Прижавшись к широкой спине Орла, я чувствовала, как по щекам текут слезы, но не вытирала их. Что нас ждёт? Кто погибнет?
Землю скрывал густой туман, но арку мы сразу заметили. Она сияла кроваво-красным огнем, и Чернокрыл постарался побыстрее преодолеть её.
За ней туман был ещё гуще и отливал черным. Он вздымался языками, подобно пламени или змеям, всё выше и выше. Над ним возвышалась вершина горы. Здесь и приземлился Орёл.
- Оставайся здесь, я пойду одна.
Он гневно взглянул на меня, но я заговорила торопливо:
- Ты станешь сюрпризом для Зверя. Сюда ведь могут прийти только женщины, верно? Может, он будет не так уж и жесток, если подумает, что я одна и беззащитна. Увидев тебя, он вспылит и нападёт, а оно нам надо? Если что, я позову тебя. Если же всё будет в порядке, я только взгляну на него, и тут же вернусь…
Я, погладив его по голове на прощание, быстро стала спускаться по извилистой горной тропке. Камни под моими ногами осыпались, и вскоре я поскользнулась, с горы скатилась молниеносно. Тут же вскочила и огляделась. Всё тихо. Медленно пошла вперёд, осторожно ощупывая землю, прежде чем наступать на неё. Где горы – там и ущелья…
Внезапно из дымки выступила фигура старика, я еле сдержала крик от неожиданности.
- З-з-з-здравствуйте! – всё же выговорила я.
- Ссс-драв-ссствуй, – прошипел он, и я с ужасом увидела его раздвоенный язык. – Ссс-то привело тебя сюда?
Так, включаю блондинку. Я – милая безобидная Красная Шапочка, заблудилась в лесу, не ешь меня, серый волк…
- Гуляла, – как можно очаровательнее улыбнулась я, пытаясь незаметно нащупать меч под плащом. – А тут вдруг туман спустился, никак не найду обратную дорогу!
- Я не ссс-лышал, ссс-тобы кто-то проходил через арку, – недоверчиво прищурился он.
- Арку? Какую арку? – будто припоминая, наморщилась я. – Ах, арку!
- Да, арку!!!
- Это такая ярко-красная? – продолжала придуриваться я. – Да, я проходила через неё около часа назад… Или раньше? Совсем потеряла счет времени! Может, вы подскажете, как выбраться отсюда?
- Ну у-ссс нет! – отозвался он, выбросил вперед руку, и меня окружило кольцо фиолетового пламени. Я завизжала… А дальше всё произошло мгновенно.
Из тумана выскочил огромный ягуар, прямо на лету обратившийся в Колю, мечом он отрубил Зверю руку, тот завопил от боли, огненное кольцо исчезло, меня подхватили огромные лапы Чернокрыла, Зверь исчез, Орёл полетел к Огненной арке, которая была, как оказалось, совсем близко. Внезапно я заметила, что Коля бежит за нами, не обратившись в Ягуара.
- Стой! – крикнула я, но не успела…
Он даже не вскрикнул. Языки пламени поглотили его и улеглись, арка снова спокойно мерцала багровым светом. А Чернокрыл ускорился, и вскоре уже опустился у начала тропинки…
Рыдая, я сидела на камне.
- Почему он не обратился… – бормотала я. – Или он не мог? Как же он смог до этого? Ох, надо было предупредить его… Я не успела… И ты ничего не сделал! – обернулась я к Глебу.
- Твоя жизнь мне дороже, и надо было спешить. Монашка ведь сказала, что все мы оттуда не выберемся, – невозмутимо ответил он. – К тому же он сам сказал утром, что умрёт за тебя. Что ж, он сдержал слово.
- Ты что… рад?! Не верю!
- Он хотел отнять тебя у меня, – жестко произнес Глеб. – Судьба всё расставила по местам.
Мне стало страшно.
- Нет… Ты же не можешь быть так жесток… Ведь не можешь? – почти жалобно повторила я.
Он промолчал, даже не отведя взгляда.
Что же происходит? Я еле выжила, Коля, ещё недавно спокойно болтавший со мной, глупо погиб, перед самым спасением, а единственный по-настоящему близкий мне человек рад его смерти.
Пошатываясь от слабости, я встала.
- Так не доставайся же никому! – сама себе прошептала я.
========== Часть 2. Наставница. ==========
1 глава
- Поможешь мне?
- Да, конечно, – с готовностью встала я из-за стола, за которым уже час безуспешно пыталась продумать план дальнейших действий. – А что такое?
- У меня не получается кувырок с последующим переходом в боевую позицию, – пожаловалась Арина.
- Это же легко, вот, смотри!
Прошло уже полгода с той памятной встречи со Зверем. Разочаровавшись в Глебе, я перенеслась в замок Мома. Он был очень обеспокоен сложившейся ситуацией и решил создать школу воительниц-амазонок. Возглавить её, конечно, пришлось мне. Мужчин Он привлекать не захотел из-за коварной арки, не желая допустить чьей-либо гибели…
Глеба я больше не видела. Да и видеть не хотела, надеюсь, он это понял…
Марьям… Она очень изменилась после смерти Коли… Когда узнала об этом, неделю была как в трансе. Не выходила из дома, ни с кем не говорила, почти не реагировала на окружающих, ела очень мало и только тогда, когда её заставляли. Заставляла в основном я, как раз неделя мне понадобилась на сборы. После этого я отправила её к деду, надеюсь, он смог утешить и успокоить внучку… Честно говоря, после этого видела её всего один раз – я редко бываю в замке…
Арина тоже очень переживала, но, как человек экспрессивный, в себе не замкнулась, а выплескивала эмоции – то рыдала, то истерически смеялась, то затихала, а потом снова по кругу… Но ей хватило нескольких дней, чтобы прийти в себя, и, когда я собралась уезжать, она попросилась со мной. Миролюбивое существо по сути своей, она тем не менее была готова вступить в бой со Зверем…
Впрочем, о бое пока речь не шла. Насмешник не требовал немедленного начала войны, да и не очень ясно было, как эту войну начинать… Конечно, я учила воспитанниц тому, что умела сама, теперь они вполне могли защитить себя и бороться с монстром. В воинственных девушках недостатка не было. Сейчас под моим присмотром девяносто учениц разного возраста, разных племен и национальностей, часть даже не с Земли, а с других планет.
Каково устройство Лилеи, я вначале даже не представляла, и воспитанницы постепенно рассказали мне о нём. Итак, поверхность планеты состоит из девяти материков, разделённых морями. На каждом материке воссозданы условия планеты, с которой прибыли его обитатели, то есть обитаемых планет тоже девять. Они расположены так далеко друг от друга, что их обитатели ничего друг о друге не знают. Названия планет (кроме нашей, конечно) звучат непривычно для землян: Грульд, Фракс, Свирл, Зворкд, Жрохт, Драпти, Шуфн и Третс. На всех этих планетах есть человекообразные существа, разумные и обладающие неким шармом, и, хотя они отличаются цветом, размером, количеством органов (например, у жрохтов одно ухо, на затылке) или по другим признакам, но к их внешнему виду можно привыкнуть.
- Может, стоит навестить Марьям? – прервал мои мысли голос Арины.
- Да, конечно, можешь отправиться прямо сейчас, – всё ещё немного рассеянно произнесла я.
- Не я, а ты!
- Почему?
- А почему нет?
- Ну… – задумалась я. – Во-первых, я не могу оставить вас всех, наставница должна быть с ученицами…
- Ой, да ладно тебе! Можешь оставить меня за старшую, я ведь и так во всем тебе помогаю, справлюсь! Тебе всё равно нужен отпуск!
А я-то надеялась, что первого аргумента хватит, ведь второго у меня не было…
- Ты уверена?.. – не договорила я, но она сразу поняла, что я не про отпуск.
- Думаю, вам стоит обсудить… всё это.
- Хорошо… Если что, то ищи меня через Мома, Он ведь всегда знает, где я…
Моя школа находится там же, где и замок Мома – нигде. Поэтому переход перестал раздражать – теперь он и доли секунды не занимает.
- Кого я вижу! ВО-1121! Проходи, дорогая, садись! Ну что, как дела у амазонок? Какие планы?
- Вот с планами-то и возникли трудности, – призналась я. – Что нам вообще делать? – совмещу полезное… с полезным. Этот вопрос я уже давно собиралась Насмешнику задать. Но однозначного ответа, вопреки ожиданиям, не получила.