— Мне следовало бы дождаться подтверждения вашего… признания. — Миранда постаралась, чтобы ее голос звучал холодно. — Но все же проверю регистрационные записи. — Она подтянула клавиатуру поближе. — Только в Лос-Аламосе, — предупредила она.
— Вот и замечательно.
— Грейс Свифт, — проговорила она, набирая имя.
— А может, и нет, — сказал Натан Ли.
Увы, у него были основания для сомнений.
— Тогда как?
— Мы с женой развелись.
Миранда стерла «Свифт» на мониторе. Он вытянул шею, чтобы лучше видеть экран, но капитан жестом велел ему стоять прямо.
— Попробуйте «Окс», — сказал Натан Ли.
Ее пальцы замерли над клавиатурой.
— Надеюсь, не Дэвид Окс, — вырвалось у нее.
Его глаза сверкнули. Скорее даже загорелись. Но тут же он овладел собой, и его взгляд за толстыми стеклами очков вновь стал мягким и спокойным.
— Свою шкуру он, значит, спас, — проговорил он.
В замешательстве Миранда посмотрела на капитана:
— У него есть жена и ребенок? — «Откуда семья у этого палача?»
— Сестра, — поправил Натан Ли. — Замужем второй раз. Возможно, она сменила фамилию. Но проверьте сначала «Окс». Пожалуйста.
Что это еще за шарада? Человек явно пришел сюда по следу Окса. Он мастерски воспользовался документами полугодичной давности, чтобы проникнуть в Месу, и, возможно, это было его единственной целью: не исключено, что это очередной пройдоха, пытающийся шмыгнуть за забор. Более зловещее предположение: Окс вызвал его себе на подмогу — Лос-Аламосу это совсем не было нужно. Но зачем тогда он пришел к ней, а не прямиком к Оксу? Маскировка? Ложный маневр? С другой стороны, этот человек мог на самом деле оказаться тем, кем назвался, что тоже никуда не вело. Был лишь один верный способ выяснить все.
— Капитан, — скомандовала она. — Под замок его!
Окс не вошел — ворвался в мониторный зал, топая ногами, вращая глазами, источая гангстерскую агрессию. Его череп был в красных пятнах от возмущения.
— Что все это значит? — рявкнул он.
— Именно это я и хочу выяснить, — ответила Миранда.
— А разве нельзя решить вопрос с Кавендишем?
Он уже сделал движение, чтобы развернуться и уйти, но капитан заранее вызвал двух своих самых крепких парней. Они встали по краям двери.
— Сядьте, — велел капитан.
Тут Окс краем глаза зацепил картинку на экране телевизора рядом с локтем Миранды. На металлической койке в камере со стенами из нержавейки сидел бродяга. Окс коротко хмыкнул. Красные пятна на полированном черепе вдруг побледнели.
— Свифт, — прошептал он. — Но он же мертв!
Миранда испытала одновременно облегчение и внезапный прилив шаловливой радости. Окс испугался. А бродяга-то сказал правду. Во всяком случае, о своем имени.
— Мы тут как раз беседовали о вас, — сказала Миранда.
— Бог ты мой, что он тут делает?
— Доставил смитсоновские образцы, которые, как вы нам сказали, не существуют, — сообщила она. — Хотелось бы услышать вашу версию.
— Мою версию чего? — спросил Окс. Кровь вновь прихлынула к его лицу. Но хамская бравада улетучилась. — Он же каторжник, убийца и каннибал. Да, именно так. Выяснилось в ходе следствия. Он пытался убить меня. Его посадили в тюрьму в Катманду. Вы наверняка читали об этом.
Тошнотворные подробности, описанные в таблоидах, промелькнули в голове Миранды. Так это он? Вспомнилось, что даже до того, как чума затмила эту историю, она вызывала сильные сомнения: показалась ей тогда слишком мерзкой, фантастической и гротескной, чтобы быть правдивой.
— Он преследует меня, — сказал Окс. — Хочет отомстить.
— А нам он совсем другое рассказал, — процедила сквозь зубы Миранда.
Страх Окса был так… восхитителен.
Идеально подстриженная эспаньолка дернулась.
— А что он рассказал? Про Иерусалим?
— Все-таки изложите вашу версию, — попросила Миранда.
«Иерусалим?» Словно источник информации в видеоигре. Окс по существу играл самого себя.
— Он был одним из моих студентов. Полный идиот, честное слово. На каждом факультете есть такой: пропащая душа с претензией на индивидуальность и особую одаренность. Я отправил его в пустыню, чтобы малость разобрался в себе.