Едва я приблизился к кубу, как услышал в голове женский голос:
— Это приглашение. Согласны ли вы получить его?
— Да… — подумав, сказал я.
— Согласие получить сообщение означает согласие с правилами. Это согласие не знать правил, и все забыть по прочтении. Вы согласны?
— Да, — повторил я.
— Вы приглашены пройти Ритуал. Координаты пространства и времени в конце сообщения. Победители получат исполнение любого желания. Это шанс искупить вину. Вы согласны с условиями?
Я молчал.
Мерцающий куб по-прежнему медленно вращался в пустоте.
Мне доводилось слышать о подобных случаях. Иногда неведомые посыльные доставляли простые, но завораживающие объекты с размещенными внутри посланиями. Чаще всего многомерные геометрические фигуры.
Уведомления или приглашения.
Но никто и никогда не приглашал меня, не давал возможность исправить то, что исправить нельзя. Было ясно, что в этом скрыта ловушка. Но так же было ясно, что они меня в нее поймали, я знал, что соглашусь.
И вот сейчас это произойдет.
Я не знаю, в чем заключается моя вина, и что будет там — впереди.
И какая игра будет мне предложена. И какое наказание будет, если я не пойму в чем заключается моя вина, и не буду действовать верно.
Женский голос повторил:
— Вы согласны с условиями?
И я подтвердил последний раз:
— Да.
— Принято… — сказал женский голос.
Куб остановился и развернулся в плоскость, на которой словами общего языка был начертан договор.
Я стал читать его и тотчас же ощутил острый и холодный кинжал телепатического луча, направленный мне в мозг. По нему передавался другой текст, не связанный с договором. Фразы вспыхивали в уме.
Это был набор абстрактных утверждений:
— Здесь ничего нет. Вообще ничего.
— Настоящих ценностей не существует в природе.
— Эта игра не стоит выеденного яйца.
— Выиграть невозможно. Проиграть позорно.
Я дочитал договор и закрыл глаза.
Не открывая глаз, напрягся, словно настраивая внутри себя чувствительный радиоприемник, и через несколько мгновений знал подробности. Телепатически получил данные точки входа в Ритуал: координаты места и времени.
Итак, совсем скоро мне станут известны условия игры.
Вместе со мной прибывают еще двое. Но кто?
Ладно, с этим позже…
Я пройду и завершу Ритуал. Разберусь, как это устроено, и зачем. Обязательно выясню, кто эти «они», что хотят, и почему.
Плоскость с договором сложилась в куб, вращающийся в пустоте.
Куб взорвался.
Вспышка черноты.
Удар.
И мое сознание погасло.
#
День Первый. Сцены 1–3
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
#
1.
Я открыл глаза глубоко в черной воде.
Сквозь водную толщу где-то наверху светила полная луна. Я медленно поднимался на поверхность. Черная шелковистая вода струилась по лицу, по рукам и между пальцами.
Мне не требовался воздух, и я не дышал.
Когда мои глаза привыкли к темноте, я начал различать стены, сложенные из грубо отесанного камня, и понял, что это шахта круглого колодца, заполненного чистой черной водой.
И в колодце не было дна.
Я приближался к поверхности, все ближе и ближе, все так же, не отрывая взгляда от луны. Лунный круг преломлялся волнением водного зеркала, блики падали на стены, таяли в глубине.
Мое лицо появилось по ту сторону темноты, а затем и весь целиком я медленно пересек грань жизни и смерти.
Всплыл в лунных лучах под потолок с большим круглым окном. Одежда на мне сразу высохла. Я, не моргая, смотрел на Луну, она была точно такой же, как на Земле.
И сделал свой первый вдох.
И еще…
Сердце ударило в груди, начало свой ритм. Теперь оно стучит, пока у него будет оставаться для этого повод.
Это чудо.
Я снова дышу, и в моей груди бьется человеческое сердце.
А значит, я живу.
Память медленно возвращалась ко мне.
Я парил в воздухе под потолком в потоках лунного света. Стены помещения оказались сложены из такого же камня, что и колодец. Наверху они плавно изгибались, смыкаясь в свод с круглым окном. В окне среди ночного неба сияла полная луна.
Было очень тихо. Где-то медленно и неритмично падали капли.
Я перевернулся в воздухе лицом вниз.
Колодец виделся как на ладони. Он был куда больше, чем я думал. Его края поднимались над полом каменным бортом, на котором крепились железные перила, замыкая водный круг в кольцо. Внутри колодца к воде спускалась металлическая лестница и вместе с перилами уходила в глубину.