На табурете у стены была сложена очень простая, но чистая и сухая одежда. Льняные брюки и рубашка с коротким рукавом. Обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком. Кое-как я доковыляла до двери в дом. Постучалась. Кунг вышел на крыльцо.
- Готова? Замечательно.
- А обувь?
- Ходить босиком очень полезно, чтоб ты знала. Пойдем, Волчица.
Весь оставшийся день он учил меня держать меч. Казалось бы, что тут сложного? Но через два часа я не чувствовала рук, ещё через два – ног, а когда стемнело, еле могла шевелиться.
- Ну что же, неплохо для начала. Пойдём ужинать.
На ужин был ломоть хлеба с козьим молоком, но эта обыкновенная еда показалась мне пищей богов… Внезапно я вспомнила, что два дня ничего не ела… Как это возможно???
Уснула я в тот же миг, как голова коснулась свежей кипы сена.
Вся последующая неделя прошла в занятиях. Мои руки и ноги окрепли, так как мне предстояли и плавание в ледяной речке, и бег по пересеченной местности, и йога по утрам… Да и мечом Учитель, несмотря на свой возраст, владел в совершенстве, мне не раз доставалось от него в схватках, которые вовсе не были лёгкими и учебными… Но это помогло достичь цели. Меч стал продолжением моей руки, а голова очистилась от тяжёлых мыслей.
В последний день Учитель подарил мне изящные перчатки из тонкой кожи.
- В них тебе будет удобнее держать меч, – с хитрой улыбкой сказал он.
Эти перчатки пригодились бы мне во время занятий, а сейчас в них не было надобности. Ладони мои стали как ступни, а ступни – как подошвы ботинок. Я вся с ног до головы была покрыта синяками и царапинами. Теперь я действительно была Одиночкой – даже многолетняя жизнь в степи не закалила бы так, как эта неделя у Кин-Кунга.
Хотя во время занятий я жутко уставала и проклинала всё на свете, уходить было грустно. Меня удерживало от слез лишь неодобрение, которого я ожидала, но голос Учителя подозрительно дрожал, когда он обнял меня на прощанье:
- Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов… В общем, мои двери всегда открыты для тебя.
- И моё сено будет ждать меня? – улыбнулась я.
- Конечно, – кивнул он и поклонился мне, я поклонилась в ответ и отправилась в замок Мома…
Я хотела сразу же возвратиться в поселение Котов, но Насмешник позвал меня.
- Что такое?
- Оборотни!
Я присела на ступени у Его трона и приготовилась слушать.
- Они… Изменились. Они не убили Овец.
- Но это ведь хорошо? – неуверенно предположила я.
- Нет, это очень скверно. Я ведь говорил, что их должна была настигнуть кара небесная? Так вот, как видно, это понимал не только Я. И тот, кто знал о правилах, решил сменить тактику. Теперь они убивают только вождей. Без вождя вся жизнь племени расстроена, а наказать Я их не могу!
- Да… Это и вправду скверно, – призадумалась я. – И где же они сейчас?
- После Овец они посетили Буйволов и Гепардов. И те, и другие подобного не ожидали, а потому племена сейчас на грани исчезновения…
- Тогда надо остановить Оборотней!
- Об этом Я и хотел поговорить. Я уже договорился с вождями некоторых племён… Волки и Коты не в их числе… Хочу, чтобы вожди собрали войско. И теперь Мне нужна помощь. Ты овладела боевыми искусствами?
- Не совсем, я лишь училась обращаться с мечом.
- Этого вполне достаточно. Понимаешь ли, их преимущество в животной силе и человеческом уме. Пусть не гениальном, но уме. Мы же перед ними бессильны – не можем контролировать животное состояние и не имеем силы, когда в обличии людей. Ты – один из самых умелых воинов на данный момент.
- Я согласна. Всё-таки от этого зависит наше существование.
- Рад, что не ошибся в тебе. Можешь идти, надо хорошенько подготовиться.
- Когда бой?
- Завтра. Промедление смерти подобно… Иди.
Стоило мне войти в домик, Марьям бросилась ко мне и обняла. После первых радостных минут она заохала, как заботливая мама:
- О, как же ты похудела! Просто кожа да кости! Сменила стиль? Хм… Я бы не сказала, что милитари тебе идёт… Кира! Что с твоими волосами?!
- Это называется «стрижка».
- У тебя были такие замечательные каштановые кудри до пояса! А теперь… Ты похожа на мальчишку!
- Возможно.
- Ужасно! Но… теперь вы с Глебом точно будете самой колоритной парой на Лилее! Его длинные волосы и твоя… стрижка!
Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, об этом я и не подумала!
Стоило мне рассказать о битве, она тут же решила:
- Я пойду с тобой!
- Не смей! Тебя же… убьют!
- А вот и нет! При малейшей опасности я вернусь к деду, это займет лишь пару мгновений. Зато я наконец-то увижу своими глазами настоящую битву!
Она чуть не прыгала от радости.
- Глупенькая! Что ты хочешь увидеть там? Кровь? Трупы? Побежденных Оборотней?
- Ну… Не знаю, – задумалась она. Но энтузиазма не убавилось. – Всё равно я пойду с тобой!
- И как же ты будешь участвовать в битве?
- Я умею стрелять из лука! А ещё могу быть санитаркой!
- Ну ладно… Если Мом разрешит, тогда пойдешь.
Насмешник, вопреки моим ожиданиям, быстро согласился, и Марьям побежала к деду, чтобы получить некое подобие формы. Впрочем, не удивлюсь, если форма у неё окажется в вышивке и стразах, как и остальная одежда…
- Как там поживает Чернокрыл? – осторожно спросила я. Мом ускользающе улыбнулся.
- Сама у него и спросишь.
- Если смогу…
- Не бойся. Судьба есть, что бы там ни говорили люди. Уж кому как не Мне знать об этом…
7 глава
Когда мы (всё войско Мома) прибыли к стоянке Оборотней, они уже проснулись. Увидев их, я жутко удивилась. Если раньше они были наполовину людьми, то теперь перед нами стояли существа, похожие на горилл. Возможно, какие-то человеческие мысли в их головах оставались, но внешность необратимо изменилась. Стало окончательно ясно, что они – мутанты.
Бой начался как-то сразу, без всякой подготовки и сигналов. Разум Оборотней был подвержен животным инстинктам, и племена явно были сильнее их. Я нерешительно стояла вместе с Марьям в отдалении от всех. Вдруг она подтолкнула меня:
- И что ты стоишь?!
- А что?
- Иди к нему! – кивнула она на Орла, который сражался в самой гуще битвы.
Я заколебалась, и она толкнула меня в толпу. Меня всё ещё мучила неуверенность, но тут я заметила, что один из Оборотней поднял камень и целится в Орла. Не думая больше, я изо всех сил ударила зверя по голове. Чернокрыл, увидев меня, обратился.
- Глеб, я…
- Не надо! – прошептал он и быстро коснулся губами моего лба. Сразу стало очень спокойно. Мы снова вместе.
Встав спина к спине, дальше мы сражались вдвоем.
- Тебе не противно убивать? – тихо спросила я, отбиваясь от парочки настырных Оборотней.
- Есть немного. Но ведь люди всегда занимались охотой. Просто помни, что они звери, – посоветовал он. Даже не видя его улыбки, я почувствовала её и тоже улыбнулась.
Скоро с Оборотнями было покончено. Наши войска разошлись по своим племенам. Марьям вернулась к деду сразу, как только помирила нас с Глебом. Подозреваю, что она для этого и увязалась за мной.
Мы с Глебом стояли друг против друга и молчали. Он внимательно оглядел меня и мягко улыбнулся.
- Тебе идет.
- Ты про прическу?
- Да. Как ты решилась на это?
- Когда-нибудь надо принимать решения…
Я уткнулась лбом в его плечо, он осторожно обнял меня.
- Я скучал…
- И я…
Глупо было бы отрицать.
Потом мы гуляли и говорили, говорили…
- Ты училась у Кин-Кунга?
- Да. А ты?
- Тоже, правда, давным-давно. Он хороший учитель.