- Сейчас его ворчливым не назовёшь?
- А никто с ним спорить и не пытается. Да и пожив без людей, он понял, что это скучно.
- Хорошо, а что ты узнал насчёт Зверя?
- Ничего, что было бы полезно сейчас. Число 666 в христианстве называется числом Зверя, посланника Сатаны, антихриста. Шипение странным не является, ведь змей-искуситель, послуживший причиной изгнания из рая Адама и Евы, был либо Сатаной, либо прислужником его. Арку можно сопоставить с вратами Ада, а Оборотни – падшие ангелы, слуги Дьявола.
- То есть Зверь – посланник Дьявола?
- Или он сам Дьявол.
- Но если это Сатана, его невозможно победить?
- В Судный день Сатана сразится с Ангелом и будет заточён на тысячу лет в бездну, затем выпущен оттуда ненадолго, и ввержен после второй битвы в «озеро огненное и серное».
- Я вот, например, Ангелом себя не считаю.
Рассмеявшись, он ответил:
- Успокойся, это лишь религия. Оборотни в сказках тоже страшные, а мы вот никого не убиваем в полнолуние и серебра с солью не боимся! Пойдём-ка лучше к Максиму Петровичу, он хотел тебе показать кое-что.
- Здравствуй, Кира. Давненько ты не заходила!
- Прости, как-то забегалась. Как твои дела, что нового?
- Смотри сюда!
У стены красовалась новая кабина.
- Ого, и что она делает?
- Издаёт книги!
- Зачем?
Выяснилось, что в последнее время Насмешнику поступало много жалоб на то, что издательство на Лилее всего одно, и опубликовать в нём рукопись довольно сложно, так как краска и бумага быстро заканчиваются, а кроме нас с Марьям постоянного доступа к материализатору никто не имеет. Поэтому, поразмыслив, дед решил реализовать идею, которую давно используют в развитых странах на Земле.
- Теперь любой может напечатать свою книгу, причём в отличие от Земли, совершенно бесплатно, а если на книгу появится спрос, идти в издательство уже с оформленной и изданной рукописью. Разве не здорово?
- Так вот откуда моя сказка? – обернулась я к Глебу.
- Да, – улыбнулся он. – Пришлось немало потрудиться. Рукопись я взял, посетив твою бабушку, она нашла блокноты, потому что в основном ей снится то время, когда ты была ребёнком. Потом, увидев квартиру, я смог попасть в неё из материализатора, и по блокнотам сделал книгу.
Сердце моё сжалось.
- Она сильно скучает…
- Ты обязательно вернёшься! – он сжал мою руку. – Хочешь попробовать себя в книгопечатании?
- Да, пожалуй, я оставлю тот экземпляр тебе, а себе напечатаю другой, с рисунками. У тебя же остались рукописи?
- Конечно!
Улыбнувшись, я села в кабину.
Вернулись мы только вечером.
- Ты не проголодалась? Не устала?
- А ты?
- У меня на спине нет шрамов, оставленных монстрами, – улыбнулся он.
- Надеюсь, и у меня скоро затянутся… Слушай, а ты покажешь мне свою химическую лабораторию?
- Какую лабораторию?
- Ту, где ты варишь зелья!
Он рассмеялся.
- Да не зелья это вовсе! Просто всякие снадобья по старинным рецептам, из трав, ягод, корней и всего прочего.
- Здорово! Поможешь освоить?
- Без проблем, но зачем тебе это?
- Ни разу ещё не видела, чтобы кто-то здесь лекарства из дома таскал, все что-то варят, я тоже хочу.
- Хорошо, пойдём.
«Лаборатория» оказалась обычным чуланом возле кухни. С потолка свисали пучки каких-то трав, в аккуратно подписанных баночках на стеллаже – семена, корни и соцветия, на столе ароматическая лампа, в которой Глеб варил снадобья, грея их на свече, и большая каменная ступка с пестиком.
- А рецепты есть?
- Да, вместе с другими книгами в библиотеке. Но вон на той полке лежит блокнот, в который я записываю самые полезные смеси.
«Для лечения кашля смешать чайную ложку куркумы, чайную ложку семян ажгона, залить стаканом воды. Варить на медленном огне, пока не выкипит наполовину. Остудить и добавить немного мёда. Пить один-два раза в день».
- И как, это всё правда помогает?
- Не веришь? Будешь наказана!
И он внезапно схватил меня и принялся щекотать. Смеясь, я вырывалась и пыталась спрятаться за полками, пока не разбила какую-то баночку. Воспользовавшись моим замешательством, он тут же прижал меня к стене:
- Попалась!
Отсмеявшись, я попыталась высвободиться, но он не отпускал. Встретив его взгляд, я смутилась. Снова между нами побежали искры, и отвернуться на этот раз было некуда.
- Отпусти, – прошептала я.
- А если нет, то что?
- Закричу. Громко-громко.
- Я живу далеко от остальных Орлов. Никто не услышит, – усмехнулся он, коснулся губами моей щеки и тут же отпустил.
С трудом восстановив дыхание и успокоившись, я вышла следом за ним на кухню.
- И что будем есть на ужин?
- Что за глупая идея!
- Почему глупая?
- Это МОЯ школа, я не хочу ни от кого зависеть!
- Даже от меня?
- От тебя особенно! – фыркнув, я скрестила руки на груди. Идея руководить школами вместе меня не порадовала.
- Давай спросим у них? Мне кажется, твои ученицы будут не против.
- Это подорвёт дисциплину!
- Ты сама училась в обычной школе!
- Училась. И совсем не интересовалась учёбой. У нас тут война, а не литература с математикой!
- Любовь дарит вдохновение, силы и фантазию. Не худшие качества для ведения войны, тебе так не кажется?
- Любовь делает уязвимее.
Он обошел разделявший нас стол и наклонился ко мне.
- Ты сама-то ещё не устала? Всю жизнь бежишь, то ли куда, то ли от чего… Зачем?
Отодвинувшись, я встала. Не желаю терять самообладание второй раз за час.
- Уже поздно. Лети спать на своё дерево, посуду я помою.
- Как скажешь, – не стал он возражать. – Спокойной ночи.
- Сладких снов!
8 глава
Маленький, но уютный домик. Шторы на окнах колышутся от соленого ветерка. Я сижу на крыльце и любуюсь палисадником. Цветы нынче рано расцвели всё-таки…
- Мама! Как правильно, карова или корова?
- Конечно, корова, солнышко.
- А есть стихи про корову?
- Пойдем, посмотрим в книжке!
Я встаю и иду вместе с маленькой девочкой в дом. В наш дом. Ты сидишь за столом, читаешь очередные мифы, надеясь, что они натолкнут тебя на решение загадки.
- Глеб, где детские книги?
- Я переставил их на нижнюю полку, чтобы было удобнее.
- Спасибо! Вот, дорогая, смотри, это корова!
- Кира!
- Да?
- Я всё понял, разгадка здесь, иди скорее!
Я хочу подойти к нему, но он вдруг исчезает. Комната вытягивается и превращается в плохо освещённый коридор, я одна в нём.
- Глеб! Чернокрыл! Где ты?
- ОН ЗДЕСЬ!
Обернувшись, я вскрикиваю. Ты привязан к столу, и человек в длинном плаще приставляет к твоей груди кинжал.
- Если ты не скажешь, что вы нашли, он умрёт!
- Он не успел сказать мне!
- Не верю!
- Глеб, скажи им!
Но ты без сознания.
- Ты любишь, и ты уязвима! Поэтому умрёшь ты!
И в тот же миг кинжал летит прямо мне в сердце…
- Тихо-тихо-тихо! Я здесь, всё хорошо! Что тебе приснилось?
Я прижалась к его груди, всё ещё вздрагивая, но через секунду отшатнулась.
- Нет, хватит…
Натянув его рубашку, я перенеслась к Мому.
- Кира? Вот уж не ожидал… Ну что же, проходи, садись…
- Нет, я на секунду. Делайте со школой что хотите. Хоть бы и Кортни руководила, в конце концов. Я ухожу. Насовсем.
Усмехнувшись, Он протянул мне нечто, завернутое в лоскуток шёлка.
- Что это?
- Хочешь быть независимой – будь ей.
Улыбнувшись, я отдала Ему старый медальон и надела сияющий золотистый талисман, на котором была лишь первая буква моего имени…