Зачастую старение воспринимается нами как враждебная сила, в попытках противостоять которой мы прибегаем к любым средствам и ухищрениям. Мы отгораживаемся от реальности, даже когда в теле появляются первые более-менее серьезные нарушения. На тело мы внезапно начинаем смотреть как на кого-то вроде соперника, а ведь можно было бы смотреть на него с благодарностью и смирением. Потому что оно (а вместе с ним и мы) все еще здесь, хотя мы на самом деле не всегда были к нему добры. Для своих машин мы регулярно устраиваем ТО, ухаживаем за ними, заботимся, моем, полируем и загоняем в гараж. Наше тело же порой оказывается абсолютно беззащитным перед ураганом под названием «жизнь» – и разрушительность ее воздействия в значительной степени на нашей совести. Ведь именно мы выбираем стиль жизни, влияем на окружающую среду, поддаемся стрессу и многое другое.
Мы часто принимаем как должное то, что тело выполняет свои функции и, между прочим, отвечает требованиям общества с его культом достижений и преклонением перед нереалистичными стандартами молодости и красоты.
Женщин (хотя все чаще и мужчин) подавляет то, что постоянно приходится ориентироваться на более молодых моделей, даже когда дело касается рекламы ортопедической обуви или подгузников при недержании, которые, разумеется, совершенно незаметны даже в узкой мини-юбке и магическим образом создают на лице ее обладательницы лучезарную улыбку от правого до левого уха. Наконец-то можно спокойно танцевать в клубе с дочерью, лишь чуточку более горячей, чем мамочка. Даже фактически молодые знаменитости сперва должны пройти через известное модельное агентство «Фотошоп», прежде чем их фотографии будут продемонстрированы в глянцевых журналах или социальных сетях. Нам же помогают специальные фильтры камеры телефона – с их помощью мы, сияющие, с идеально гладкой кожей, оказываемся на сцене в безупречно стильном образе, готовые выложить новый пост. Подпитывают иллюзию ощущения «вечной молодости» и тесты для самопроверки, которые предлагают пройти разные журналы. Они включают вопросы об образе жизни, пищевых привычках и физической активности. Общая оценка – по каким бы параметрам она ни формировалась – сопоставляется с годом рождения проходящего тест. В результате, поскольку я пять минут в день катаюсь на велосипеде и время от времени ем злаковые батончики, я на самом деле на четыре года моложе своего фактического возраста! Это поднимает настроение, правда же?
К сожалению, все не так просто, хотя ежедневные велосипедные прогулки – это уже большое дело! Так как же узнать свой биологический возраст и степень «старости»? Что определяет дата рождения и наше ощущение себя, наше самовосприятие? И есть ли вообще однозначные измеримые параметры, которые нельзя приукрасить или отбросить?
В науке процесс старения называют термином сенесценция, но иногда используется и довольно непривлекательное обозначение – дряхление. Сенесценция подразумевает биологическое явление, при котором клетки, поделившиеся определенное количество раз, процесс деления прекращают. Таким образом, способность к регенерации становится ограниченной, поскольку и стволовые клетки, количество которых сокращается, больше не могут в полной мере снабжать органы всем необходимым для регенерации. Все это постепенно ведет к потере функции. Где конкретно лежат корни биологических причин старения, точно пока не могут сказать даже ученые.
Тем не менее, если взять существующие на сегодняшний день (и, стоит заметить, весьма убедительные) теории и рассмотреть их в совокупности, можно приблизиться к ответу на этот вопрос.
Медики называют старение многофакторным процессом – это означает, что попытки вычленить отдельные признаки, например старение кожи, и работать над замедлением их старения окажутся тщетными. Многофакторность объясняет и то, что не существует одного-единственного чудо-средства, таблетки или крема с эффектом источника вечной молодости. Процесс старения протекает на многих уровнях, потому и воздействовать на рычаги, которые, насколько возможно, меняют и замедляют этот процесс, также нужно на многих уровнях.
Между тем определить «настоящий возраст» организма действительно возможно, и неважно, во что нас заставляют верить паспорт, отражение в зеркале или возводящие в культ молодость тренды. Биологический возраст ученые определяют по клеткам тела, то есть вы можете быть моложе или старше своего хронологического возраста, который включает в себя годы, прошедшие со дня рождения.