— Ой, не могу,— стонал Тарас.— Уронила меня бид-на маты с шестнадцатого этажа.
— Что тут у вас, аттракцион смеха? — в недоумении спросил Шатров, невольно задерживаясь взглядом на смеющемся лице Нины с ямочками на щеках, поддаваясь общему веселому настроению.
— Это все Тарас,— махнул сложенной газетой Никита Савельевич в сторону Недели.— Эк его разбирает! Смешинка в рот попала. Вон, вон, того гляди, лопнет. Да будет тебе, Тарас! Где в нем столько смеху помещается? — с беспокойством продолжал Черепахин, обращаясь к Шатрову.— И главное, Алексей Степаныч, ничего смешного! Американский министр обороны Форрестол прыгнул из окна шестнадцатого этажа морского госпиталя в Вашингтоне. Пишут, выскочил как был — в больничном халате...
Но Тарас не дал говорить Черепахину.
— В белом халате... летел, как ангел... и мотузочки сзади тюлюпались, навроде крылышков,— с новой силой грохнул Тарас,— а вдарился как черт!
Евдокия Ильинична, вошедшая с подойником в руках, застала очень живописную картину. Прошло немало времени, пока все успокоились и Клава начала накрывать на стол.
— Вот ты заливаешься, Тарас,— мягко выговаривала она своему жениху,— а гляди, чтоб на экзамене плакать не пришлось. Скоро в вечернюю школу. Ты мне что обещал? Я твое желание выполнила, перешла на бульдозер. И ты должен учиться.
— Буду, мое серденько,—ласково отвечал Тарас, не сводя обожающего взгляда с лица Клавы.— Всю физику повторил уже. Через год буду ученый, как академик.
— Ох уж, академик! — шутливо дернула Тараса за ухо девушка.— Скажи, хоть бы семилетку одолел!
Шатрова волновало интимно-дружеское обращение Клавы с Тарасом.
Он мысленно ставил себя на его место, а Нину — на место Клавы и краснел от своих мыслей. Но у Тараса и Клавы все было решено. В сентябре они едут в Атарен , а возвратясь, празднуют свадьбу. А у него...
— Скоро, мать, кормить нас будешь? Кишка кишке кукиш кажет,— сказал Никита Савельевич, втягивая живот.— Вот, погляди, вконец отощал.
— Не я тебя, ты меня тридцать лет кормишь,— отшутилась Евдокия Ильинична, ловко нарезая аппетитными ломтями поджаристый хлеб домашней выпечки.— А за что — не знаю.
За стол уселись все сразу. Рядом с Ниной — Шатров. Но ему не суждено было в этот вечер поужинать. Едва он взялся за ложку, как в дверь постучали. Вошел рабочий с прибора Шатрова, мокрый, запыхавшийся.
— Алексей Степаныч, колодец прорвало! Вода от насоса уходит. Прибор стал.
Шатров выскочил из-за стола.
— Да поешь, Алеша, успеется,— всполошилась Евдокия Ильинична,— не пожар-те, за минуту ничего не подеется.
— Нет, нет, Евдокия Ильинична. Провороним воду, и план уплывет.
Старушка взяла два ломтя хлеба, проложила их ноздреватой пластинкой сыра и сунула в карман инженеру.
— Хоть там, голубчик, закусишь.
Уходя, Шатров не утерпел, попрощался с Ниной отдельно.
Открыв дверь, инженер на секунду отступил назад, поежился. В темноте ночи шумел проливной дождь. Блестели налитые водой колеи. Подтянув повыше голенища сапог, Алексей шагнул вперед.
После ужина, чтоб не идти под дождем, Нина легла спать вместе с Клавой. Евдокия Ильинична убрала посуду, подсела к мужу.
— Ты ничего, отец, не примечаешь?
— А что?
— Сдается мне, Алеша к Ниночке тянется. Не так чтобы явственно, а все же таки... То на лицо зарумянится, то глаза отведет, будто и не глядит, а самого так и подмывает, сердешного...
Никита Савельевич с добродушной усмешкой обнял жену за плечи.
— Поздно же ты, мать, разглядела! Давно промеж них любовь. Думаешь, с чего он тогда кинулся под взрыв?
— Дай-то бог,— перекрестилась Евдокия Ильинична.— А я бы никого другого и не пожелала Ниночке. Такой Алеша добрый и славный. Ведь не кто, он ее спас. В глазах смерть стояла.
4
Погода испортилась. Третий день шли злые непрерывные дожди. Зоя сидела в огромной пустой квартире и уныло смотрела в окно. По стеклу, точно слезы, катились крупные капли. Монотонно барабанило по крыше. У крыльца слабо шелестел глянцевыми листьями молоденький тополь. Сквозь дождевую дымку редко-редко мелькали фигуры прохожих в островерхих капюшонах. Тоска!
Приступы хандры у Зои стали не редкостью. Дружба с Цариковой распалась. После ссоры они не встречались ни разу. Женщины сторонились Зои. Никто не приглашал ее к себе в гости, никто не навещал ее. Зоя осталась совсем одна.
Что-то не ладилось в ее жизни. Не было радости, но почему — Зоя не могла понять. Часто она открывала дверцу дорогого шифоньера из светлой карельской березы, равнодушно перебирала свои платья. Их висело много — разных цветов и фасонов. Внизу длинным рядом стояли туфли. В сундуке хранились пальто, отрезы. Крутов не скупился на подарки молодой жене. Но прикосновение мягкой струящейся ткани, яркие краски не приносили былого наслаждения. Наряжаться здесь, на прииске, где все заняты работой? Ходить пестрой павой на посмешище людям? Вдобавок — ни парка, ни асфальтированных тротуаров. Пыль, грязь... Переехать в город? Крутову нечего там делать. Да и не поможет. В глубине души гнездилось холодное сознание: всюду потащится за ней эта тоска. Не для кого наряжаться, не перед кем. Кому она нужна, красивая, нарядная? Кто ее любит?