая к окну и смотря вниз. — Господи, – только и смогла выдавить она, созерцая представшую перед ней картину. — Господи, Боже….
— Что? – опомнился Остин, подлетая к ней и бесцеремонно отпихивая девушку в сторону. – Что там?
Фрост, держа руку у рта, мгновенно побледнела. Ноги будто стали ватными, настолько тяжело было теперь стоять.
Дверь в кабинет распахивается.
— Ребята… Ребята, вы… – на пороге появляется запыхавшийся Колин Уорд, который, очевидно, бежал; юноша опирался на дверной косяк.
Все головы разом повернулись к нему.
— Что там, мать твою, происходит?! – впервые за долгое время отозвалась Миранда, уже начинавшая злиться, вот только злость её граничила с истерикой. — Может мне кто-нибудь объяснить или нет?
— Взорвали бомбу. В кафетерии, – продолжая восстанавливать дыхание, бормотал Колин. — Окна разбились и вылетели, вся улица в осколках, и…
— Что? – шокированно переспросила Ирвин. — Ты сейчас не шутишь?
— Ты вообще больная? – выпрямился он. — Там всех выводят, кафетерий горит, на полу херова туча гвоздей и я, по-твоему, шучу?
— Всё, всё, всё, хорош! – прикрикнул Остин, пытаясь совладать с глубоким потрясением. — Сейчас… сейчас не время, нам нужно выбираться.
— Нет, – запротестовал Уорд. — Я еле сюда добрался, они все как стадо баранов прутся, задавят и не заметят… Нужно… нужно подождать.
— Ты рехнулся? – взвился Дрейк. — Какое «подождать», чёрт тебя дери? А что, если и тут всё, блять, заминировали, и через пять минут мы взлетим на воздух?
— Он прав, – вклинилась Шарлотта. Шум вокруг стихал. Отчётливые шаги стали раздаваться внизу. — Подождём, пока все спустятся, а потом пойдём сами, так безопаснее.
Друзья обменялись неоднозначными взглядами; кажется, все были согласны с этим решением. Все, кроме одного.
— Вы адекватные? – начал Суэйн. — Нет, реально, вы в своём уме?
Над ними повисло тягучее молчание, смешанное с напряжением. Никто не знал, что ответить. Никто не знал, нужно ли отвечать вообще; волнение и растерянность наполняет их глаза.
— Мне похер, делайте, что хотите, – бросил парень и быстро открыл дверь. — Я сваливаю. Подохнете – плакать не буду.
Дёрнув за ручку, юноша выскользнул в задымившийся коридор. Похоже, дело действительно было плохо, ведь вокруг – ни души, большинство учеников уже столпилось снаружи. Чёрные облака стремительно поднимались на второй этаж. Кафетерий и вправду горел.
Оглянувшись, Дрейк стал размышлять о том, какой из путей быстрее выведет его на улицу. Было бы логичнее выйти со стороны чёрного хода, наверняка теперь он открыт.
«Так и сделаю».
Юноша уже хотел метнуться в сторону лестницы, как резко остановился.
Ему послышались шаги.
Тяжёлые, доносившиеся с противоположной стороны коридора, где-то в самом конце. Шаги размеренные, как если бы кто-то измерял ими помещение.
Где-то в глубине у него зародился страх. Первые секунды Суэйн стоял, как вкопанный, не понимая, что ему делать. С одной стороны – что может быть плохого в том, что кто-то решил прогуляться по горящей школе? С другой – зачем кому-то прогуливаться по горящей школе в то время, как всех в срочном порядке эвакуируют?
Неприятное, болезненно ледяное чувство нарастало, как снежный ком, и Дрейк поймал себя на мысли, что не может даже сглотнуть.
А шаги всё ближе.
В панике он стал осматривать все двери. Едва ли не каждая распахнута на всю, только одна приоткрыта – та, из которой он вышел и та, за которой тихо разговаривали четверо его одноклассников.
Дрейк, вспомнив о подсобке, оглянулся ещё раз и прислушался. Кто-то остановился. Парень беззвучно выдохнул и на носках, стараясь издавать как можно меньше шума, направился к помещению. Осторожно перебирая ногами, Суэйн добрался до двери. Занырнув в подсобку, он скрылся в темноте узкой комнаты, забитой швабрами и разными чистящими средствами. Он очень надеялся, что ни одна из швабр не решит упасть ему на голову.