– Ох, Рыжик, я так устала… А мы только начали работать. Столько еще надо сделать.
Лис тихонько заворчал, будто возражая ей.
– Нет, конечно, мы много сегодня сделали. Ребята просто молодцы. Такие трудолюбивые. Только грустные. У них такие печальные глаза. Конечно, веселого мало. Но я так хочу помочь им, подбодрить. Как думаешь…
Но девушка не договорила. Со стороны улицы раздался шум, который через несколько секунд преобразился в песню, исполняемую хором нестройных голосов. Девушка с трудом поднялась и вышла на балкон. Окно ее выходило на задний двор правого крыла, и лишь перегнувшись она смогла увидеть ребят, рассевшихся вокруг небольшого костра и мерно покачивавшихся в такт песне. Аврора играла на непонятно откуда взявшейся гитаре, несколько ребят настукивали ритм по коленям и земле. Песня была простая, деревенская, про то, как пастух искал заблудившуюся в лесу корову, а затем заблудился сам, и уже корова искала его. Ребята исполняли ее так задорно, будто и не работали весь день на износ. Венус смеялась вместе с ними, когда они пели веселые песни, и чуть не плакала, когда Аврора пела грустную песню о любви. Но спуститься к ребятам она не посмела. «Вдруг со мной они почувствуют себя неудобно?» Поэтому просто оставила окно открытым и, переодевшись и нырнув под одеяло, уснула под звуки голоса Аври.
Утром ее разбудили совсем друге звуки. Леди Мирра настойчиво стучала в дверь и требовала открыть ее немедленно. Сонная девушка, не сразу сообразив, что произошло, запуталась в одеяле и чуть не упала, поторопившись открыть матери. Леди оттолкнула дочь и внимательно осмотрела комнату. Затем заглянула в шкаф и под кровать, и, наконец, вышла на балкон, оценив расстояние до земли.
– Мама, что случилось?
– И кого это ты вчера привела к себе?
Венус опешила от такого вопроса и не знала, что ответить. Мирра оценила ее молчание по-своему.
– Вот только не надо ничего придумывать на ходу. Я предполагала, что твой побег сильно тебя изменила, но никак не могла подумать, что ты после него станешь врать матери и водить к себе всяких оборванцев.
– Что? – покраснела от непонятного стыда Венус. – О чем ты, мама? Никого я к себе не приводила!
– Тая мне сказала, что видела, как вчера вечером ты привела с собой какого-то белобрысого мальчишку, и он остался у тебя на ночь!
Венус задохнулась от таких ужасных лживых обвинений.
– Ну, знаете ли… Если это так, то почему Тая сразу не прибежала к тебе, а дождалась утра? И если это так, то куда он делся?
Леди Мирра растерянно захлопала глазами.
– Да потому что не было никого, мам. Прежде врываться ко мне и осыпать обвинять во всякой ерунде, надо немного подумать. А сейчас прости, я работать пойду, ребята ждут.
Быстро скинув ночнушку и натянув рабочие брюки и рубашку, и подхватив лиса, Венус вышла из комнаты, оставив мать в недоумении. «И когда я стала такой резкой и решительной? Ведь я сейчас почти что ей нагрубила. Ужас».
День пролетел незаметно, в трудах и заботах. Во время одного из небольших перерывов, Венус робко призналась Аври:
– Вчера слышала, как вы поете. Красиво. И как у вас только силы остались?
Девушка хмыкнула:
– Мы в деревне всегда пели. На это не нужны силы, наоборот, будто из песни силы черпаешь. Не знаю, вот такая магия. Приходи сегодня к нам, может, почувствуешь.
Венус радостно закивала:
– Обязательно приду! А сейчас давай-ка принесем еще воды.
Ребята за этот день успели засадить грядки. Получилось пять больших грядок картофеля, две с горохом и по одной с редисом, морковью и луком. Семена укропа, петрушки и другой зелени высыпали между грядками – «что прорастет, то прорастет». Отмыв руки, ноги и лица в реке, труженики стали собираться вокруг вчерашнего костра. Некоторые несли с собой веточки и бревнышки и кидали в пепел.
– О, хозяйка сегодня с нами? Круто, – отметил Богран и, щелкнув пальцами, зажег костер.
– Не называй меня так, – сморщилась Венус.
– Хозяйкой? А кто ты? – Богран уселся на траву перед ней.
– Не знаю… – замялась девушка. – Подруга?
Богран засмеялась, но Аврора шикнула на него.