- Правда?
- Разумеется, – улыбнулась Арина. – А что сказал Мом обо всём этом?
- Да ничего не сказал толком… Удачи пожелал и наотрез отказался нас туда доставить, так что идти придётся пешком, по старинке…
- Выдвигаемся завтра на рассвете! – воскликнула Марьям, и глаза её от предстоящего приключения, как всегда, сияли.
6 глава
На рассвете мы втроём вышли из домика Марьям. Рюкзаки, собранные с помощью деда и его волшебной машины, пока что не были помехой. Коты приготовили праздничный завтрак, но мы ограничились кофе и омлетом.
Путь на восток лежал через реку, горы и поля. Стоя на мосту, я любовалась туманом, поднимающимся с поверхности воды. Вдруг мне показалось, что я вижу на воде тень от огромных крыльев, хотя небо было чистым.
- Ты идёшь? – окликнула Маша.
- Да, конечно.
На душе стало как-то очень светло и радостно. Идти среди гор с верными друзьями, распевать походные песни, смеяться над эхом, пытающимся нам подпевать… Здорово! Ко времени привала устать не успели. Арина установила палатку, Марьям разбирала припасы, а я занималась костром. Зато после отдыха идти стало тяжелее.
Зимы на Лилее не сравнить с зимами русскими. Снег уже растаял, везде лужи, грязь и слякоть. А мы всё шли, шли и шли.
- Как думаешь, что там, в долине? – спросила я у Арины, идущей рядом.
- Книга, это же и так понятно. Но вот кто её охраняет и почему туда нельзя перенестись…
- Там сказочный мир.
- Что? – обернулись мы к Марьям.
- Согласно легенде, на северо-востоке живет некий народ. Одни говорят, что это гномы, другие – что великаны. Бесспорно одно – если оттуда кто-то и возвращался, то никогда не рассказывал об увиденном.
- Мда, хорошенькие сказочки… – протянула Арина. – Может, им мозги промывают? Может, там портал в другое измерение? Или место высадки инопланетян? Или…
- Хватит! – рассмеялась я. – Вот доберёмся и увидим!
- Смотрите! – указала Марьям на чашу из скал, внутри которой и должен был находиться сказочный мир…
Нетерпение гнало меня вперёд, и обернулась к подругам я, лишь услышав удивленные возгласы.
- Мы не можем идти дальше!
Они застыли в паре шагов позади меня, будто наткнувшись на невидимую стену. Вернувшись, я действительно ощутила стену между нами.
- Видимо, дальше ты должна идти одна…
- Нет, я останусь с вами!
- Не глупи! Мы не можем войти, ты не можешь выйти, предлагаешь сидеть по разные стороны стенки до конца света? Иди, мы ведь не зря сюда пришли! Еды хватит дня на три, врагов нет, диких зверей заметим издалека, я смогу защитить Марьям, так что тебе не о чем переживать! – возмутилась Арина.
- Я взяла с собой вязание! – с радостью поддержала её Маша.
- Хорошо, что ж с вами делать… Постараюсь не задерживаться!
Долина на первый взгляд выглядела пустынной. Лужи и грязь, как и везде, кочки, покрытые жухлой листвой и пожелтевшей травой, маленький ручеёк, текущий от тропинки, по которой я спустилась в долину, и огромное дерево посередине. Только дерево и выделялось на общем фоне. Вряд ли даже десяток мужчин смогли бы его обхватить, взявшись за руки, а если попробовать на него залезть, то, наверное, можно подняться на небо, как в сказке про бобовый стебель.
Подойдя к великану поближе, я заметила нечто странное: ручей у его подножья не заканчивался, а продолжал течь… вверх по стволу, затекая в дупло. Удивившись, я подставила руку под ледяные струи, и дерево внезапно стало ещё огромнее, меня подхватил шумный поток и унёс куда-то наверх в темноту…
- Слабые девчонки нынче!
- Да ладно тебе, она же ещё совсем зелёная!
- Вот именно! Всё туда же, шастают и шастают к нам…
- Не ворчи, а то кора отвалится.
- Сам не скрипи!
Я открыла глаза и поморгала… Странное зрелище! Надо мной нависали… пеньки. С глазами и ртами, только вот носов у них не было, и лица их казались непропорциональными.
Помолчали.
- Ну, что скажешь, оборотница? – спросил наконец пенёк, поросший мхом.
- А где я?
- Ты в стране Пфутри, – ответил другой, худенький и с чистой корой.
- Что это – Пфутри?
- Пфутри – это мы!
На небольшом островке в океане деревьев живут Пфутри. В некотором роде их страна – аналог рая для деревьев. Когда кто-нибудь из обитателей леса стареет, он идет к Дровосеку. Большой и добрый, похожий на викинга дед обрубает крону, а пенёк отправляется на поляну, где и становится Пфутри. Жители поляны могут разговаривать, да и передвигаются намного быстрее – примерно метров пять в минуту.
Чем Пфутри старше, тем мудрее они становятся, и эту мудрость не к чему применять, поэтому они очень радуются визитам шаманов, которые хотят научиться управлять своей силой, оборотней, которым надоело превращаться, да посланников от Мома. Пфутри искренне веселятся, наблюдая за поисками, которые могут вестись неделями, потому что прятать сундуки пеньки умеют. Что ж, надеюсь, я управлюсь быстрее…
Поёжившись, я шагнула под тень деревьев. Прохладно и сумрачно. Ветви смыкаются над головой так плотно, что даже неба не видно.
Лес не простой, он заполняет весь остров, можно заблудиться и ходить кругами, не найдя не только сундука, но и выхода. И как же быть?
Сверху послышался какой-то шум, и не успела я поднять голову, как на меня свалилось нечто маленькое и очень яркое.
Существо тут же вырвалось из моих рук и зависло в воздухе в метре от земли. Это была смесь колибри и попугая с человеческой головой.
- Кто ты? – спросила я с улыбкой.
- Крочка, – представилась птичка. – Я хочу помочь тебе!
- А не обманешь? Пфутри говорили, что ваши народы враждуют.
- Вот именно! – хихикнула она. – Для них твои мучения – радость, вот я и лишу их этого зрелища!
Ещё одни любители зрелищ… Планета в планете, и здесь своя власть, такая же насмешливая…
- Хорошо! Пойдём скорее…
Над лагерем сгустилась ночь, когда я вернулась. Из палатки высунулась сонная Марьям и тут же вскрикнула:
- Кира! Ты вернулась!!! Так быстро?
Арина тоже выглянула и покрутила пальцем у виска:
- Иди спать, дурёха! Утром обсудим.
- Да я всё равно ничего не могу рассказывать, извините… Сказка действительно есть, но о ней могут знать только те, кто был там… А цель наша – вот она!
И я откинула крышку маленькой малахитовой шкатулки, и девчонки даже зажмурились от яркого света, в котором появилась небольшая книжечка в золотистом переплете…
7 глава
- Давай сюда книгу.
- Я не нашла в ней ни слова о Звере.
- Сейчас это неважно.
- Что случилось?
- Зверь…
Я вздрогнула.
- Где он?!
- Не переживай, о нём самом пока ничего не слышно, но Оборотни появились вновь, и теперь их намного больше.
- Когда битва?
- Завтра на рассвете.
Утро выдалось холодное. Девушки, выйдя на площадь, сбились в кучу, так было теплее. Мом объявил общий сбор на самой высокой горе, куда мы и направились.
- Смотри! – крикнула мне Кортни, указывая на небо.
Ястребы, орлы, соколы, беркуты… Около двухсот огромных птиц кружились в воздухе.
- Что за…
Договорить я не успела, опустившись на поляну у подножья, пернатые обратились.
- Кира.
- Чернокрыл.
Я не нашлась, что ещё сказать, и мы молча смотрели друг на друга.
- Я вижу, все в сборе, – беспечно подытожил Мом.
- А Ты ничего не забыл мне рассказать? – взвилась я, глядя на повисший перед нами экран.
- Да ладно тебе, две армии лучше, чем одна. А вот и враги! – и экран исчез.
Мои ученицы, на бегу обращаясь (после тренировки с динозаврами они стали заниматься усерднее и достигли неплохих результатов), мчались к полю боя, птицы приготовились атаковать с воздуха, а мы всё так же стояли друг против друга.