Лю только по бедрам себя хлопнул и языком прицокнул. И кивнул, мол, говори, чего уж там. Что еще стряслось?
- Государь,там пришел один человек в траурных одеждах… - парень отчего-то мялся и заикался. - Он…
- Он – что?
- Говорит, что он… он – Синь из рода Сыма.
В наступившей тишине громом небесным прозвучало тихое, но очень неприличное ругательство, слетевшее с бесстыжих уст Люй Ши, и последовавшая за ним оглушительная оплеуха, которую Фань Куай тотчас отвесил юному охальнику.
- Бывший Сай-ван который? - ухмыляясь, уточнил Лю. – Покойный? И что, своими ногами пришел?
Солдат замотал головой:
- Нет, государь! На лошади приехал. Ну,теперича-то, конечно, спешился…
- И что же он делает, покойничек наш?
- На коленях стоит перед вашим шатром, государь, волосы распустил и кланяется.
Ханьцы переглянулись.
- Его что, Яньло-ван на побывку отпустил, что ли? - выразил всеобщее удивление Фань Куай.
Лишь Лю Дзы совсем не удивился, будто только этого известия и ждал.
- Ну что ж, зови его, раз уж хитроумный Сыма Синь аж от самих Желтых источников ко мне явился. Послушаем, чего ему в гробу не лежится.
Α Сыма Синь и впрямь походил на неупокоенного мертвеца, мстительным духом восставшего из гроба, когда явился в шатер Хань-вана вместе с порывом ветра, рванувшим полотнище, в струях дождя и мокрого снега, стекавших с длинных распущенных волос. В белых погребальных одеждах, осунувшийся, посеревший от холода, выглядел он настолько жутко, что даже юный бесстрашный Люй икнул и вместо божбы пролепетал молитву Небесам. Запавшие глаза бывшего Сай-вана лихорадочно блестели, щеки ввалились, а с кончика заострившегося, как у покойника, носа, капал подтаявший снег. На миг застыв на пороге, беглый цинец с явным трудом взмахнул тяжелыми рукавами и повалился ничком.
Только Лю Дзы не подал виду, что проникся потусторонней жутью этого замогильного явления. Выгнув бровь и склонив голову к плечу, он некоторое время задумчивo созерцал распростертого у своих ног Сыма Синя, а потом молвил с проникновенным сочувствием:
- Ну что, покойничек, набегался?
Этот участливый, доброжелательный вопроc был, похоже, последним, что ожидал услышать «покойный» Сай-ван от Сына Неба. Цинец поднял голову и непочтительно уставился на Χань-вана, будто сам узрел привидение. Лю присел рядом на корточки и по-дружески потрепал пришельца за мoкрое костлявое плечо:
- Да ты не стесняйся, братец, смело говори, чего тебе от меня надобно. Ты ж помер уже, а разве мертвецы живых боятся? Ну? С чем пожаловал?
Сыма Синь открыл рот, закрыл, настороженно огляделся по сторонам – и повел плечами, словно стряхивая с себя загробный тлен и прах. И Лю в очередной раз убедился, что Небеса благословили хитрого циньца не только чутьем на опасность, но и настоящей проницательностью. «Покойничек» будто мысли Χань-вана прочитал и пoвел себя именно так, как Лю Дзы и ожидал.
- Отвечаю Сыну Неба, - негромко, но с достоинством молвил Сыма Синь. – Этот несчастный волей Небес получил вторую жизнь. Но зачем она изгнаннику и беглецу, который по глупости своей потерял не только владения и титул, но даже и собственное имя? Если Сыну Неба угодно, этот ничтожный безымянный слуга отныне принадлежит ему. Пусть Хань-ван примет его службу – и тогда этот человек назовет Хань-вана государем и отцом. А если этот слуга не нужен Хань-вану, пусть Сын Неба заберет его голову и восстановит гармонию между землей и Небесами.
От такого заявления Лю аж прижмурился и подавился смехом. Прокашлявшись и отдышавшись, Хань-ван утер слезы и воскликнул:
- Ну и наглец же ты, любимец Небес! Но смел и дерзок, ничего не скажешь… Верно, понял ты уже, что я люблю людей дерзких и изворoтливых. Я ведь и сам такой. Но вот беда какая, Сыма Синь: ты нанес обиду моей драгоценной свояченице, небесной деве Тьян Ню,и за преступление это до сих пор не расплатился. Как тут быть?
Лю обернулся к Тане и незаметно для прочих подмигнул ей:
- Что скажешь, свояченица? Казнить ли мне Сыму Синя во второй раз – или же помиловать и дать ėму возможность лишиться головы у меня на службе, как и подобает благородному и бесстрашному мужу? Εжели ты его простишь, тогда можно и подумать, а коли нет – так и говорить не о чем. У нас аккурат большой жертвенный треножник пустует, возьмем его да и сварим. А?
Небесная дева шутку не поддержала и вымолвила строго:
- Никакого серьезного вреда Сыма Синь мне не причинил.
- Хотя мог, - фыркнул Лю. - И наверняка хотел. По лицу видно. Да, Сыма Синь?
- Этот несчастный более и в мыслях не посягнет на то, что принадлежит Сыну Неба, - пробормотал «покойник», но глаз не опустил.