Когда она вернулась, стала моей правой рукой. Поначалу меня беспокоило, как к этому отнесется Арина, но она вовсе не проявляла недовольства, даже наоборот:
- Наконец-то я могу отдохнуть и побыть просто ученицей! – смеялась она. – Всё равно что бесконечный отпуск!
Воспитанницам Кортни понравилась. Они радостно улыбались, стоило ей появиться, и заваливали всякими разными вопросами. Я – человек не очень-то общительный, поэтому тоже ощутила себя будто бы в отпуске.
Хотя внешне всё шло хорошо, но скоро я начала замечать то, о чём предупреждала Арина. Ученицы стали более раздражительными, то и дело ругались друг с другом, ужесточилось соперничество между ними. Их собранность и чёткость действий улетучивалась на глазах. Нужно было что-то делать, но что?
- Есть у Меня одна идея… – задумчиво протянул Мом.
- И какая же?
Он взглянул на Кортни, которая пришла со мной, и она спросила:
- Мне уйти?
Он кивнул, и девушка покинула Зал.
- Что за секретность? – удивилась я.
- Сейчас узнаешь.
Он откинул занавесь возле трона и принялся быстро переключать «каналы», бормоча:
- Не то… не то… не то… Вот! То, что надо!
За стеклом я увидела… динозавров. Маленькие и большие, летающие и плавающие, они заполняли небольшую планетку. Я непонимающе взглянула на Насмешника.
- Кортни вернулась в школу? – спросил Он.
- Должна была…
Закрыв на мгновение глаза, Он кивнул:
- Да, она там…
Потом Мом щёлкнул пальцами, и школа вдруг оказалась на большой поляне среди динозавров. Ещё щелчок – и здание исчезло, оставив девушек на траве.
Охнув, я метнулась к окну, но наткнулась на стекло. Перейти в этот мирок Насмешник мне не позволил.
- Тебя там не будет. Это испытание для них, в твоих силах Я уверен.
- Но что они должны сделать?
- Выжить. Всего один день.
- У них же нет оружия!
- Убивать они не должны. К тому же, кто тебе сказал, что в бой со Зверем они пойдут вооруженные до зубов? По-разному может получиться… Надо посмотреть, на что они способны. Прятаться, хитрить, отбиваться, убегать… Меч для этого не нужен. Ты как хочешь, а я собираюсь насладиться зрелищем.
Делать нечего. Вздохнув, я присела на ступеньки у трона и взглянула на экран.
5 глава
Первой на ноги вскочила Кортни. Остальные, поднявшись, сбились в кучу и перешептывались. Ещё пару минут назад они спокойно тренировались в школе, а теперь оказались окружены чудовищами.
Арина подошла к Кортни:
- Где мы?
- Не знаю где, но догадываюсь зачем, – проворчала та.
- Ах да, ты ведь с утра собиралась к Мому вместе с Кирой. И что же он решил?
- Видимо, вот это… При мне он говорить не захотел… Тренировка в экстремальных условиях, значит…
- Ну что ж, поможем им выдержать это испытание. Ты главная, я помогу, чем смогу… Осторожней!!!
Обернувшись, Кортни увидела прямо перед собой маленькую чешуйчатую голову на тонкой длинной шее и, ни секунды не сомневаясь, врезала кулаком в нос ящера. Тот, испуганно взвизгнув, попятился.
- Ты в порядке? – спросила Ина, одна из учениц.
- Он же травоядный.
- А вот этот? – уточнила Арина, указывая куда-то наверх. Склонившийся над ними монстр был в несколько раз больше и передвигался на задних конечностях, прижав к груди крошечные передние. Когда он зарычал, девушки увидели зубы, каждый из которых был не меньше ладони.
- Бежим!
Продираясь сквозь джунгли, воительницы устали довольно быстро, а тираннозавр рекс (как определила Кортни, это был именно он) отставать и не думал. Впрочем, думал ли он вообще?..
К счастью, на их пути попалась пещера, где девушки и спрятались.
Успокоившись, Кортни и Арина задумались.
- Мир этот большой, если Насмешник спрятал портал, нам и за год его не найти. Значит, должно быть другое условие возвращения… Работа в команде? Поиски чего-то ценного? Убийство динозавра?
- Работу в команде сложно оценить, она то есть, то нет. Клад… Ну, его найти так же сложно, как портал, особенно если не знать, что ищешь. Для убийства нас бы обеспечили оружием. Нет, что-то другое…
Ученицы переводили глаза с одной наставницы на другую. Силы у них есть, а вот психологической подготовкой к бою никто не занимался.
- А может всё проще! – осенило Кортни.
- В смысле?
- Выжить. Просто выжить. Значит, мы должны продержаться какое-то время.
- Но сколько?
- Как знать… Час, день, неделю… В любом случае надо что-нибудь есть и пить. Так что вперед, на поиски!
Ученицы заныли:
- Зачем куда-то идти, здесь безопасно, давайте просто ляжем спать, а проснемся уже в замке!
Арина нахмурилась.
- А вы уверены, что здесь безопасно? Пещера-то глубокая, вдруг в ней живет кто-нибудь недружелюбный?
Самые смелые вызвались осмотреть пещеру. Вернулись они минут через пять, когда все уже начали волноваться.
- Это скорее туннель, чем пещера. Сейчас он пуст, но нельзя предположить, кто может прийти вечером, – доложила Ина.
Решили поступить так: сильные девушки заложат другой выход камнями, а самые воинственные пойдут с Ариной и Кортни на охоту. Пятёрка лучших следопыток попробует обнаружить звериные тропы, а по ним – родник. Остальные же пока разведут огонь в глубине пещеры, подальше от входа, оставленного открытым, чтобы не привлечь случайно внимание хищников, а также натаскают травы, чтобы соорудить лежанки.
- За работу!
- Верни их! – попросила я.
- Подожди… Сейчас начнется самое интересное…
- Змея! – завизжала вдруг одна из девушек, и остальные подхватили:
- Ящер!
- Дракон!
Сложно было определить, чем являлось чудовище, вползающее в пещеру. Оно ползло, ползло, ползло и ползло, не собираясь заканчиваться.
- Ну и как же ты назовешь ВОТ ЭТО? – спросила Арина.
- Монстр… – выдохнула Кортни.
Взяв себя в руки, она распределила обязанности: панику прекратить, завал из камней разобрать, в ящера кидать горящие ветки из костра (вдруг он боится огня?)… Копаясь в сумке, гадая, что бы использовать в качестве оружия, Арина слишком поздно услышала крик:
- Сзади!
- Нет! – вскочила я, кинувшись к экрану.
Открыв глаза, Арина увидела, что ящер лежит на полу, вздрагивая всё меньше и меньше. На спине его сидела Кортни, воткнувшая огромную догорающую палку в глазницу чудовища.
- Как тебе это удалось?
- Сама не знаю, - беспечно отозвалась она, но колени девушки заметно дрожали, когда она слезала на пол пещеры.
- Девушки, готовимся ко сну! И стену восстановите, с этой стороны уже вряд ли кто-то полезет.
Отправив девушек обратно в школу, Мом некоторое время помолчал.
- Скажи хоть что-то!
- Ты молодец. Думаю, они вполне готовы к защите планеты. Кортни справится с руководством, теперь её будут уважать ещё больше. А вот твоя помощь мне сейчас нужна в другой области.
- Итак, что мы имеем, – подытожила Арина. – Долина сна – некое мифическое место на востоке нашего материка. В одиночку туда отправляться не стоит, так как никто не знает, что там находится. Где-то в глубине долины находится книга с предсказаниями Древних…
- Мы пойдём с тобой! – прервала её Марьям.