— Там, в черной воде. В глубине… Я думал, что умер… Не знал, чего ждать. Колодец из центра земли, лунный свет. А тут ты… летаешь.
— Илюша хнык-хнык? — подняв бровь, спросил я.
Он улыбнулся и пообещал:
— Сейчас получишь… — и хитро посмотрел на меня. — Это не Луна, а лампа. Слышу, как звенит спираль.
— Сначала догони, — ответил я по очереди на все. — Я тоже слышу.
— Сначала поставь меня на ноги.
Я понял, что нас плавно разворачивало в воздухе, и мы висим уже почти вниз головой, волосы Ильи касались воды.
— Фигасе… — сказал я, и мы взлетели к потолку.
Потом опустились за ограждением колодца на каменные плиты. Я отозвал кванты воздуха. Гравитация вернулась.
Илья переступил по шершавому камню и поморщился.
— Ледяные… А вода теплая.
В свете луны каменные плиты казались льдом, и были холодными как лед.
— Почему босиком?
Я увидел, что по его лицу вновь прошла короткая судорога. Или мне показалось? И это просто скользнула тень…
Он спокойно ответил после паузы:
— Так получилось.
Поднял на меня взгляд.
— Что будем делать? У тебя есть план? Потому что у меня — нет.
Я открыл рот, но не успел ответить.
#
2.
Я не успел ничего сказать.
Загремел засов, высокие входные двери распахнулись, и на нас обрушилось пламя летнего дня. Обжигающий порыв ветра принес запахи моря, раскаленного камня и солнца.
Какое-то время лунный свет боролся с солнечным, а ночной с дневным.
И ночной проиграл.
Луна стала блеклой, невзрачной, она по-прежнему светила, но было видно, что это большая плоская лампа вроде прожектора.
Мы почти мгновенно ослепли…
Я увидел нас со стороны: двоих подростков, только что пересекших границу небытия. Из тьмы времени, из черной воды ночи. Мы выглядели смешно и нелепо… Ошеломленные неожиданным вмешательством яростного дня, стояли и щурились на силуэты в дверном проеме.
— Эй, там… прикройте дверь… — раздался голос уже совсем рядом.
Видимо, пока мы слепыми котятами щурили глаза, вошедшие спустились по каменным ступеням и подошли вплотную.
Голос повторил кому-то на границе дня и ночи.
— Не закрывайте, а просто прикройте. Пресса? Ну… запустите одного. Остальных гоните…
Спокойный баритон звучал с легкой хрипотцой. Он привык повелевать.
Неизвестно откуда, но я знал, что это мэр.
Кто-то еще пересек световые потоки, и высокие двери нехотя затворились, оставив узкий проход в пылающий летний день.
Путь в неведомое.
Свет ночной вернулся, хоть и не полностью. Луна вновь стала луной.
Перед глазами скакали зеленые пятна, и прошло еще несколько мгновений, прежде чем я смог различать детали.
И когда увидел, кто передо мной, отшатнулся.
Громадная черная собака, отдаленно похожая на дога, стояла всего в метре от меня и смеялась над нашим жалким и растерянным видом.
— Вы знакомы? — спросил баритон.
— Нет, — сказал я, объятый мистическим ужасом.
— Да… — смеялись ее глаза.
И они говорили правду, а я лгал. Мы знакомы.
У меня на миг закружилась голова. Все происходило неожиданно и слишком быстро, я оказался совсем не готов.
Это жуткое чудовище с пристальным взглядом, исчадие ада, следовало за нами, или впереди нас. Оно пришло с той же стороны небытия, что и мы. Оно разумное, только скрывало это. Оно проникло сюда из моих снов.
И в этих снах я всегда умирал.
Оно настигло меня.
— Привет, — сказал чудовищу Илья.
И положил свою ладонь на ее уродливую голову. Собака закрыла глаза и улыбнулась, показывая острые зубы в несколько рядов. Чуть качнула хвостом.
Невидимые волоски на моей коже встали дыбом.
А мэр буднично проговорил.
— Знакомьтесь, это Синг.
Илья присел, обнял собаку за шею. Повернулся ко мне, улыбаясь:
— Это нечто, бро… Мы будем друзьями.
Чудовище приоткрыло один смеющийся глаз и иронично разглядывало меня.
Мэр посмотрел на часы, кашлянул в кулак, словно извиняясь:
— Официальная часть по протоколу Ритуала обязательна. Мы можем, конечно, сократить… А в неформальной обстановке — продолжить. Сделаем заявление для прессы?
Я кивнул.
Мэр, не оборачиваясь, помахал рукой человеку поодаль, который оказался местным фотографом. У него уже был готов штатив на треноге с громоздким фотоаппаратом. Он поднял тарелку со вспышкой над головой.
— Начинаем? — тихо спросил мэр. — Для протокола.
Косясь на Синга, я жестом подозвал Илью.
Мэр дождался, когда мы встанем рядом, и сказал самую короткую речь, которую я когда-либо слышал.