Принц пообещал Илье:
— Я с ним поговорю, он исправится.
— Не надо, — попросил тот, — получится, что мы спалили его.
Принц рассмеялся:
— Договорились… Огня не будет.
Я притянул к себе пальцем бланк и, разглядывая его, проговорил:
— Он не ответил, что такое Ритуал.
На бланке требовалось указать: имя, возраст, пол, планету последнего проживания, сексуальные и пищевые предпочтения. Необычным был квадрат с текстом внутри: «приложить палец сюда».
Илья и Принц тоже притянули к себе бланки.
— Нет однозначного ответа, — сказал Принц. — Ритуал — это способ.
Мельком глянул на бланк и оттолкнул на середину стола:
— Как вам новый дизайн?
Мы промолчали, не зная, что ответить.
— Вот и мне тоже…
Принц вздохнул.
— Способ чего? — спросил Илья.
Он крутил в руке перьевую ручку и, морщась, читал мелкий шрифт отказа от ответственности.
— Способ вернуться. Или вернуть…
— Куда вернуться? — Илья поднял взгляд на Принца.
— А куда бы ты хотел?
Илья опустил глаза, он знал ответ.
Как и я.
Ответ находился прямо здесь, в этом зале. Галактический скорый «Земля — Орион — Город Снов», и назад.
Я оттолкнул от себя заполненный бланк, он заскользил по столу, и я, опустив голову на руки, посмотрел на Принца.
Всмотрелся в его лицо.
Ему было около сорока, может, чуть больше. Он многое пережил, теперь я это видел невооруженным взглядом.
Старый шрам на щеке, тень усталости, проступающая седина, наметившиеся линии морщин. Еще один шрам над правой бровью, белый и тонкий.
Принц обладал даром объяснять сложные вещи простыми словами. За этим скрывалось нечто большее, чем хорошие манеры и белый костюм.
Он умел спокойно и внимательно смотреть своими серыми глазами, полностью фокусируясь на собеседнике. Быстро и с юмором реагировать, мягко отвечать, смеяться одним взглядом. Но за этой мягкостью угадывалась сталь.
Илья глянул на нас и тоже оттолкнул от себя лист.
Принц забрал наши анкеты и положил во внутренний карман пиджака. Помахал рукой, приглашая человека в темно-синем костюме, и когда тот приблизился, сказал:
— Аарон… Прошу любить и жаловать наших друзей.
И, нагнувшись над столом, заговорщически прошептал:
— Наш дворецкий. Аарон в своем деле лучший… Передаю вас в надежные руки.
Аарон с почтением поклонился.
— А я загляну к дизайнерам, приложу им… «палец сюда». Завтра открытие сезона, а их понесло…
Принц поднялся из-за стола и тепло попрощался:
— Не терпится узнать вас поближе.
Он вышел из зоны ожидания к лифтам, пересекая двойные магические экраны. Двери одного из лифтов открылись. Принц посторонился, выпуская семейную пару, обернулся и сказал дворецкому:
— Аарон, отключите хотя бы вторую зону на время… Еще раз сеть не выдержит.
Говоря это, он смотрел на меня, и глаза его смеялись.
#
День Первый. Сцены 7–9
7.
Женский голос со звезд волнующим контральто плыл над головами, многоуровневыми балконами, светящимися в воздухе табло.
— Рейс «Аяксис — Орион — Город Снов» переносится на неопределенное время. Встречающих просим освободить зону ожидания «Консорт 2»… Маршрут «Город Снов — Андромеда — М 31» отправляется по расписанию. Зал «Консорт 3». Станция пересадки — «Андромеда».
Принц через закрывающиеся двери лифта махнул нам рукой.
Мы ответно подняли ладони.
Я прокручивал в голове разговор. В нем были явные нестыковки, но я не понимал какие. Отметил про себя, что утреннее дежавю не ослабло, а усилилось. Принц так же оставил двойственное впечатление. Это могло ничего не значить, но я ощущал себя странно.
Посмотрел в будущее, в завтрашний день. Оно было полностью закрыто, даже сегодня виделось лишь на несколько секунд вперед.
Сейчас мы пройдем экран и повернем налево.
Аарон вышел из-за стойки регистрации и поманил нас к мраморным колоннам магического экрана, преграждающего путь к лифтам. Мы оторвались от стола с диваном и прошлепали к колоннам.
Дворецкий приложил прозрачную карточку к мрамору и серебристое, еле заметное мерцание, исчезло. Но сами экраны продолжали работать.
Я понял, что он отключил второй уровень магической защиты.
— Канал открыт, — сказал спокойный женский голос из пустоты совсем рядом с нами.
Мы вздрогнули и посмотрели на Аарона.
«Черты лица волевые, выправка, точные слова и движения, скорее всего бывший военный», — подумал я.
Мы пересекли экран и остановились у лифтовых кабин.