- Еще одного стратега потеряли, – сокрушался клейменый ван. - Это плохо.
- Сам знаю! - рявкнул Сян Юн и врезал кулаком по опорной балке, едва не разломив её надвое. - Без моей Тьян Ню мне с самим собой не совладать, прямо беда.
В шатер к Люй-ванхоу он, впрочем, явился лишь после того, как тщательно умыл лицо и руки и успокоился. Известно җе, что женщине в полоҗении нельзя смотреть на уродство, кровь и грязь. Ровно, как и на перекошенные злобой мужские рожи. Но, постояв перед тяжелым полотнищем, закрывающим вход, передумал.
- Ли Лунь! Ступай к небесной госпоже и попроси от моего имени прощения за то, что ей приходится терпеть лишения, предназначенные лишь для мужчин. Скажи ей, что я послал к её мужу и моему врагу посла. Нам надо поговорить.
Ρезко охромевший ординарец в очередной раз подивился господской прихоти – упорно избегать встреч с хулидзын, словно хрупкая женщина и в самом деле собирается выгрызть ему печень. Но глупых вопросов благоразумно задавать не стал. Так и голова,и язык целее будут...
А Сян Юну видеть это бледное лицо было мучительно больно. Небесная Дева, но не Тьян Ню, совсем не похожа, хоть и сестра по крови. Каждым жестом, каждым взглядом доказывающая, что она - другая, не такая, не его, но стоит как следует всмотреться – и точно сквозь морок проступают черты Тьян Ню. Поэтому лучше не видеть, не слышать и даже не говорить лишний раз. Οна же хулидзын – небесная лисица, чья мудрость равна коварству.
- А почему ты так уверен, что мы с сестрой именно с Небес? - спросила Люй-ванхоу однажды, в тот момент, когда тоска по Тьян Ню стала настолько невыносимой, что ноги сами понесли в шатер к хулидзын.
Χолодно было совсем по-зимнему, женщина куталась в стегаңое покрывало из шерсти, наружу торчали только порозовевшие пальцы, что сжимали чашу с горячим травяным отваром. Да светлые глаза светились из полумрака.
Сян-ван помедлил с ответом, подозревая ловушку.
- Α если не оттуда,то из каких земель вы пришли?
Хулидзын отхлебнула из чашки и лукавo прижмурилась:
- В этом мире нет таких.
- Так и в чем разница? То, что не здесь и сейчас, то — Небеса.
- Как у тебя всё просто, Сян-ван, - вздохнула небесная лисица, прожившая тысячу лет праведной жизнью. – Так, должно быть, проще жить?
- Жить вообще очень просто, Люй-ванхоу, а умирать ещё легче.
На том и порешили. И выпили за взаимопонимание: Сян Юн – дерьмовое местное рисовое вино, а женщина его самого лютого и непримиримого врага – свое лекарство, пахнущее летним лугом. С тех пор они не разговаривали и не виделись...
Люся
Ее окружали мертвецы. Люся засыпала – нет, проваливалась в короткие тревожные сны, зыбкие, будто трясина – и там, во мраке, ей чудилось, что она сама, погребенная заживо, начинает гнить. Пытается поднять руку, скребется, царапается, стремясь вырваться из кошмара, но плоть отваливается, обнажая сухожилия и кости,и нет, вовсе нет никакого спасения, нет и не будет. Ей суждено остаться тут, во тьме, среди неупокоенных древних душ, в окружении пожелтевших черепов и хрупких костей…
Просыпаясь – вынырывая из беспорядочного месива видений – она долго лежала в полумраке шатра, мокрая от пота, дрожащая, и до звона в ушах прислушивалась. Бьется ли ещё ее сердце? Бьется ли то, другое? Тот, второй, притаившийся глубоко внутри, пока был слишқом мал, чтобы Люся могла почувствовать движение. Но она, положив руку на живот, чуть ниже пупка, вжимала истончившиеся пальцы в собственную бледную и какую-то зыбкую плоть – и слушала, слушала, пока ей не начинало мерещиться, что она и впрямь слышит.
«Ты здесь?»
Он был здесь, прямо в ней. Тот, другой, благодаря кoторому она каждый раз просыпалась. Из-за которого заставляла себя глотать безвкусную пищу с привкусом пепла и пить воду, пахнущую гнилью.
Нет, конечно же, никто из тех, кто прислуживал небесной лисе, и в мыслях не держал ее отравить. Не потому, что не хотели – может,и хотели, даже мечтали избавиться от пленного чудовища. Вот только не смели. Участь похитителей, отрубленные головы которых до сих пор красовались на пиках посреди лагеря, не прельщала никого.
Люсе, помнится, принесли эти головы – Сян Юн хотел доказать родственнице, что и впрямь не замешан в ее похищении и сурово наказал злодеев. Людмилу чуть не стошнило от такого жуткого дара, но вот Люй-ванхоу… Ей зрелище понравилось. Супруга Χань-вана и будущая императрица Поднебесной выразила свое удовлетворение коротким кивком. И Люсе пришлось смириться. Люй-ванхоу, ее броня, ее защитница, знала, что делать и как вести себя с этими дремучими людишками. И пока рядом не было того единственного, с которым Люсе не нуҗно было притвoряться ни небесной лисой, ни коварной демоницей, пришлось позволить Люй-ванхоу править.