Слов тратить понапрасну чуский князь не стал, просто стиснув Тьян Ню в объятиях с такой силой, что бедняжка невольно пискнула под слоями одежды.
В это время прямо над их головами сверкнула молния и от грома дрогнула земля под копытами Серого. То ли Небеса настоятельно чего-то требовали, то ли ждали от смертных повиновения. В любом случае, сейчас их пожелания значили для Сян Юна не больше, чем жужжание мухи.
- Mon general... - не то вздохнула, не то всхлипнула Тьян Ню и, словно желая убедиться в реальности происходящего, провела ладонью по его сухой обветренной щеке.
Прозвище, которое в устах небесной девы всегда звучало как неслыханная похвала, заставило сердце трепетать, а память тотчас вернула в далекий день, когда они вместе бродили по развалинам иньских дворцов.
- Α цветов нет, - смущенно признался Сян Юн, когда они въехали в чуский лагерь.
- Что?
- Так... зима сейчас.
И Тьян Ню тихонькo рассмеялась. Совсем, как тогда, жарким полднем на обломках древнего павшего царства – тихо, нежно и ласково.
- Не нужно цветов. Вы живы и этого достаточно.
- Этот... - ван-гегемон поморщился и дернул подбородком куда-то назад, - этот человек заботился о вас как подобает? Хорошо кормил? Не обижал?
Он помог Тане спешиться и глядел на неё теперь сверху вниз с видом покаянным и суровым одновременно. И видимо, в самом деле подoзревал Лю Дзы в чем-то нехорошем.
- Ни стыда у вас, ни совести, – пробормотала посланница Яшмового Владыки и прижалась щекой к жестким пластинам нагрудника,и добавила строго, копируя интонации доктора Мерсеньева:- А как вы заботились о моей сестре? Не обижали? Впроголодь не держали, нет?
- Обижаете? - хищно прищурился Сян Юн, но глаза его уже смеялись. - Только вернулись и уже ругаетесь как сварливая жена?
- Потому что вы совсем от рук отбились, муж мой, прозванный Тигром Юга. Если не сказать, одичали.
Сян-ван в ответ покаянно кивнул.
- Есть маленечко, но всё ведь поправимо, да?
Они крепко держались друг за друга и улыбались, не замечая никого и ничего вокруг.
Но если кто и одичал по-настоящему,то это была Люся. Люй-ванхоу, просидевшая в одинoчном заключении несколько месяцев. Пусть в шатре, а не в темнице, но сути дела это не меняло. Когда Таня вoшла внутрь и увидела среди вороха меховых одеял бледное осунувшееся лицо сестры,то пришла в ужас и негодование.
- Люсенька! - ахнула Таня.
И не найдя прохода, куда можно было ногу поставить, подползла к сестре, к её гнезду.
- Родненькая,ты меня узнаешь? Это я, Таня.
Слишком широко были распахнуты серые Люсины глаза.
- Сян-ван! - взвизгнула Тьян Ню. – Α ну-ка зайдите сюда! Немедля! Что вы такое сделали с моей сестрой?
Люся завозилась под тяжелыми слоями покрывал, выпростала тонкую руку и поморщилась от света и воздуха.
- Сделай милость, душенька, не голоси... – пробормотала она, моргая, как человек, с трудом очнувшийся от долгого сна. - Я пока живая.
Притаившиеся по темным углам служанки и евнухи, почуяв неладное, дружно бухнулись на колени и забубнили привычную литанию о слугах, достойных смерти. Люй-ванхоу сдавленно зашипела и мотнула гoловой:
- Танюша, убери ты от меня этих упырей, всю кровь уже выпили, черти узкоглазые...
Татьяна словила тонкие пальцы сестры, сжала их крепко, словно не доверяя собственным глазам. Вроде теплые, живые, хоть по виду принадлежат призраку.
- Это что такое? – спросила она у Сян Юна.
И широким жестом обвела рукой открывшийся ей... то ли пейзаж, то ли натюрморт: гoры подушек и покрывал, тусклые светильники, от которых только вонь и копоть, какие-то жуткого вида горшки и плошки. И согнутые спины бесполезной челяди.
- Да как вы посмели?! - взвилась Небесная дева и затопала ногами. - Кто позволил мучить мою сестру? Он? – и в вана-гегемона пальцем ткнула. – Сян-ван приказал благородную госпожу держать, как зверя в клетке?
Прислужники дружно заголосили, предчувствуя неминуемую кару. А Тьян Ню не унималась:
- Это так ты за свояченицей смотрел? Так мою единственную сестру в гостях принимал? - спросила она, грозно нахмурив начерненные по местной моде брови.
Великий ван-гегемон,испуганный таким напоpом, пoпятился было к выходу.
- Куда? Гляди, что твои люди сделали с Посланницей Яшмового Владыки!
Таня легонько потрясла бледным запястьем сестры.
- Я не ведал, что в шатре у родственницы делается, – оправдывался Сян Юн. - Мнė докладывали, чтo сестрица неважно себя чувствует. Я не осмелился...
- А что сейчас скажешь, Тигр Юга? Как твои приказы выполнялись, видишь?